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說起蕭家,祖上最大的官也不過是縣令而已,到了蕭霖祺父輩這一代,蕭霖祺的父親蕭淵,因年幼參軍數(shù)年英勇奮戰(zhàn)受到賞識(shí)而屢獲軍功,后在一次皇帝巡查士兵被反賊行刺事件中護(hù)駕有功,受皇帝嘉獎(jiǎng)晉封正四品禁軍統(tǒng)領(lǐng)。蕭家二房,也就是蕭霖祺的二叔蕭源考取舉人后入仕拜官成六品文官。兄弟二人皆加官晉爵實(shí)屬蕭家一大喜事,漸漸地,蕭家這才在皇城中占穩(wěn)腳跟,也逐漸有了名氣。
后洛河一役,蕭淵臨危受命上陣殺敵派往前線,但在蕭霖祺出生之時(shí),那場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)役蕭淵攻打敵營之時(shí)不幸中箭身亡,由于戰(zhàn)場(chǎng)狀況極為慘烈,尸體終未尋到,只得隨那幾萬忠魂馬革裹尸一同葬在了大漠。
蕭霖祺的母親袁氏在生他時(shí),因丈夫逝去終日以淚洗臉,在生產(chǎn)當(dāng)日難產(chǎn)導(dǎo)致身體虛弱落下了病根,不足半年便郁郁而終。但蕭霖祺作為族中嫡長子,也是一房唯一的一根獨(dú)苗,其父雖逝,但深受皇恩嘉獎(jiǎng)與撫恤,蕭氏一族在他身上也給予了厚望。雖從小養(yǎng)在二房正妻膝下,但蕭霖祺極為聰敏又乖巧懂事,小小年紀(jì)便顯示出過人的聰敏,會(huì)寫得一手好字好文,在平輩中博覽群書文采出眾,甚得長輩喜愛。
恰逢蕭家二房蕭欽守剛升的正四品御史,惠及族里,廣邀好友擺宴相慶。朝內(nèi)的官員來來大半,還有少數(shù)位高權(quán)重者念在蕭家一房忠良且皇帝特予賞識(shí)的面子上也紛紛到場(chǎng)祝賀,可謂熱鬧非凡。
那天的蕭府,正是華燈初上之時(shí)。
月涼如水,盞盞燈影在薄紗窗上勾勒出淺淺的剪影。
夜色下的蕭府,鎏金龍脊的屋檐幢幢相銜,天青如煙雨色琉璃磚墻的抄手游廊如歌妓水袖飛舞般蜿蜒回轉(zhuǎn)。
流水般的玉盤珍饈,琉璃美酒杯盞,窈窕舞女腰肢,絲竹聲纏綿悱惻不絕于耳。
蕭家二房蕭源則在眾人的舉杯邀飲中喝得酩酊大醉,正妻陳氏則流連于各家貴婦正妻之間,接受著各種奉承與追捧,滿面春風(fēng),甚是得意。
蕭霖祺素來看慣了眾人之間的虛以委蛇,打心眼里也不喜這種場(chǎng)合,一時(shí)心中郁結(jié),見著窗外月涼如水便獨(dú)自出了主廳走至了青蓮?fù)らg。
方才入夏,池里的荷花零零星星的在星空下簇?fù)碇㈤_著,蓮影襯著沉沉月色倒映在池面上,竟也有幾分孤芳自賞的意趣。偶爾有清風(fēng)從蓮葉田田間拂過,花瓣枝影搖曳如宴席上舞姬的裙裾,在一方碧水池面上蕩漾開一圈圈漣漪,打碎了池面如紗籠罩一般的月光。
蕭霖祺倚著闌干,閉目養(yǎng)神,仿佛想把胸口揮之不去的郁結(jié)緩緩散開,兀自享受著這片難得的寧靜。
不過片刻,前門便傳來一陣喧鬧。
還未等到家丁傳報(bào),遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便瞧見一絲光亮從九曲回廊的盡頭出現(xiàn)。烏壓壓的一群人從回廊口向著主廳走來,人雖眾多,但眾人皆是安靜地行路,未曾發(fā)出一絲雜音,腳步也輕巧得幾乎聽不到聲音。
一個(gè)約莫比他還小的女孩子,蹦蹦跳跳在一群人中間走著,身上裹著云漠進(jìn)貢上來的純白色銀絲狐裘,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去甚是矚目,像極了一個(gè)圓滾滾的糯米團(tuán)子。
一群穿著上好的錦緞絲綢的侍女們煙視媚行,娉婷裊裊,仿佛一股纏綿醉人的香薰風(fēng)穿廊而過。每一個(gè)婢女手里均捧著一顆顆碩大如拳的明珠,白玉的光澤流轉(zhuǎn),襯著夜色,七彩流轉(zhuǎn),為女孩子照亮眼前的路。
離女孩子近些的婢女面容最為出眾,神情嫻靜溫婉似水,穿著貴重的碧水色天蠶絲裙,外罩著銀絲蘇錦小襖,露出一截皓腕,手持香雪團(tuán)扇,輕柔細(xì)致地替小女孩扇風(fēng)納涼。
待眾人朝他的方向走近了些,他才看清楚那個(gè)女孩子的模樣。
一雙圓溜溜的大眼睛,清澈明亮,白皙的膚色如雪,五官跟街邊捏的陶瓷娃娃一般精致無二,身型小小的甚是可愛,烏黑的發(fā)被盤成兩個(gè)小巧的花苞,綴以手指大小的珠翠,隨著腳步聲清脆作響。
一群婢女遇見他,紛紛散開來,輕輕福了一禮。
小女孩從婢女中間蹦蹦跳跳地站在他面前,一襲孔雀羽纏金緞花的殷紅石榴裙,裙裾在夜風(fēng)中如花飄飛,神采奕奕的杏眸定定看著他,忽地莞爾一笑瞬時(shí)明艷照人,她眉眼彎彎如月牙兒,開口問道,"小哥哥,你知道蕭府大廳如何走嗎?"
那是她第一次開口與他說話。
聲音軟糯清甜,如同江南水鄉(xiāng)剛采摘下的蓮花初開,亭亭玉立,清香縈繞。
"姈兒妹妹,我自然是知道的。"他對(duì)她淺淺一笑,胸腔里跳動(dòng)的心臟不知何故,竟漏了半拍。
阿姈眼波一閃,垂下眼皮,沒有言語。
"為何我姨夫姨母一夜慘死?又為何你會(huì)出現(xiàn)在蕭府?為何又對(duì)外宣稱我姨夫是死于病疾?"蕭霖祺接連發(fā)問,吐出的字字冰冷似刃,眼底的懷疑之厲色更甚。
阿姈抬頭望著他,眼眸清亮卻似乎有那么一絲極淺的哀傷,又像是悲憐又像是哀嘆。
蕭霖祺面對(duì)那樣的眼神,心中不覺壓抑起來,像是胸腔里的心臟被人緊緊地揪住,血肉被一點(diǎn)點(diǎn)撕裂,說不出的痛楚在四肢擴(kuò)散開來,仿佛隨時(shí)都可以讓人發(fā)瘋。
"你別以為我不敢殺你。"蕭霖祺眸中似有一簇極明亮的火焰閃爍,說出的話帶著一股凌厲的戾氣。