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太子的老師班底很強大,但除了老師之外,還要有伴讀。
而太子伴讀一般都是從宮內的宦官里選,不過有時候也會從大臣的子侄里挑選,當今太子的其中一位伴讀叫韓早,其父韓方,是成化帝當太子時的老師之一。
韓方因為身體不好,早兩年就準備辭官了,但皇帝顧念老師的情誼,就贈了韓方太子少師的虛銜,又讓韓方的兒子韓早進宮當太子伴讀。
這不是那種太子做不好作業就要代罰受罪的那種奴婢,而是實打實的伴讀加玩伴,韓早跟太子年齡相當,成日在一起讀書,感情也很融洽。
但就在今天,太子他們正在上課的時候,韓早忽然喊著肚子痛,結果還沒等太醫過來,韓早就忽然往地上一栽,沒氣了。
這還得了!
東宮頓時就沸騰了,太醫火速趕來,左看右看,都看不出韓早到底是為什么死的。
好巧不巧,就在韓早喊著肚子疼之前不久,萬貴妃曾經差人送來兩碗綠豆百合湯。
太子沒喝,韓早喝了。
結果就發生了接下來的事情。
誰都知道,萬貴妃當初也是有兒子的,還是皇長子,只是生下來沒多久就夭折了,后來賢妃柏氏又生了一個,被立為太子,結果沒過兩年又死了,自那之后,后宮里就再沒有皇嗣誕生過,大家都說是萬貴妃不準除了她之外的后宮女子誕下子嗣的緣故。
以萬氏的雌威,如今這位太子能夠重見天日,其中經歷的種種波折,更是聞者傷心,見者落淚。
好了,說到這里,韓早為什么會死,似乎已經非常明了,審也不用審。
作為皇帝最心愛的女人,別說太子沒死,就算死了,萬貴妃很可能也不會被怎樣,最聰明的做法就是趕緊大事化小,隨便找個借口掩飾過去,大家繼續保持表面上的和平。
但問題來了,萬貴妃在知道這件事之后,極其震驚,哭天喊地,當即就跑到皇帝面前鬧,指天誓日地說這件事絕非自己所為,堅決要求皇帝徹查到底,查出真相,還自己一個清白!
正因為如此,事情涉及了太子,萬貴妃等人,其中還有成化帝老師的兒子,成化帝頭疼之余,不得不將宰輔們召入宮商量對策。
宰輔的職責是治理國家,雖然現在內閣為首的三位閣老都是在混日子,國家治理得很不行,可也并不代表他們就該行破案斷案了。
首輔萬安從政治和大局的角度考慮,建議皇帝將此事輕輕揭過算了,反正太子殿下萬幸無事,至于韓早,朝廷可以下旨對韓家加以厚恤,這樣皆大歡喜。
但萬貴妃不干了,不管大家心里信不信,她都再三堅持自己在這件事里是完全無辜的。
她很明白,所有人都知道她討厭太子,欲除之而后快,所以她在這件事里的嫌疑是最大的,如果皇帝真的將此事含糊過去,那她就真是跳進黃河也洗不清了。
在心愛女人的堅持下,成化帝沒有辦法,只得一面讓人去請閣老們進宮,一面去通知韓家人。
兩碗綠豆百合湯,太子沒喝,他那碗給了韓早,剩下的那一碗讓旁邊一個小內侍給喝了。
內侍沒事,韓早卻死了。
在唐泛進宮之前,已經有人檢查過了,那鍋糖水已經沒剩了,查不出里頭是否放了東西,但碗和勺子本身都是沒有抹毒的。
如果綠豆百合湯有事,為何侍從喝了卻無事?
難道只有韓早喝的那一碗有事?
送湯過來的是萬貴妃宮里的宮婢,無論如何也不承認是自己下了毒。
再說韓早不過一個幼童,哪里會有什么仇人,就算要害,害的也是太子,誰又看太子不順眼?
宮中上下,也不過就是那個人。
不過這些事情卻不好說,也不能明說,所以首輔萬安的提議在被萬貴妃否決之后,他就干脆不開口了,免得得罪了萬貴妃。
萬首輔跟萬貴妃都姓萬,但兩人沒有一文錢的關系,只是他知道萬貴妃深受成化帝寵愛,所以借著大家都姓萬,千方百計跟萬貴妃攀上親戚,所以首輔位置坐得很穩。
這點很為其他人不恥,大家私底下給他起了個綽號,叫萬歲閣老,除此之外,還有針對內閣宰輔們各種搞笑的綽號,比如說三輔劉吉,就被叫做劉棉花,因為他臉皮很厚,不怕彈,所以大家背地里喊人,直接就喊劉棉花如何如何。
言歸正傳,湯和碗都沒有問題,太醫不可能給死人把脈,也證明不了韓早是不是本來就有病,但是根據內宦和太子所言,韓早原本是好端端的,往日里身體也沒出過什么毛病。
假如真是有人下毒,那誰也不會相信單單是沖著韓早這一個小伴讀去的,大家更愿意相信這是一場蓄意殺人下毒案,而目標就是當今太子殿下。
如果徹查起來,內宮之中也不曉得又要掀起多少風雨,冤死多少人,成化帝不是不疼愛太子,但這種疼愛是有限的,太子從小就沒有在他身邊長大,現在為了國本立了太子,該給他的,成化帝都不吝嗇,但他不愿意為了此事再興風浪,更何況在他心里,也覺得這件事可能跟自己心愛的女人萬貴妃有關。
太子本人也很懂事,他雖然傷心伴讀的死,卻沒有哭著喊著要為自己的小伴讀報仇,當皇帝問到他的時候,他也只是說遵從父皇的意思。
大家都希望大事化小,只有萬貴妃不愿意。
皇帝陛下非常無奈,又不愿拂逆了心愛女人的意思,事情就此僵持在那里,在唐泛來之前,他已經將自己最信任的兩個宦官,東廠的尚銘和西廠的汪直都找了過來。
尚銘為了攬功,馬上就主動請愿交由東廠來查辦,但汪直卻很明白皇帝的意思,他們既想知道真相,但又不想大肆聲張,在皇帝看來,偷偷地去查,萬一發現跟萬貴妃有關,也好作遮掩。
所以他向皇帝推薦了一個人,唐泛。
汪直推薦唐泛的理由是:唐泛人很聰明,目前在順天府任推官,職業挺對口,在先前武安侯府案里也有出色的表現,可以讓他來調查。
皇帝同意了,于是就有了唐泛的進宮。
旁人還奇怪唐泛什么時候跟汪公公搭上線了,唐泛自己聽完來龍去脈,卻只想苦笑:汪直這是在把自己往火坑里推呢,誰愿意沾這種棘手的事情啊!
這位汪太監果然是年輕氣盛,任性之極,想一出是一出,這也不要緊,卻將唐泛拖下了水。
“唐泛,現在事情你知道了,對于此案你可有什么看法?”汪直問。
唐泛對汪直這種身居高位就喜歡自作主張,不把自己當回事的行為相當反感。
但他不是一個會抱怨的人,事到如今,既然已經被架上了火堆,當著皇帝內閣的面,也沒有他任何拒絕的權利,唐泛的怒意僅僅只是一閃而逝,隨即就被他壓到心底,轉而開始思索起解決之道。
他想了想便道:“下官能力有限,當著陛下與諸位宰輔的面,更不敢隨口胡說。如今更只是聽了個大概,既未見到韓早的尸體,也未曾詢問過所有與案件有涉的人員,所以暫時沒有什么可說的。”
成化帝聞言有些失望,他本來也沒打算讓唐泛一上來就能立馬揭開真相,真有這能力,那比神仙還厲害了。