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看看天色，若要趕在正午返回，時間已然頗為緊迫，顏幼卿加快了腳步。

奚邑是個小城，主街縱橫不過三條。顏幼卿走近城中心一個熱鬧的十字路口，果然有警備隊士兵往來攔截行人，搜查店鋪旅舍。此時艷陽當空，背陰處還好，街道當中毫無遮擋，暴曬難捱。幾個為首者坐在街口茶棚子底下，喝涼茶躲太陽。一小隊士兵順著街邊挨家挨戶審問搜查。唯有另外四個，被派去站在道路當中攔截過往人車轎子，曬得滿臉油汗，衣衫盡濕。坐馬車乘轎子的往往有些身份，對這些當兵的并不客氣。趕牲口拉貨的山民村夫一看即知，根本不可能是緝捕令上形容的逃犯。然而站在道路當中那幾個士兵，始終不被允許歇息。稍有懈怠，則惹來長官一頓呵斥。

四個士兵中顏幼卿認得兩個，正是從前傅中宵隊伍里的老熟人，曾經跟過他的張串兒和劉大。

顏幼卿上京時，從田炳元、吳瀚生那里知道傅中宵死訊，又聽說所謂兗州護國獨立軍在剿匪中傷亡慘重，連番號都被撤掉，剩下的人打散分到了別的隊伍里，可說煙消云散，名實俱亡。昨夜潛入警備隊營地打聽消息，認出張、劉二人，想來是僥幸沒死，被分派回到了老家。奚邑地方警備隊現任隊長乃原隊長丘百戰手下，與傅中宵本是宿敵。張串兒與劉大兩個落到這步田地，日子當然不可能好過。

顏幼卿默默觀察，心里有些拿不定主意。這會兒路當中壓根沒有人經過，他看見張串兒幾個試著往兩側背陰處挪動。茶棚里坐著的一個忽然沖出來狠踹幾腳，連喝帶罵，將幾人趕回太陽底下。劉大忍不住要反抗，被張串兒拼命拉住。

過得一陣，路上駛來一輛牛車，顏幼卿從藏身的拐角出來，借著車身掩護往前走。牛車被士兵攔住，他佯裝腳下不穩，把恰好挨近的張串兒輕撞一下，在對方耳邊低聲說了句話。隨后連連道歉，受到驚嚇一般急忙離開。

顏幼卿靠墻縮在僻靜處，聽見巷口有腳步聲，探頭一看，來的果然是張串兒。扔個小石子過去，將人引到面前。

“這位小哥，敢問你是……”

顏幼卿站直身，摘下草帽。見他仍舊一臉迷蒙，伸手扯掉額角的膏藥：“張大哥，好久不見。”

“你……你是……四當家！四當家，當真是你！”

“張大哥，稱我顏兄弟便是。四當家這話，不提也罷。”

“顏、顏兄弟！”張串兒十分激動熱切，“你當初去了哪里？怎的一轉頭幾年沒有消息？如今做什么營生？”

“這些以后再說，張大哥不便離開太久罷？”

張串兒顯出氣惱神色：“娘的！就為老子說要離隊拉一泡屎，挨了龜孫子兩槍托。你不知道，老弟兄們如今混得可慘。當初傅司令帶著大伙兒接管了奚邑城，倒是過了一段風光日子。可惜好景不長，后來說是上面派下的任務，去壽丘那邊剿匪，打下來了戰利品都歸自己。大伙兒高高興興去了，誰知中了埋伏，死掉不止一半。連司令也受重傷沒救回來。剩下的人被塞進地方警備隊，這里幾個，那里幾個，一聽說是獨立軍出來的，誰也不待見，別提多慘了。不少人回家種地去了，我跟劉大兄弟光棍兩個，沒地方去，索性在老家門口胡亂混日子。”

顏幼卿曾經湊巧救過張串兒一回，在山上時彼此相對親近。久別重逢，張串兒嘴里發著牢騷，激動之情卻是溢于言表。目光落在顏幼卿的灰汗衫與黑搭褳上，猜測四當家如今只怕比自己混得還慘，豪氣道：“兄弟，你這是要做什么去？有什么我老張能幫得上忙的，盡管說。”

“也不過胡混日子罷了，進城幫人買點東西，湊巧看見了張大哥。張大哥若是不便久聊，我這就走了，下回……”

張串兒拉住他：“管他！再聊會兒。玉皇大帝也管不了老子要拉稀是不？”

“過去的弟兄里頭，只有你和劉大哥在奚邑駐守？”

“沒錯。”張串兒忽地惱怒，“曹永茂那廝攀上了張二圈手底下一個副官，帶著曹家的小兔崽子，還有幾個龜孫，留在了濼安過太平日子。剩下活著的全他娘被發配到山不長毛鳥不拉屎的地兒。我跟劉大能留在奚邑，那是剿匪當中豁出命不要拿人頭換來的。如今倒是不剿匪了，今兒收稅，明兒征糧，除了敲竹桿刮油水，不干別的。這他娘跟當土匪劫道有什么不同？天天挨罵挨打，到手都不是自己的，還不如從前當土匪呢。”

顏幼卿問：“我看今日這陣仗，是有什么特別的任務？”

張串兒聽他這么問，頓時來勁：“嚯！說起來不知是哪路豪杰，真個叫厲害！”遂把壽丘貨車被劫，棄在奚邑附近一事添油加醋描述一番。最后道：“今兒早上電報發來的緝捕令，說是京師執法處的長官下午就到，要親自出馬追蹤，附近三個縣的警備隊統統抽調過來幫忙搜人。”

顏幼卿思量片刻，緩緩道： “我這里有一個發財的機會，想送給張大哥。不知張大哥敢不敢要？”

顏幼卿趕到城外橋頭時，太陽已升到頭頂。騾馬行伙計正等得不耐煩，于是又添了兩個銅板酬謝。過橋之后想了想，沒往返回山洞的方向走，而是順著河岸向東，走出一小段，折向山腳，在幾棵大臭椿底下停住。這幾棵臭椿樹極為高大醒目，很是好認。把騾子拴在樹干上，自己爬上樹枝。等了小半個時辰，察覺遠遠有人跡動靜，迎過去一瞧，果然是安裕容、尚古之二人。

安裕容一路扶持尚古之，中間還背了一段，累得汗流浹背，氣喘如牛。望見顏幼卿草帽汗衫加搭褳，忍不住哈哈笑，待走近兩步，才看見他額角被帽沿遮擋住的那塊狗屁膏藥，叉腰笑得直不起來，連尚古之也不禁開懷大樂。

顏幼卿倒是不為所動，一本正經從搭褳里摸出兩塊膏藥，托在手掌心遞過去：“去火，挺好用的。”

那兩人連連搖頭，敬謝不敏。安裕容笑道：“出息了啊，還知道以逸待勞。”把膏藥塞回搭褳，抓過人揉頭發。

“時間耽擱了，我怕路上走岔，不如在這里等。你肯定能找到這里來。”顏幼卿說罷，輕輕掙脫他胳膊，扶住尚古之送上騾背，“咱們動作得快些，不在這歇腳了。”

“怎么？”安裕容十分自覺地往另一頭騾子爬。

“執法處的人今日下午就到奚邑，還會調派附近三個縣的警備隊過來幫忙搜捕。我們必須趕在他們大規模搜捕前到地方。”

安裕容伸手欲拉顏幼卿同乘，顏幼卿搖頭，牽起尚古之騎著的那頭騾子往前走：“我歇夠了，領路就好。筐里有吃的，你看先生要吃什么。”

安裕容撕了一只鹵雞，三人邊走邊吃。鐵皮水壺里灌滿了提前燒好的開水，喝完之后，又在河溝邊續上。途中偶遇鄉民，無不行色匆匆，倒也沒覺得這一行三人有何異樣，最多不過是面露羨慕之色：主子有雞吃，也沒虧待了下人。

一路不停，走到黃昏時分，人煙越來越稀少，終至絕跡。穿過一個山坳，視野漸漸開闊，卻是一片荒村印入眼簾。廢墟間灌木縱橫，雜草叢生，顯見多年不曾有人居住了。村落不大，一眼看得到盡頭。顏幼卿指著深處一片連綿的陰影，道：“那里本是我們家的宅子，上山前大哥親自點的火，都燒了。”

安裕容與他并排牽著騾子前行，聞言摟過肩膀抱了抱。

顏幼卿一面看路，一面時不時倒退，設法掩去三人留下的行跡：“當初傅中宵隊伍里確切知道這個地方的人，應該都死光了。就算張串兒去供出我從前身份，他們也找不到這里來，不用擔心。”

祁保善不可能明目張膽搜捕尚古之，故而京師發到壽丘的緊急電報緝捕令，只有顏幼卿一個主犯，另有不具姓名細節詳盡的幫兇信息若干，指的就是尚古之了。張串兒等人只知四當家姓顏，并不知其本名。平素按排行喊慣了，時日一長，連姓都不大記得。若非顏幼卿自己捅破，他壓根沒把緝捕令上的逃犯與從前跟過的四當家聯系起來。這條線索透露給京師執法處來的長官，有根有據，當能換一筆不少的賞錢。至于究竟能不能抓到人，還得看長官的本事。而追蹤搜捕的隊伍往玉壺頂走一遭，沒有十天八天下不來，這個空檔，正好叫尚古之好好養病。

“那曹永茂也不知道你家宅子在哪？”

“師爺喜歡運籌帷幄，等閑不下山。”

不知為何，聽到顏幼卿冷淡的語氣，明明說的是悲傷往事，安裕容莫名被引得有點想笑，于是摟過他肩膀，再次抱了抱。

尚古之坐在騾子背上，居高臨下，一清二楚，故意干咳幾聲。他倒是有很多話想問，奈何身體不適，半天騾子騎下來已然有些身形不穩，更別提聊天談話。實在是前頭兩個太過旁若無人，雖說圣人有言曰非禮勿視，然這般目中無人，將自己視若無睹，心下自然不平，故弄點動靜出來警醒警醒。

安裕容回頭，正色道：“先生咳嗽不是好了么，怎么又復發了？”轉臉問顏幼卿，“這回買咳嗽藥了沒有？”

顏幼卿臉皮沒他厚，快走幾步拉開距離：“前面就到了，騾子進不去，你扶先生下來。我過去探探。”

三百年前，瑯琊顏氏為躲避戰亂舉族遷徙，化整為零，四方離散。當時的家主因不忍遠離故土，率領嫡系一支僅南移二百余里，躲進了杳無人煙的仙臺山脈。數代以來，人丁單薄，到顏幼卿這一代，從兄弟加起來也不過五六個。從前村子里幾十戶人家，一大半都是因顏家落腳于此，湊上來討生活的佃戶。至顏氏大禍臨頭，樹倒猢猻散，整個村落也隨之荒棄。

然而百年世家，總有普通門戶所無的底蘊。顏幼卿帶著安裕容、尚古之走過宅院廢墟，行到村子盡頭，大約辨認了一下方位，從密林間左拐右拐，來到后山腳一座石梁底下。拴好騾子，動作敏捷攀上石梁：“我拉你們上來。峻軒兄，扶先生一把。”

石梁離地足有一人多高。安裕容瞅瞅尚古之體型，搬過來好幾塊石頭供其墊腳，才使出力氣將人向上托扶。尚古之不肯伏老，雙手扒著石梁想要自己攀爬。奈何事不從人愿，最終頗為沮喪地被顏幼卿拉上去，送到石梁那頭，靠在山壁上歇息。這才發現側面兩片石壁相疊位置，有條恰好一人寬的罅隙，想必就是藏身之處的入口了。

安裕容將貨筐遞給顏幼卿，之后借他伸手之力，幾下上了石梁，順勢貼到人身上抱了一把，將脖子伸長了往前探：“這地方夠隱秘的，在下邊完全瞧不出來。”

顏幼卿走到尚古之身旁，一邊清理石罅間的亂石枯枝，一邊道：“聽說昔年先祖也是無意間發現此處通往山腹洞穴，遂著意布置成了避難之所。可惜……先祖大概沒能料到，危難到來之日，禍起蕭墻，同室操戈，這避難之所根本沒來得及派上用場。”

安裕容嘆口氣，過來一同清理。

尚古之合掌道：“今日尚某蒙顏氏先人庇佑，銘感五內，沒齒不忘。”

顏幼卿道：“如先生這等人物光臨，先父先兄知道了，一定非常高興。”