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因運送煤炭之故，林西煤礦有一條專用鐵軌，貨運列車不定期往返于林西、海津之間。兩日后，一列滿載煤炭的火車自林西出發(fā)，直奔海津。

安裕容、顏幼卿、尚古之三人擠在駕駛室內(nèi)，面上皆帶些始料未及的驚訝與呆滯。

火車車頭為西洋制造，駕駛室最多僅可容納四人。如今除去固定的兩名司機外，還加上安裕容等三人，便頗有些轉(zhuǎn)不開身。行駛期間，司機需不斷往鍋爐內(nèi)添煤，并觀察前方及左右路況，站的時候多，坐的時候少，因此駕駛室內(nèi)僅有后壁貼墻一條窄凳供短暫歇息。安、顏二人說服尚古之坐下，加上三人有限的行李，窄凳立時被占滿。尚古之欲待推讓，隨著鳴笛聲起，車輪發(fā)出“哐當(dāng)”巨響，火車猛然啟動加速，一向講風(fēng)度的尚先生差點倒栽蔥撞到鍋爐蓋上，被顏幼卿一胳膊攬住，趕忙抓住車廂后壁扶手，再不敢松開。

兩名司機一人操縱閥門，控制速度，另一人一邊左右觀察，一邊向車窗外打出手勢。蒸汽機車啟動時聲響巨大，隨著閥門開合，“咝咝”聲中大團白色霧氣自車頭四溢而出，騰空擴散，如同巨獸喘息咆哮。車頭震顫搖晃，一陣比一陣劇烈，終于達到頂點，帶動身后一串裝滿煤炭的車廂，在鐵軌上飛奔。速度逐漸加快，鼓動的強風(fēng)吹進車窗，鍋爐中熊熊燃燒的煤炭愈燃愈旺，煤灰與塵土于周遭肆虐，急劇上升的溫度很快將駕駛室變成了一個蒸籠。

三個都不是沒坐過火車的人，安裕容與尚古之更是常客。可誰也沒在車頭駕駛室里待過，沒料到遠看雄壯氣派的機車，身臨其境是這般辛苦情狀，未嘗經(jīng)歷過的人著實難以適應(yīng)。安裕容終于明白為何負(fù)責(zé)調(diào)排火車的管事聽說他三人要隨車同行，幾番欲言又止，面上表情那般詭異。其實距離車頭越近，噪音灰塵越大，這一點基本眾所周知。故客運列車車廂等級越高，離車頭則越遠。安裕容默默反思自己由簡入奢易，由奢入簡難。歸國幾年，出門最差也是二等座。入京之后，偶爾須乘火車，從來都是一等票。望望尚古之，顯然彼此想到了一處，不由得相視苦笑。

相比之下，顏幼卿倒是適應(yīng)得很快。令他震撼的，是洋人神奇的機械，是那人力絕不可抵抗的速度與力量。他坐過很多次汽車，火車卻坐得少。貨運火車比之客運火車，車頭更加龐大而有氣勢。他極專注地觀察司機如何操縱機器閥門，興致盎然。

“幼卿，別離那么近。”安裕容見他湊到鍋爐近前，生怕不安全，伸手抓住肩膀，大聲提醒。這一開口，吃進去滿滿一口煤灰，嗆咳起來。忍不住拿手掌捂住嘴，又抹了一把臉上的熱汗。他的聲音雖淹沒在火車行進的噪音中，到底叫顏幼卿察覺。抬頭一看，頓時笑瞇了眼。峻軒兄白皙的臉頰熱得通紅，幾道污漬縱橫其上，尤為明顯。汗水沖刷下來，一條黑溝順著下頜流過脖頸，沒入襯衣領(lǐng)口。

俊逸瀟灑、雅潔端整的峻軒兄，什么時候狼狽成這般模樣過？顏幼卿笑著直起身，從上衣口袋里掏出手帕，先趕緊替他擦凈脖子，一路順道往上，擦到額頭鬢角。不經(jīng)意對上安裕容的眼神，驟然停頓。他后知后覺，一瞬間羞得恨不能就地蒸發(fā)。安裕容十分自然地接過他手上帕子，卻反過來替他擦起了灰塵汗水。擦完一輪，帕子收回自己口袋，看看兩個司機脖子上掛的汗巾，回頭向尚古之比劃幾下，兩人搭手，打開行李箱取出兩條毛巾備用。

顏幼卿呆了半晌，見旁人似乎并無所覺，緊張的心情松懈下來。大約如此情境下，互相幫忙擦個汗，其實也沒有什么……偷眼瞅瞅峻軒兄，對方恰巧也笑著看過來。明明朝夕相對，再熟悉不過，卻總覺得那神情態(tài)度越來越……顏幼卿說不出越來越什么，下意識回了一個笑容。在安裕容松開頷下兩顆紐扣透氣的時候，轉(zhuǎn)臉回身，繼續(xù)盯著看那機器閥門。

尚古之手里拿著安裕容遞給他的毛巾，也解開幾顆衣扣松快松快。講究習(xí)慣了的人，無論如何也不可能如兩個司機一般，上衣褂子大敞，袒胸露背。他擦了把汗，心想原先還打算在車上與安、顏二人商議一番，未料駕駛室內(nèi)是這等情狀，只能抵達海津再做商量了。抬頭看見安裕容不自禁地眉眼含情，嘴角帶笑，微微一怔，不覺若有所思。

火車駛出礦區(qū)，進入杳無人煙的平野地帶。兩個司機輪番給鍋爐添煤，以保持車速。礦區(qū)火車司機身份比之礦工，自然高出不少，卻也依然屬于普通工人。對于經(jīng)理與洋大人親自送上車的三名乘客，萬萬不敢得罪。見那三人不停擦汗抹灰，心里直犯嘀咕，不知這幾個衣冠楚楚的客人，為何不坐汽車去海津。即便為了趕時間，哪里值當(dāng)擠在駕駛室里遭這個罪，害得自己兩人連個坐下歇腿的地兒都沒有。這些抱怨自然不敢說出口，又怕到了海津客人向礦區(qū)留在那頭負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)的管事說三道四，干活反倒越發(fā)賣力。

鍋爐燒得旺，蒸汽吐得猛，火車跑得快。陡然打破慣常的節(jié)奏與強度，兩名司機開頭勇猛，后繼無力，路程過半便累得呼哧呼哧直喘粗氣，速度亦隨之慢下來。顏幼卿站在旁邊看了一路，暗道開火車好似也沒什么難度。尤其添煤一項，單純體力活罷了。見那兩人疲累不堪，試探著問道：“兩位大哥，我能幫忙么？”司機沒聽清，疑惑地看向他。顏幼卿大聲道：“我能幫忙么？不動機器，只幫忙添煤。”

兩個司機連連擺手搖頭。顏幼卿不再多話，抄起其中一人支在側(cè)旁的鐵鏟，彎腰裝了滿滿一鏟煤炭，送進爐膛。動作輕巧利落，絲毫不見勉強。那司機哪敢叫他繼續(xù)，連忙伸手，欲將鐵鏟拿回去，孰料一抓之下，竟是紋絲不動。頓時好勝心起，兩手齊上，居然仍是未能掰動分毫。開火車的，向來自認(rèn)強壯力大，哪知比不過一個瘦瘦弱弱的小書生，大感驚詫。也不知對方施了個什么招數(shù)，那鐵鏟便跟抹了油似的，自己再也握不住，硬是脫手被對方抽走，愣愣瞧著那小書生一鏟接一鏟，幫忙燒起了鍋爐。

安裕容拍拍司機肩膀，大聲道：“我這兄弟家傳絕學(xué)，身上有功夫的，不必驚奇。”

他知顏幼卿既是好奇，亦是有心幫忙，遂無意阻攔。心念一轉(zhuǎn)：司機得了助手，火車多半能在預(yù)計時間之前抵達海津車站，未嘗不是一件好事。這時節(jié)火車鮮有準(zhǔn)時準(zhǔn)點之說，多少總要晚到一些。若能早到，行事自當(dāng)更加從容。看顏幼卿干得歡，實在不好意思叫他一個人辛苦，示意另一個司機將鐵鏟交給自己。那司機以為他同樣身負(fù)家傳絕學(xué)，雖說一臉忐忑，偏又帶著幾分興奮期待，把鐵鏟塞了過來。安裕容認(rèn)命低頭，挽起襯衫衣袖干活。幸虧曾經(jīng)種花鋤草，工具好歹會用。只不過動作慢得多，顏幼卿三鏟子下去，他這里還只有一鏟子。

以安公子平素習(xí)性，如何會做這等骯臟粗魯之體力活。想當(dāng)初在仙臺山玉壺頂上，都能被顏四當(dāng)家以去灶下燒柴威脅住。如今為了討好心上人，可算是豁出去了。

尚古之十分過意不去。可惜他才是真正書生，歲數(shù)也比不得年輕小伙，能忍受高溫震蕩、噪音灰塵，安然坐穩(wěn)已經(jīng)不易，如何還能奢望其他。

車行小半日，抵達海津火車站。貨運月臺與客運月臺分屬車站兩側(cè)，相隔甚遠。三人隨同兩名司機下車，彼此看看，不由失笑。尚古之還好一點，不過是面容灰暗，衣衫汗?jié)瘛０苍Ｈ荨㈩佊浊鋬蓚€，上車前整潔的衣裳被汗水浸透，又沾染了煤灰，簡直稱得上臟污不堪。頭發(fā)凌亂，滿臉煤煙，灰頭土臉風(fēng)塵仆仆不足以形容其狼狽。

火車果然到得比預(yù)計時間早，卸貨工人還沒上工，月臺上相當(dāng)冷清。司機自去找車站主管，安裕容三人走到一旁僻靜處說話。往來者只當(dāng)他們是礦區(qū)押送人員，并不上前干涉盤問。

“二位，大恩不言謝，二位的情義，尚某銘記在心。”尚古之向安、顏二人施禮，“想來是我連累了你們，以致不得不匆忙離開京師。只是沒想到咱們緣分如此之深，竟意外重逢在中途。”

安裕容忙回禮道：“尚先生言重。先生邀我兄弟同行，如何不是恩義？咱們有的是同甘共苦的緣分，這緣分早在當(dāng)日仙臺山相遇便結(jié)下了，要我看，大可不必謝來謝去。”

尚古之回想自己與對面二人種種交集，深感緣分之奇妙，心中大覺快慰。奈何此處不是久留敘舊之地，于是道：“將來還有同甘共苦時候，便依裕容之言，且將虛禮放下。我在海津的朋友，得了車站火車抵達的訊息，應(yīng)該馬上就會前來接應(yīng)。”

顏幼卿忍不住問：“是直奔港口，今日便要上船么？”

“哪有這么快。”尚古之搖頭。“這邊的朋友并不知我抵達的確切日期，即使預(yù)先安排，也不能即刻出發(fā)。估計最快也要到明日，才能尋得合適的上船機會。”況且乘船者一人變?yōu)槿耍ㄓ行枰匦掳才胖帯?

“我們在海津的落腳地雖說不上舒適，卻算得安全隱蔽。我知二位在此地定有知交友朋，然而如今情勢特殊，為安全計，不如與我同往？”

此刻還不到正午，安裕容迅速盤算一番，與顏幼卿互相看看，道：“感謝先生信任。只是我二人確實另有去處。先生可否說個碰面的地方，明日一早，當(dāng)與先生匯合。”略停一停，道，“萬一中途有變，請先生打這個電話。”說罷，將徐文約報館電話告知。又補充道：“或者到了先生出發(fā)時刻，我二人仍未趕到，請先生不必等候，亦不必?fù)?dān)憂，我們必能另設(shè)他法，化險為夷。”

尚古之知他二人本領(lǐng)非凡，聞此亦不介意，約定好時間地點，將電話號碼記在心里，待接應(yīng)之人到來，就地分別。

安裕容和顏幼卿離開車站，并不急于前往徐文約定下的接頭地點，而是先在街頭買了兩身替換衣衫鞋襪，尋個澡堂子包下一口小號湯池，從頭到腳徹底洗刷干凈，把一池清水都洗成了灰黑色。二人裸裎相對，同湯而浴，本該一派香艷旖旎，奈何時間緊迫，危機暗伏，各自匆忙清洗，互相擦背時亦心無旁騖。安裕容動作稍慢，換好衣裳出來，顏幼卿早已一身端整候在外面，且將二人行李歸置妥當(dāng)。

這一番舉動，固然因為身上骯臟難以忍受，也是為了以防萬一，擺脫有心留意行蹤之人，可說一舉兩得。

叫了兩輛洋車，直奔目的地。徐文約給的地址，既非薪鋪后街報館所在，亦非租賃的洋樓新居，而是老城南面一所宅院，掛著“海津?qū)毼挠∷S承印部”的牌匾。

剛下車，便有看門人過來詢問。聽得是徐老板老家兄弟，立即將人引入后院。一名相貌憨厚的中年男子匆忙迎上來，安裕容問：“閣下便是程老板罷？”

男子擺擺手：“什么程老板，叫我老程便是。二位表少爺請。”不及寒暄，將二人徑直帶進內(nèi)室。

落座上茶罷，老程道：“二位先歇息，我一會就給社長打電話。想必他稍后便會過來探望。他雖然不在這里，事情都交代給我了，只要二位到來，一切但憑吩咐。”

以安裕容、顏幼卿與徐大社長關(guān)系，卻沒見過這位老程。然徐文約既有此安排，對方必是可靠之人。寶文印刷廠安裕容是知道的，乃《時聞盡覽》報社專用印廠。幾句對答下來，二人弄明白了，原來程老板名不虛傳，確實是這家印刷廠的老板，只因運氣不佳，經(jīng)營不善，以致一度陷于困境。徐文約欣賞其人人品，設(shè)法幫忙籌集資金，助其渡過難關(guān)，自己亦投資印廠做了股東。

“兩位表少爺一路奔波，還沒吃午飯罷？不如先用餐？”

程老板早有準(zhǔn)備，傳下話去，仆婦送上豐盛飯菜，又取了替換下的衣物去清洗。

飯罷，安裕容與顏幼卿進了安排給兩人的房間。一看即知，程老板專門騰了自己在此歇息的臥房出來。臥房是個套間，外間臨時添了張木床，各種生活用具十分齊備。可見徐文約自接到電話后便著手安排，程老板果然妥帖可靠。

“委屈二位，就在我這蝸居對付對付。不知表少爺還有什么需要？但請直言。”

安裕容代表二人道了謝，道：“我二人只在此短暫停留，很快便要出發(fā)。稍后大約還須請你幫忙，采購些旅途用品。待我們略加商量，再說與你聽。”

程老板見兩人確實不是客套，遂自去忙碌。

顏幼卿把自己行李放在外間。安裕容走上前，一手提箱子，一手拉人，直接拖進里間。不等他說話，便道：“徐兄未見得恰好有空，不定什么時候能到。咱們先把東西重新收拾一下，再看需添些什么。這一趟與尚先生同行，恐怕要配合他虛擬個合適的身份才行。等見過徐兄，問明如今是何狀況，你再去看嫂嫂與兩個孩子，如何？”

幾句話不假思索，已然方方面面考慮周到。顏幼卿聽他一樁樁叮囑吩咐，下意識便點頭遵從：“嗯，好。那咱們先收拾東西。”

兩人從京師吉安胡同居所出來，隨身只帶了一個小藤條箱，一個公文皮包。里頭裝的，都是必須攜帶的要緊事物。在公使館停留幾日，增加了一個中號皮箱，盛了些衣裳與日常用品，看上去更像正常出遠門的樣子。此刻再做打算，遂將幾樣雖然重要，卻并非旅途必須的物品取出來，預(yù)備委托給徐文約保管。

“海上風(fēng)大，夜間寒涼，須多帶兩件厚實衣裳，常用藥品也得備上一些。”

顏幼卿坐在桌前，執(zhí)筆往紙上記錄。間或抬頭，看安裕容邊說話邊一樣樣清點整理。

“衣裳請程老板派人去成衣鋪買幾身便是——幼卿，你說買什么樣的合適？”

顏幼卿停下動作，想了想：“我看尚先生這幾日穿的均是長袍，做生意人打扮。他要從海港乘洋輪南下，大約還是生意人身份最為合適。”

“有理。那咱倆與他是什么關(guān)系？尚先生這個歲數(shù)，說同輩顯老，說長輩又太年輕，不上不下，還真有些尷尬。”