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時間回溯到六年前。此時的崇茂大陸已有千年歷史，整個大陸地勢東北高西南低，北有高山直入云霄，南有大海一望無際。在這片大陸上分布著十六個國家和地區(qū)，其中有三大強國，從北至南依次是季禺國、周繞國和幽覃國。接下來的故事就發(fā)生在最北方的季禺國。

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季禺國是大陸北方的強國，也是大陸上面積最大的國家；地處大陸東北角，三面環(huán)山，西南一隅與周繞國等諸國接壤。國內(nèi)氣候偏寒冷，大多數(shù)地方一年只有兩個季節(jié)——冬季和夏季。冬季冰雪鋪天蓋地，夏季雖能冰河開化但草木生長卻十分緩慢。冬冷夏溫、冬長夏短，這樣的氣候條件使得季禺國大部分地區(qū)都無法進行農(nóng)業(yè)種植。時間久了，季禺國便漸漸發(fā)展成為一個游牧業(yè)為主的國家。不過季禺國西南一隅倒是個例外，那里靠近富饒的周繞國，地形相對平坦、土壤較為肥沃、氣候也是四季分明，適宜種植農(nóng)作物，又因與周繞國相接，商貿(mào)十分發(fā)達。

別看季禺國整體的生存環(huán)境十分糟糕，季禺國實際上卻是崇茂大陸上少有的富庶國家，不過季禺國的國民就沒那么好運了，相互間的貧富差距十分嚴(yán)重，少數(shù)的富人掌握了大量的財富。這種國富民窮的狀況之所以能出現(xiàn)，主要是季禺國地下豐富的金、銀礦產(chǎn)造成的。整個崇茂大陸上近半的金和銀均產(chǎn)自季禺國。季禺國政權(quán)統(tǒng)治階層因知道金、銀礦產(chǎn)的重要性，早將礦產(chǎn)牢牢的掌握在他們自己的手里，每年只靠金、銀礦石，季禺國的統(tǒng)治階級就能換來無數(shù)的財富。為了保證金、銀礦產(chǎn)的開采和冶煉，季禺國的當(dāng)權(quán)階級對參與采礦、冶煉的百姓也相對重視一些。季禺國國內(nèi)大多數(shù)百姓都從事著夏季放牧冬季采礦的生活。兩項相加，多數(shù)百姓還是能勉強度日的。如果能成為政府招募的冶煉師，那這個人每年的收入便會有一個質(zhì)的飛躍。

無奈季禺國氣候狀況過于惡劣，百姓們即便比較富有，但是物質(zhì)條件并不豐富，再加上當(dāng)權(quán)者對百姓的教化手段十分有限；季禺國國民過得日子并不和美。大陸上許多國家的百姓，特別是南方國家的百姓更是視季禺國為狄夷之國，嘲笑季禺國國民多是粗鄙之人。不過礙于季禺國民風(fēng)剽悍，當(dāng)權(quán)者更是喜歡興兵弄事。近年來，他國百姓在季禺國國民面前也并不敢大放厥詞了。即便如此，與季禺國西南領(lǐng)土相鄰的一些小國每到秋收之季，都會遭到季禺國鐵蹄的侵襲，這些小國早已不勝其擾。

然而季禺國內(nèi)也有一處例外，那便是沈大將軍守衛(wèi)的部分西南邊陲。這里氣候相對溫暖，通過商路,季禺國國中百姓與鄰國——周繞國——接觸的機會比較多。積年累月，百姓們漸漸被周繞國的文化所折服，在季禺國內(nèi)形成了一個小范圍的農(nóng)耕文化圈。

而我們的故事就發(fā)生在季禺國西南這個農(nóng)耕文化圈內(nèi)的一個小而重要的城鎮(zhèn)——夏津府。夏津府是季禺國與周繞國相接的邊疆重鎮(zhèn)。兩國在此處僅隔著一條不寬卻十分深的蒼耳河。

夏津府做為邊關(guān)小鎮(zhèn)，卻成為季禺國的西南經(jīng)濟重鎮(zhèn)、交通樞紐，蓋因這條蒼耳河。夏津府此地背靠嵐山，面對蒼耳河，地勢相對開闊而平緩。沿蒼耳河逆流而上可到達季禺國的政治中心——逐日城，順蒼耳河下行則可到達周繞國的重鎮(zhèn)川城。蒼耳河水深，可載大舟，一年里通行時間可達近十個月之久。如此天然的航道使得夏津府的商貿(mào)漸漸的繁榮了起來。商貿(mào)繁榮帶來了人群，加之此處與周繞國相鄰，積年累月，夏津府便慢慢的成為了季禺國西南邊陲的重鎮(zhèn)，有著不可取代的經(jīng)濟、軍事和文化地位。

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季禺國居攝三年，夏津府的初雪來的要比慣常早一些。農(nóng)歷十月初七這天早上，夏津府的百姓們一開門，便看到了一個銀裝素裹的世界。說起來，夏津府也是個一年里四季分明的地方，可以說是“春有百花夏有月秋有涼風(fēng)冬有雪”的好地方。雪，對于夏津府的百姓來說，自然不是什么新奇事物，但是隆冬大雪對于夏津府的百姓來說，就是罕見的稀罕事兒了。許多老人終其一生都沒見過這般隆冬厚雪。而今年的夏津府，卻被蓋上了一層厚厚的雪被。上至耋耄老人下至垂髫孩提，無不因這場大雪而滿臉興奮。

然而在夏津府的東北角，卻有一方土地，并沒有感染什么興奮勁兒。那就是夏津府內(nèi)曾被人津津樂道了五六年之久，后來漸漸被夏津府百姓仰視的宿月園。

對于夏津府土生土長的百姓而言，宿月園一直都是個讓人印象深刻的地方。十幾年前，這園子還是夏津府里臭名昭著的“鬼園”，荒廢許久。后來一對兒打南邊來的夫妻帶著襁褓中的孩童和幾個護衛(wèi)買下了這園子。夏津府的百姓們私下里便流傳起這對兒夫妻被人蒙騙的多個話本。有些好事兒的人甚至還開設(shè)了賭局，賭這對兒夫妻能在這園中住上多久。

百姓們之所以如此，皆因這院子已經(jīng)倒手了五六家，每家都在園子里住不久，此前最長的一家也就住了小半年。沒成想這對兒夫妻還真的住了下來。隨著時間的推移，人們漸漸對這對兒很少與外人來往的夫妻失去了興趣。這對兒夫妻如何被騙、多久會離開這園子的話題漸漸被其他新鮮事兒所取代。就當(dāng)大家漸漸遺忘了這個園子的時候，這對兒夫妻又做了一件“大事兒”，使得他們重新成為了夏津府百姓飯后最熱門的談資。

夫妻倆住進鬼園的第二個春天買了三十畝良田和五十畝林地，接著便在鬼園門口張貼了告示說要招募長工。招募長工本不是什么怪事，畢竟這么大的園子要打理，夫妻倆買的田地也需要照看，人手不夠是很自然的。但這夫妻倆招募長工的要求簡直讓人驚掉下巴。

這首當(dāng)其沖的便是年齡要求——長工不分男女，但需在十二到十四歲之間。招募園子里的長工要一兩個孩子也是有的，可是還是需要以成人為主，至于田間地頭干活的長工，自然是需要年富力強的了。哪成想這鬼園的主人卻偏偏要半大不大的孩子。這第一條就讓夏津府的百姓們感到十分詫異。不過，自家半大的孩子若是得了這份工作，家庭收入也能多上一筆，所以夏津府甚至周遭的百姓聽后都十分踴躍地領(lǐng)著自家孩子來報名。

然而到了報名現(xiàn)場，許多百姓便開心不起來了。這對兒夫妻的招募條件是一條比一條詭異。接下來這第二條是隱性條件——報名者五服之內(nèi)親人俱無為佳——當(dāng)時報名的人們并不知道還有這么一條。這對兒夫妻先是要求報名者填報五服之內(nèi)的全部親屬姓名及其他信息。經(jīng)過多次暗地里核實及查證后，夫妻倆留下那些親戚較少甚至沒什么親戚的小孩子。

這輪篩選的結(jié)果一出，百姓們自然覺得這鬼園的主人有些不可理喻。本來報名的小孩子有將近九十人，這輪篩選過后就剩下三十來名了。就在被留下的人以為自己安穩(wěn)無虞之時，鬼園夫妻二人又搞了第三輪篩選。

這第三道關(guān)卡便是長工們的身體狀況，準(zhǔn)確的說就是根骨。鬼園的男女主人親自把關(guān)，查驗剩余人員的根骨狀況。這輪過去，又篩出去六七人。

而這篩選根骨還不是最后的考驗，考教識文斷字的能力才是最后一關(guān)。等到這第四輪篩選下來，宿月園只留下了十一名小孩子。

一個長工，不僅要年齡幼小且舉目無親，還要有一副好的身子骨，更重要的是還要能識文斷字。任誰看了這樣的選擇標(biāo)準(zhǔn)都會覺得十分奇怪。滿懷希望而來的人很多，落選的人自然是不少。鬼園夫妻倆第一次招聘長工的那段日子，可沒少被夏津府百姓們唾罵。好在鬼園的主人也是十分機靈的人，給每一位被淘汰的人準(zhǔn)備了遣散銀子。過關(guān)越多的人，得到的銀子越多。這份銀子成功地消減了落選者的強烈不滿，保住了鬼園那破舊不堪的院墻。隨著時間慢慢的流逝，人們的注意力也就漸漸地轉(zhuǎn)移到了別處。

當(dāng)鬼園的長工招聘成為夏津府每年春天的例行公事后，人們也就漸漸的習(xí)慣了鬼園夫妻的奇怪原則。自這第一次奇怪的長工招聘開始，鬼園夫妻連續(xù)招聘了四年的長工，前前后后共收了五十多人。然而這四年來夏津府的百姓一直沒看到過這些長工的身影。鬼園夫妻買的林地因很少有人照看而變得十分荒蕪，鬼園夫妻買的田地年年還是需要短工來打理。不過這只能讓夏津府的百姓們羨慕鬼園夫妻財大氣粗。

直到鬼園夫妻在鬼園中住下的第六個年頭，也就是鬼園夫妻倆第五次招聘長工，鬼園終于有了新的名字。夫妻倆指揮下人推翻了鬼園原本的圍墻，給鬼園掛上了嶄新的牌匾，人們才突然發(fā)現(xiàn)，鬼園由內(nèi)而外早已被翻修一新。宿月園的本貌就這樣第一次出現(xiàn)在夏津府百姓的視野里。

白墻灰瓦、樓閣聳立、流水環(huán)繞、假山壓陣、影壁林立。這是夏津府的百姓們從給宿月園送各種瓜果蔬菜的商販口中，和離開宿月園的仆婦口中總結(jié)出來的。簡單概括起來，可以用一個字來形容宿月園，那就是“美”——而且是那種周繞國崇尚的秀美。

這幾年來，連續(xù)地拓展園子面積、大舉招聘長工，亦或是于夏津府內(nèi)買地，宿月園的這對兒夫妻都沒有受到任何阻礙。再看看人家“重建”的這座氣象萬千的園子，夏津府的百姓們突然意識到一個問題：宿月園這對兒夫妻必然出自十分有背景的世家大族，而且是周繞國的世家大族；為了什么特殊的原因才不得已于夏津府安家落戶；即便人家出于什么原因來到夏津府也是瘦死的駱駝比馬大，容不得百姓們置喙。人性中對強者的仰望和尊重，讓夏津府的百姓在猜測到“真相”后，漸漸地不再談?wù)撍拊聢@夫妻的詭異之處。宿月園也慢慢成為了夏津府的一個迷。