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店主人是個年輕的女人，招攬了幾個伙計在店里跑堂。

一眾罪囚抖抖身上的雪，在店里圍著火爐坐定，趕了許久的路，老早凍得渾身麻木，眼下只渴一壺熱茶解解寒氣。

“官差大哥，各位請用茶?！?

女人的嗓音喑啞粗糲，像鈍刀從冰面上刮過。

施少連近來咳得厲害，被柴火一燎，兩頰俱是紅暈，眉眼滾燙，唇色卻是蒼白干裂。他坐在人群中，獨自望著外面的狂風暴雪，聽見這刺耳的聲音，扭過頭來看來人。

兩人對視，彼此有一瞬的怔忡，而后，施少連唇邊露出個冷淡又微諷的笑容，這笑容慢慢在冰冷面容上擴大，最后忍不住要拊掌大笑。

身邊一圈人都有些莫名看著他。

“原來是你啊……紫蘇……”

太多年了，這個侍女，幾乎要從他腦海里抹去。

他形容十分狼狽，身上還掛著鐐銬，語氣有些張狂：“你運氣不錯，保住了這張臉?！?

她的嗓子被煙火熏壞了，當年在火里，傾頹的房梁砸在肩上，燒傷了半邊后背，好在有衣服擋著，臉上倒是干干凈凈的，這幾年她離開江都，在外流落，最后滯留在此地，用手上積蓄開了一間店，最后竟也安穩下來。

紫蘇衣著樸素，已經完全不是當年那個伶俐俏皮的婢女。

“喝茶?！彼瓜旅佳?，嘶聲遞過茶盞。

客棧里擠滿了住宿的客人，官差領的這些罪囚，就安頓在兩間柴棚里，天冷如冰，伙計臨時挪了兩只火盆供他們晾烤寒衣。

天寒地凍的時候，又是子夜時分，人人抱被酣睡，夜空紫藍如塊冰晶，火花噼里啪啦照亮了夜空。

柴房里火光沖天。

店里的人急急去救火，柴房里頭的人爭先恐后逃出來，有罪囚趁亂逃逸，官差急哄哄去逮人，等到天明火勢漸停，官差清點罪囚，少了四五人，柴棚里也有燒焦尸體，施少連不見蹤跡，也不知是死在火里，還是趁亂逃了出去。

這客棧前不著村后不著店，又是大雪封山，周圍十里都埋在雪下，走出去索性也是個凍死餓死，差人們也不耐煩，都算作葬身火海，將死者名冊都報回金陵府。

消息先傳回方玉耳中，云綺知道后大哭了一場，央著方玉幫忙去查實情的始末，報回來，說是未找到尸骨，不知生死，了無蹤跡。

甜釀又回到了金陵。完楊家，楊夫人想把甜釀帶回錢塘，被甜釀婉拒了，楊夫人無法，自己先匆匆回去料理家事，讓張圓和金陵眾人暫替她照顧甜釀。甜釀去信給王妙娘，請她來金陵收斂她親生女兒的骸骨。

喜哥兒也跟著王妙娘來了金陵，他已經長大了，比甜釀高出了許多，甜釀見了母子幾人，又哭了一場，王妙娘見了親生女兒的棺槨，回首半生，也是淚落漣漣。

云綺有意為施少連立碑筑墳，去問甜釀：“或是在江都立個衣冠冢，或是廟里法事，你有何打算呢？”

王妙娘那時也在身旁，看甜釀木然神情，躊躇再三，最后斟酌道：“生喜哥兒的時候，孩子他爹說了一句話……前兩年我再回施家，有一日和少連說話，才猛然回味過來……”

“當年孩子他爹說，‘可喜可賀，我施存善今日兒女雙全’?！?

甜釀猛然愣住，云綺卻仍未回過神來。

“這世上，哪有人已經有了長子，在幼子出生的時候，還說兒女雙全的……”

“他一個長子長孫，把家里的宅地和祖業交給喜哥兒做什么……”王妙娘看著甜釀，“少連不讓我跟你說這些……”

甜釀緊緊閉上了眼。

他根本不姓施，他姓周……

過去種種，她不懂吳大娘子和施少連的地方，如今后知后覺，都懂了。

王妙娘把女兒的靈柩遷回江都，不放心甜釀一人獨居，把喜哥兒留了下來，喜哥兒年歲也大了，就安頓在金陵讀書，陪伴姐姐。

阮阮帶著潘媽媽找到甜釀，天香閣沒有被施少連變賣出去，按施少連和湘娘子的意思，天香閣早就轉到了甜釀名下。

天香閣其下產業豐厚，賬上的錢財足夠她揮霍一生。

那時候他變賣了施家里里外外所有的資產，都兌成銀票握在手上，說要去上下打點，將半數的銀子都存在了天香閣里。

甜釀握著賬本沉默了許久。

她最后將天香閣的花娘盡數遣出，給她們錢財行囊，將天香閣的招牌拆了。

有些孤苦無依不愿走的，想找個安穩地方生活的，阮阮招著眾娘子，來向甜釀討銀子：“她們過慣了好日子，你給的那些銀子也就夠她們吃穿幾年，過幾年坐吃山空，還不是做老本行，借我們些本金，讓我們做點小營生也好啊?！?

她朝甜釀眨眨眼，貼在她耳邊悄聲道：“施公子說你有很多很多的銀子，讓我們沒錢了就來找你借，還說你很會做生意，讓我們來投奔你。”

阮阮老早脫離了張圓，在金陵城里上躥下跳，日子過得比誰還快活。

楊夫人又從錢塘回來，她不欲甜釀整日郁郁寡歡，隔三差五耳提面命，幫著她張羅前后，要把當年在錢塘的香鋪重新開起來。

楊夫人知道施少連給她留了那么些錢，心頭還是嫌棄他：“不用他的臟銀子過日子，玖兒，你自己快快樂樂的活著，干娘來給你撐腰。”

秦淮河邊最是熱鬧，天香閣的樓宇不知從何時起改了模樣，悄悄開了一間頗為闊氣的香坊。

如果光景熱鬧，身邊有人陪伴，那日子很容易度過。

時光飛逝，這年的深秋，正是漫山遍野紅葉斑斕之時，甜釀帶著喜哥兒、寶月、阮阮和家里一群婢女，去泛湖賞紅葉。

白日已經下過一場酣暢秋雨，眾人就坐在舟里玩笑取樂，耽擱了回去，一直留到入夜，恰好雨停風歇，碧空如洗，一輪新月從天邊冉冉而起，河里有肥美螃蟹，喜哥兒帶著婢子們在水邊釣螃蟹，甜釀在艙內坐了一日，看見堤旁紅葉鋪滿地，如錦繡地毯一般，想下舟走走，帶個小婢女沿著堤岸漫步。

堤旁蕩著艘不起眼的小漁船，艙內有人咳得厲害，一聲催一聲，急得像擂鼓。

舟內人喘了喘氣，也出了小艙，沿著一條小路，攀上了長堤，背手望月。

來人穿一身洗得發白的單薄布衣，身量修長，極瘦，那袍子空蕩蕩的，更顯得他病骨支離，形容憔悴。

新月探出云層，月色如水，清清凌凌，照亮了來人眉眼和鬢邊的風霜。<script>chapter1();</script>