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她要的只是一個名分，一個名義上的家而已。

他完全可以給。

她笑得詭譎，也看得況苑毛骨悚然：“來人！來人！”

“沒用……咳……你也……你也……”

杜若覺得喉頭奇癢，捂著脖子咳了一聲，竟也咳出一口腥甜的血，灑在衣襟上。

婢女先進來，見屋內狀況，尖叫一聲，況夫人聞訊，急急奔向兒子房中，看見一片猩紅的血，況苑捂著唇，指間淌著血，顫巍巍俯在雪珠身上探她的鼻息，撲在自己兒子身上，放聲大哭：“快去請大夫！苑兒！苑兒！”

大夫背著藥箱急匆匆而來，顯然也是被屋內景象驚嚇，顫著手將清毒的藥丸倒入況苑口中，施針探毒。

顯然已經晚了，他臉色青白，一口口小聲咳著，血從嘴唇鼻腔蜿蜒而下，捂也捂不住，止也止不住，看著慟哭的況夫人：“杜若……蔻蔻……”

況夫人嚎啕大哭：“快去，快去把人找來……”

他撐著最后一口氣等母女兩人，交代況夫人：“兒子不孝……求家里人代我照顧她們。”

況夫人抱著兒子的頭，只能大哭：“罪孽……罪孽……”

“娘……我不想死……我還有個小女兒……”

杜若和蔻蔻接來的時候，況苑已經換了身干凈衣裳，臉上也擦拭干凈。

他面如白紙，奄奄一息，將喉管里的血氣堵回去：“別讓她看見……孩子怕血……”

“讓她喊我一聲爹爹吧……”

“蔻蔻，叫爹爹。”

“爹爹。”女孩兒仍是懵懂，有些忐忑喊出口。

他的笑容極其微弱：“乖……”

杜若淚珠滾滾，肝腸寸斷：“況苑！”

“對不起了，杜若……嫁不成我，就嫁別人吧……找個好男人……”

男人慢慢闔上了眼。

施少連比況學更早收到消息。

他和況苑書信來往頻繁，江都的事情，都是況苑暗中替他操辦的。

信鴿上的字條寥寥數語，他卻看了許久。

“況苑死了。”施少連將書信投入輕煙裊裊的香爐中，“杜若的孩子是他的，他勢要和離再娶……薛雪珠服毒自盡，連帶著拖他下水……”

甜釀正在調試新香，聽他話語頓住動作，腦海中突然浮現出去年偶遇杜若和蔻蔻的情形，震驚久久不能回神：“要回江都去看看么？”

“人已經死了，我沒有靈丹妙藥，也不能起死回生，看有何用？”他臉色冰冷如玉，語氣輕飄冷淡。

甜釀扭頭看他，他卻偏首看窗外暮色四合，瞳中盡是落日的余暉，過了一會，他突然開口：“到底是誰的錯呢？”

不知怎的，甜釀能從他的語氣中品嗅出一絲兔死狐悲，物傷其類的感傷。

“沒有人無辜。”甜釀輕聲回他。

“死了的人才無辜。”他似乎是喃喃自語，“你覺得況苑該死么？”

甜釀回答不了這個問題，她不是薛雪珠，也不是杜若，無法切身體會他們的傷痛。

張優死了。

沒人知道那天晚上煙雨蒙蒙的畫舫上，市舶司的張大人是如何落水，救上來的時候，已經咽氣了。

況、張兩家的喪鐘，只相隔了短短兩日。

兩家的喪事都不吉利，尸身沒有在各自家中久留，事情也很湊巧，最后三只棺槨都擱在青龍寺的一間偏殿里，吊唁的親朋好友由一個門檻踏進去。

沒有人知道，那混在人群中披麻戴孝的母女，心中到底是為哪個亡者慟哭？

苗兒在家中安然誕下一名寧馨兒，況學還沒有把消息告訴家中，就收到了江都家里的喪信，況苑是長兄，雪珠是長嫂，就算要鬧到和離的地步，也絕不可能會有這個結局。

苗兒身體十分虛弱，無法帶著剛出生的孩子隨丈夫一道回去奔喪，況學只得托施少連和甜釀照料妻兒，自己帶著寧寧和巧兒快馬加鞭回江都奔喪。

一日之后，張圓也急急奔走，半途跟況學撞見，兩人相見抹淚。

甜釀每日都會去況家坐坐，幫著苗兒看顧寧馨兒。張優的消息還是方玉從官署里透露出來的，甜釀也愣了愣，云綺萬分感慨：“也算是難兄難弟，兩家出了這檔子事情。”

在張圓看來，自家二哥的死太過蹊蹺。

人救上來的時候，圍觀的人都能看出，這確是溺水而亡。

那日畫舫上本該沒有張優，是回家道上被硬邀去喝酒聽曲的，張優沒有喝太多的酒，他還通水性，一個能鳧水、尚且清醒的人，沒有太過掙扎，只呼叫了一聲，便直直地沉到了水底，甚至都沒有等到船工跳下去救起就已喪命。

“水里有水鬼，黑黑長長像蛇一樣，潛在水底，一轉眼就不見蹤跡。”人人都這么說，不管會不會鳧水，只要遇上水鬼索命，就是見閻王的時候。

張夫人哭得死去活來：“那日本來說得好好的，要回家來辦事，到底是誰讓他去喝酒的，把我兒害了去。”

跟著張優的小廝說，也是一個家仆攔住了馬，說起來頭頭是道，卻說不清是誰家的家仆。

下葬前，張圓扒開了二哥的棺蓋，尸體腫脹的腿腳上，腳踝處有兩道不起眼的細細勒痕。

不是意外，那就是命案。<script>chapter1();</script>