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一切的轉(zhuǎn)機(jī)……應(yīng)該是從江都開始的。

薛家的岳丈岳母好說，只是大舅子有些難纏，替妹妹薛雪珠打抱不平，況苑將妻兄拉到酒樓喝酒。

薛家大舅是買賣經(jīng)濟(jì)商人，況苑要擺平他，引薦了好幾樁很不錯(cuò)的營(yíng)生：“我雖和雪珠感情日淡，終歸是夫妻，做不成一家人，也始終敬你為長(zhǎng)兄。”

這幾樁營(yíng)生的籌碼不低，況家如今仗著況學(xué)翻身，但自家妹子在況家多年無出，早晚要被況家離棄的時(shí)候，如今兩家還是顧念舊情的時(shí)候，自己手頭尚且拮據(jù)，掙了一筆大銀子，妹妹那邊也拿了好處，見好就收，總比以后雞飛蛋打來的劃算。

薛家大舅勉強(qiáng)應(yīng)承下來，和況苑喝了一頓酒，酒足飯飽，心滿意足而去。

況苑結(jié)完酒錢，亦是拾步下樓，正見門首旁一群綠袍吏員亦是酒席散場(chǎng)，作揖談笑作別，正當(dāng)中一人，臉喝得通紅，不是張優(yōu)又是誰(shuí)。

況苑識(shí)得，張優(yōu)是市舶司的官吏，其他人等，有漕運(yùn)司的，有鹽道的。

往年里兩家的關(guān)系時(shí)好時(shí)壞，張家門戶高些，張夫人心內(nèi)自然不太看得起況家，這幾年里因著況學(xué)和張圓的登科入仕，兩家往來更穩(wěn)定些，只是況苑和張優(yōu)兩人，一民一官，向來沒什么交情，走得也遠(yuǎn)，只是知道有這么個(gè)人，一兩年里見過一面罷了。

張優(yōu)身邊的同儕三五散去，正彈帽要走之際，瞥見樓內(nèi)有人目光落在他身上，打量了兩眼，撐腰長(zhǎng)笑道：“原來是況家大兄。”

況苑作揖：“草民造次，請(qǐng)張大人賞臉喝一杯？”

“我們兩家的交情，況兄未免太客氣了些。”張優(yōu)打了個(gè)飽嗝，瞇眼笑，“進(jìn)去說話，進(jìn)去說話。”

況苑要的是好酒好菜，況苑執(zhí)壺替張優(yōu)篩酒，張優(yōu)見他態(tài)度謙卑，恭敬有加，心內(nèi)也是舒坦，拉著況學(xué)稱兄道弟，兩人推杯送盞，張優(yōu)喝得酩酊，況苑才道：“剛才見大人身邊那些人，依稀有些眼生的，難道是市舶司新來的要員？”

“那是漕運(yùn)司和鹽院那班蠻人。”

況苑笑道：“小人眼拙，要我說市舶司內(nèi)，能認(rèn)真為民辦事的，也識(shí)得大人一個(gè)，吏治清明，高升指日可待。”

張優(yōu)笑道：“承你吉言，承你吉言。”

況苑冷眼瞧張優(yōu)得意之相，嘆了口氣：“還是大人有福氣，里外無一處不順心，家有嬌妻，外有紅顏，著實(shí)令人羨慕。”

男人說起女人，自然是滔滔不絕，況苑和他纏了半日，灌了半壇子酒，瞧他已有八九分醉意，正要趁機(jī)探問一下張家對(duì)杜若和蔻蔻之意。

“就算大人先頭那位妻子，也是賢良，聽說求娶的人不少，只是礙著大人愛女，不敢造次。”

“愛女？什么女兒，我張優(yōu)哪有什么狗屁女兒。”張優(yōu)臉色通紅，舌頭打結(jié)，“沒有，沒有。”

“大人不是有個(gè)女兒，小名叫蔻蔻的么？我隱隱聽人說起……”

張優(yōu)撇撇嘴：“哈，你說那小雜種……”

況苑頓手，執(zhí)著酒盞：“張大哥何出此言。”

“我連那賤婦手指頭都沒碰過。”張優(yōu)胡咧咧說話，“哼，也不知跟哪個(gè)野男人生的野種，栽在我張優(yōu)頭上，讓我張優(yōu)當(dāng)了個(gè)大王八。”他滿臉漲得通紅，“這母女有一日落到我手里……我呸……早晚讓他們生不如死……”

況苑臉色如寒冰，慢慢站起來：“大人此言可當(dāng)真？”

“當(dāng)真……如何不真。”

張優(yōu)喝得爛醉，只想在椅上躺下睡了，去被況苑扯著翻來覆去盤問，最后實(shí)在不耐煩，趴在桌上打起盹來。

若張優(yōu)酒后吐真言，蔻蔻不是張優(yōu)的孩子……那就是他……的女兒。

他況苑的女兒。

他匆匆出了酒樓，腳下不停，只有一個(gè)念想，去了杜若家看看。

人早就睡下了，滿屋子都黑漆漆的，院門栓得牢固，他也不知從哪里來的一把子力氣，撐著高墻，一挪騰，翻進(jìn)了屋子：“杜若，杜若，你出來！”

杜若和婢女聽見門外男人喧嘩，不知多少驚嚇，再一細(xì)聽，是況苑的聲音，這才心內(nèi)稍安。

“你出去把這個(gè)瘋子打發(fā)走。”杜若點(diǎn)燈起來，打發(fā)婢女出去應(yīng)付，“快讓他走，別喊了。”

婢女出門去說話，直接被況苑轟走：“走開，叫杜若出來！”

他徑直往內(nèi)室去，不管不顧往里走：“杜若，蔻蔻，蔻蔻。”

“況苑，你瘋了。”杜若迎出來，就要攔他，橫眉冷對(duì)，“你喝醉了跑來我這兒鬧事，走，快走。”

他氣喘吁吁，看了她一眼，撥開她：“讓我看看蔻蔻。”

身材高大的男人直奔床帳去。

“況苑！你到底在做什么？”

“我看看我自己的女兒。”他紅著眼睛，回頭朝著她大吼，“我況苑的女兒。”

“你瘋了！ 她不是你的女兒！”

“張優(yōu)都對(duì)我說了！”他話語(yǔ)撕心裂肺。

杜若聽他所言，如一盆冰水從頭澆透，釘在當(dāng)?shù)亍?

他見她那副模樣，那臉上的神情，心痛，惶恐，失落……真想昭然若揭，何用再去質(zhì)疑張優(yōu)醉話的真假。

蔻蔻也被外頭的動(dòng)靜吵醒，揉了揉眼睛，正見床帳撩起來，含糊喊了聲：“娘親。”

眨眨眼，糯糯的喊：“況叔叔。”

他看著玉雪可愛的孩子，揉了揉她的亂發(fā)：“我吵醒蔻蔻了？好孩子……乖乖睡覺。”

醉酒的男人格外細(xì)致，學(xué)著杜若的樣子，細(xì)聲細(xì)氣哄孩子，輕輕拍著她，凝視著孩子小小的一張臉，她生得像母親，但又不全然的像，更不像張優(yōu)那個(gè)畜生，那一雙眼，一道眉毛，和他一模一樣，只是女孩子，天生秀氣些罷了。

蔻蔻迷迷糊糊，被他拍一拍哄一哄，竟也闔上眼，慢慢睡了。

況苑回頭，看見眼眶發(fā)紅，怔怔出神的杜若。

這個(gè)膽大包天的女人！