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苗兒真就往施家去看芳兒，見芳兒一人躺在屋內，頭發(fā)蓬亂，嘴唇發(fā)白，旁側還擱著空空的藥碗。

她開口勸，芳兒也聽著，藍家是瓜洲人，一間小小的香燭店要養(yǎng)活一家人，父親好賭好色，母親外強中干，日子緊巴巴的難捱，后來到江都施家，日子不知好了多少倍，苗兒能嫁給況學，也多賴施家助力，人生在世，都是沾親帶故互相提攜的，既然日子越過越好，為人也要知足感恩些。

芳兒聽著姐姐說話，自己顫巍巍起身，把妝奩臺上的珍寶首飾都籠絡起來，干巴巴回苗兒：“知道了，這是好事，我心里頭高興還不來及呢?！?

苗兒松了一口氣，知道這個妹妹心儀施少連，當年在母親面前吵鬧著要嫁，如今這副模樣，雖是心灰意冷，好歹勸回來了。

“以后見面興許就有些難了，不如去姐姐家住一兩日吧?！泵鐑旱溃拔胰ズ褪┐蟾缯f，你一個人悶在這府里也沒什么趣味，我那好歹有巧兒和寧寧，都能陪你說說話。”

芳兒黯然點點頭：“好?！?

當即收拾了細軟衣裳，一齊去了況家，軟轎在儀門前落下，姐妹兩人聽見花木間隔的甬道有男人說話，一個是況學，另一個……是張圓。

芳兒駐足，苗兒牽牽她的袖子，示意妹妹快進內苑：“張家三公子前幾日剛到金陵赴任……甜姐兒的事情他不知，你姐夫也是有意瞞著他，我們莫在他眼前露面……快走吧……”

她在況家坐了半盞茶，一甩袖：“我還是回施家去，姐姐家人多，就不擾姐姐清凈?！?

張圓在金陵落腳之后，連日都不得閑，一面要接手衙門公文，一面還要訪親問友，這日從同窗舊友家歸來，推脫不過略喝了幾杯酒，已有些不勝酒意，到家已晚，門房老仆見主人歸來，奉來一封書信，說是一個婆子來送信，也未報家門，只叮囑要把書信轉交給家主。

張圓不以為意，起初以為是哪家的拜帖，讓身邊的小廝接了送去書房，自己回房內沐浴歇息。

第二日正是旬假，張圓晨起去書房看書，見桌上放著的書信，將信拆出來，只有一張紙條，寥寥數語：“禽兄喪盡天良，囚她入天香閣為娼，錢塘守備夫人楊氏亦在尋她?！?

張圓皺眉，這信寫的莫名其妙，轉瞬面色全無，急急抖了抖信封，又從里頭倒出半張粉色的花箋，那花箋被人從中撕破，上頭兩行不成句的簪花小楷，言語淡淡，向人請安問好。

這字跡他如何不識得，許多年前也曾鴻雁往來，是他未過門妻子的字跡。

那一瞬張圓如墜冰窖，兩手打著顫，喉嚨哽得說不出話來。

他心頭有一塊永遠不能觸及的傷痛，每每想之便萬念俱灰。

未婚妻子轉眼蕭郎陌路，被兄長玷污后不見蹤跡，他也托人尋覓打探，所有人都說已經香消玉殞，連施家都暗地里承認。

甜妹妹，甜妹妹，甜妹妹……

天香閣是什么地方，他也耳聞過，施少連這幾年在金陵的事情，他也聽況學含糊提起過兩句。

張圓衣冠不整往外沖去，徑直沖去了天香閣，卻被門口龜奴攔下來，這時辰還在，樓里的人都還歇著，連潘媽媽都還未出來，龜奴打量這年輕人：“公子臉上眼里紅紅的，可是在哪樓里喝醉了？走錯了地方？”

他打了寒顫，看了眼天香閣的招牌，跟龜奴做了個揖，轉身往回走。

急急回家重新梳洗，換了身錦衣，帶足了銀兩，又去了天香閣。

潘媽媽看他容貌出眾，衣裳又貴氣，只是有些木愣愣的，好說好笑的迎入樓中：“樓里的姑娘們正在梳妝，公子坐著等等，我讓她們趕緊出來?！?

他要不吃酒菜，也不要花娘陪坐，就在闊大的廳堂里找了個偏僻位置坐下來，目光在四周游離。

坐到晌午，他終于見到那個人。

魂牽夢縈的花容月貌，月白衫子碧羅裙，身姿婀娜，懷中抱著一只雪白的獅子貓，偕著女伴從一側走來，緩緩上樓。

只是短暫的一面。

她的神色不是悲戚憔悴，也不是興高采烈，只是淡然接受這一切，那雙靈動生動的眼眸，不知是時光的沉淀，還是人事的折磨，已經變得幽深光亮，像是廣袤夜空中孤獨的星辰。

張圓生生止住想要喚她名字的沖動，在這里重逢故人，她會露出什么神情？

羞愧，驚慌、痛苦、麻木……

他不敢去想，更不敢面對。

他的甜妹妹，永遠都是那個純潔無暇，溫柔可親的施家妹妹。

他會救她。

天香閣的花娘覺得施少連轉眼間像換了個人一樣。

他以往著衫，多是青灰玄的深色，乍然換了件茶白的絹衫，在這天香閣里就有翩翩濁世佳公子之感，棄酒換茶，臉上也有清淡的笑。

男人年歲漸長，不同于弱冠時的濯濯青柳姿容，如今氣度更添沉穩(wěn)，人情也更為達練，倒更像是一輪皓旰朗月，臨窗照室，皎潔敞亮又有朦朧之感。

他在甜釀面前說錯了，性情倒真是變了回去，看見甜釀和阮阮正在逗弄樓里的雪獅子貓兒，上前說了兩句話，揉了揉甜釀的發(fā)，在她光潔的額頭啄了啄，聲音溫和：“別拿扇穗子逗貓，仔細它撓你的手。”

阮阮在旁看著，他一手圈摟著甜釀的腰肢，一手撫著她的鬢，是熟稔又自然的動作，眼里蕩漾著柔和波光，險些驚掉下巴，施公子什么時候有過這樣的溫柔神色，要么倨傲清冷，要么陰沉可怕，眼睛一直都是冷的。

施少連摟住甜釀溫聲說了幾句，又走開了，阮阮看著甜釀淡然自處的神色，撞撞她的手臂：“你和施公子……是很早就認識么？”

甜釀不置可否，問阮阮：“如何看出來的？”

“你們看起來對彼此很熟悉?！比钊顗旱吐曇?，“我們坐在他身邊，雖然挨得緊，他的肩頭是抵著人往外推，但你不一樣，他是把你往他懷中帶，讓你貼著他的身體……”

“就像男人那個時候……”阮阮在她耳邊嘀咕，臉上一絲紅暈，甜釀抿抿唇，環(huán)住自己的手臂。

湘娘子在天香閣內，施少連便不管樓中之事，湘娘子應酬多，就把甜釀推過來理一理樓中事務，免得她整日出神發(fā)呆或是尋歡作樂，他不管她，天香閣里的人太多了，關系復雜，總有需要。

每月的進賬支出繁瑣無比，胭脂水粉、吃食用度、丫鬟下仆，這吃人的地方披著情色皮囊做起營生來，內里的行行道道，錯綜復雜厲害關系，不是一個簡單的施家或者一間香鋪子能比的。

甜釀起初不愿，但在湘娘子看來，沒有天香閣，還會有成千上萬間勾欄妓院，讓花娘們自己想法子把日子過好，早點跳脫出去，總比死要好。

施少連歸來總要來尋她的，殷勤伺候自不必說，她若忙，他便在一旁等著，她若在外玩鬧，他上前來摻和兩下，天氣轉暖，秦淮河面上的畫舫游船多起來，他把她從水邊抱進畫舫里，帶她閑游十里秦淮河景。

甜釀對他不假辭色，慣常沒有好臉，他溫柔起來，卻更甚于以往，將她的手抵在自己跳動的胸膛上，婉轉吻她的眉眼，低聲呢喃：“到底想我怎么做？要殺要剮隨妹妹處置……求妹妹說句話吧。”

甜釀不耐煩，反手去推他，掙開他的懷抱，他正掐著她的腰，帶著她往后仰，雙手仍不忘把她的身子扶正，正磕在后面凸起的船板上，沉悶一聲咚響。<script>chapter1();</script>