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祭拜完楊家，楊夫人又去楊家舊宅看了看，她知道楊家獲罪后，家資充抵官中，連著這宅子也一并繳公，此后幾經轉手，卻一直沒有住過人，許多年前偶爾路過，朱門斑駁，墻角青苔，一片衰敗。

如今楊宅卻被修繕一新，朱紅門前還掛了兩只燈籠，楊夫人想往內去看一眼，找下仆去敲門，卻無人應答，問問四鄰，說是早些年被一個富商買來當宅邸，住過一年半載，后來不知什么緣故，又空落下來，屋主鮮少露面，左右都不識得。

楊夫人欷歔不已，若是能帶玖兒來看看，她曾從這門內走出，若是還能有回去的一天，那該有多好。

施少連越是推脫不見，楊夫人越是心急，她雖是官夫人，理當壓過施少連一頭，奈何施少連一來不懼她的威，二來玖兒身份特殊，不能擺到明面上來說，權做緩兵之計，只能和施少連慢慢磨，施少連吩咐家里人，既然是二小姐的干親，但凡楊夫人來，就請寶月出去侍奉茶水。

楊夫人知道這是甜釀以前在施家的貼身婢女，兩人從八九歲便一起長大，問了許多話，寶月有些唯唯諾諾，卻也按著施少連的意思，將甜釀的過往大抵說了一遍，說甜釀生活起居，侍奉祖母，張家退親，也說她和施少連兄妹情深，相守度日。

楊夫人面色時陰時晴，卻沒有怒火大盛，知道這婢子泰半所言不假，那些細微之處，斷不是編造出來的。

外人能看到的那些，甜釀小時候定然吃過苦頭，但進施家之后，日子也算錦衣玉食，又有家人呵護，也算不幸中的萬幸，至于她和施少連之間的事情，這人雖然禽獸，也沒有過分虐待甜釀。

施少連再出面，楊夫人見他的怒意減輕了兩三分，好歹沒有拍桌指著他的鼻子大罵，施少連帶了大夫給甜釀開的調養月事的方子，施少連先苛責：“夫人既然是甜姐兒的干娘，那必然是好好關照，在錢塘又有曲池看護，如何連她身子也不顧及，一味任她忙碌、催她生養？氣血虧空？陰虛不足？她離開江都時身上還有些余肉，送回我家時形銷骨立，你們到底是如何照料她的？眼睜睜看著她痛成那樣？”

他彬彬有禮，理直氣壯，倒是反咬一口，楊夫人看著那張方子：“你……”咬著牙，到底沒說出半句話來。

“夫人上回說什么……甜姐兒是夫人流落在外的女兒，晚輩回去思忖了半日，此時關乎二妹妹的身世，萬不可草率錯認，既然夫人這樣篤定，那就煩請夫人同晚輩細說細說，她是何家血脈？如何和夫人走失流散？夫人又如何證實她的身份？若晚輩查明屬實，自然讓二妹妹和夫人母女相認，皆大歡喜，若是貿貿然就把二妹妹請出來，讓她聽夫人說這些，最后查出來如果是個烏龍案，那豈不是徒讓二妹妹傷心難過。”

楊夫人看著他的鎮定神色，這才品咂出這年輕人的狡猾之處。

“她的身世可從長計議，慢慢道來，也不急于一時披露。”楊夫人道，“我是她干娘，從錢塘趕來金陵，只為看看她的現狀，問問她過得好不好，這都不行？莫不是她被你囚起來折磨，連半個人都不能見。”

“她如今過得很好，去年從曲家出來，本就不太愿見人，自小一道長大的幾個姐妹都避開了，還是請夫人寬恕體諒，讓她先安寧些日子，等以前那些事情過去，她心頭寬松些，再相見相認不遲。”施少連端茶送客，“夫人說我囚她折磨，這便是不知我和她，若是想折磨，何必把她從曲家接回來，又何必帶來金陵。”

楊夫人看這局面，已經沒有轉圜的余地，站起來要走，又頓住腳步：“你一個做人兄長的，對她心懷不軌，她上回逃了，現在又被你拘著不讓見人，難保她的日子過得好。”

“若是別人要見她，那自然使得。”他笑得有些陰沉，“夫人知道我和她不尋常，又撮合了她和曲池婚事，這就使不得。”

楊夫人真沒見過這等無法無天之人。

甜釀在天香閣內，哪里知道外頭的那些紛紛擾擾，每日要做的不過是吃吃喝喝，床上陪人，床下廝混，饒是這樣的悠閑日子，她也沒有多養出半點肉出來。

正是二月初春，春寒料峭，但天香閣內從來是單衣薄衫，比夏日還過得燥熱，有時看著窗外的景致變化，只覺虛假不真切。

甜釀倚著窗，踮腳探出半個身子感受外頭的寒意，看見烏蓬小船從橋洞下劃出，年輕人劃船至花窗下，有俏麗的花娘倚在窗口張望，那年輕人站在舟頭伸出雙臂，花娘笑嘻嘻從窗上翻下來，跳入他的懷抱中，兩人摟在一起喜笑顏開，一道進了船艙內。

烏篷船晃晃悠悠，在水面掠過一條漫長的水痕。

她的腰肢被摟著往后拖了拖，施少連在身后道：“當心些，掉下去可有命沒有？”

語氣有些起伏，攬著她腰肢的手臂也有些緊。

窗下就是秦淮河，她通水性，掉下去興許不會死，但河水那樣臟，她連跳河的沖動都沒有。

“哪里那么容易死。”她回他。

“不下樓去玩？戲臺在演傀儡戲。”兩人難得有心平氣和，不爭吵互諷的時候。

甜釀搖搖頭：“看累了。”

不知道什么時候起，他就縱容她沉浸在這里頭，戲樓也好，賭桌也好，和花娘玩鬧也好，只要她能乖乖回到這屋子里來，在這天香閣里，只要掌著分寸，算得上是逍遙。

眼睛眨一眨，一兩個時辰就過去了，再眨一眨，一兩日也過去了。

她會不會這樣慢慢消磨得死去？

施少連語氣奇妙：“累了么？那就歇幾日，或是做些別的……”

甜釀轉過身來，打斷他的話：“這樣就很好。”

桌上擱著仆人送來的書信，是湘娘子數日前寄出的，道是回金陵一趟。

“是天香閣的主人。”他向甜釀解釋，“湘娘子是我娘的閨中舊友，也是師姐妹，兩人一同拜師學藝，只是后來兩人斷了音訊，后來我有緣和她結識，關系尚好。”

說起吳大娘子，兩人都有些怔忡。

“原來吳娘子是金陵人。”

“金陵如何？”他問她，“喜歡么？”

她對金陵沒有什么印象，匆匆而過，浮光一瞥，知道這是南直隸省最繁華熱鬧的地方，如今這些也都是最不緊要的東西：“尚可。”

“我娘嫁入施家，便從未離開過江都……以前她交代我，讓我一年來一次金陵，替她看一位故人。”他垂眼低語，“沒有比金陵更令人憎恨的地方……”

那時候，他卻要把她帶到金陵來，為什么呢？

他從身后環住她，把臉龐埋在她后頸，呼吸綿長，氣息溫熱，喃喃低語：“還記得那座宅子嗎？竹筒巷的那間宅子，你是不是去看過一眼？喜歡么？”

男人的鼻梁摩挲在她頸旁，酥酥癢癢，吐息滲入衣內，惹得肌膚微微戰栗。

“不喜歡。”她弓著背，手掌蜷起，握成拳，“現在誰住在里頭？芳兒么？”

“那宅子還空著。”他們之間橫亙的不只是兩人，還摻雜著許多其他，施少連清醒過來，從她后頸抬起頭來，將下頜擱在她的發頂，幽幽道：“還有幾日，云綺和苗兒要帶著孩子回金陵了。”

衙門的旬假不過十日，況學和方玉把妻兒留在江都，早先回了金陵，如今天氣回暖，云綺和苗兒帶著孩子，又有況夫人和巧兒一道往金陵來，都是婦孺，怕路上不便，便請況苑擇日護送回來。

這陣兒日子本是清閑，況苑聽手下的長工說起私接了一處房舍花園修繕，芝麻大小的活計，屋主是巡檢司的一個小官員，姓杜。

也合該是巧，正是杜若的娘家。

況苑當時沒有說話，隔兩日去問那個長工，長工回道：“去看了一眼，原來是后罩房里要拆出個小院子來，挪給家里的孩子住，原先屋里住了這戶主的老娘和一個妹子，沒得騰地方住，暫搬不開，又耽擱了下來，商量著等天暖和了再去。”

家里孩子越來越大，屋子越住越擠，當哥哥的仍是清水衙門里一個末流官吏，一窮二白，嫂嫂郭氏不愿小姑子帶著孩子長住家中，變著法兒趕著娘兩出去住。

這些年杜若手中攢了一筆錢，蔻蔻也已經三歲了，也是該帶著孩子搬出去，杜若索性就托了牙行的掮客，找個合適的屋子。