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他瞧見她臉上的古怪，狐疑問：“怎么了？這是筆大買賣，你不樂意做么？”

她只覺得不安，隱隱不安，體內血液倒流，鼓聲陣陣，仿佛前面是張天羅地網，只等著她一頭扎進去。

可這人一點一滴都挑不出毛病來，是她多疑了，還是什么？

甜釀咬唇：“做人不能太貪心，聽著雖好，誰知是不是一張畫餅。”

曲池抱著手，锃亮的眼盯著她看：“九娘……你怎么了？這兩日……你……”

她皺著眉，仰頭長長吐出一口氣。

客人離去，胡公子走到簾后，問他：“如何？”

施少連不說話，垂著眼簾，輕飄飄的話語：“避我如蛇蝎么……”

他撐額，許久之后，他瞥了一眼順兒：“你回去江都去，去看看江都曲家，還有……王妙娘母子，再回信與我。”

半個月后，曲池收到江都家中來信，連著三封來催，曲父有恙，病榻久不愈，讓曲池攜妻火速歸家。

算起來，他已有兩年沒有回過江都。

曲池臉上有為難之色。

那幾封信，甜釀也再三看過，最后把信還給曲池：“我早晚都要跟你回去的……江都……”

她低喃：“我在那兒……也有一段過去……”

她在江都也有牽掛之人，一個姨娘，一個弟弟，她也常想起他們，夢見以前的日子，心里也暗暗地想，總有一天能再見面的吧？

甜釀臨鏡，慢慢把發髻拆下：“我……在江都有個名字，叫施甜釀。”

她和曲池講自己的過往。

曲池埋藏在心底的，是她和施少連的一部分往事，她講的是她和姨娘和弟弟，施家祖母的故事。

對于那個人的往事，她絕口不提。

曲池請楊夫人幫忙，去打探哨子橋下的施家的消息。

如今云綺隨方玉寓居金陵，桂姨娘回了自己娘家，施家宅中，只有王妙娘帶著一雙兒女，閉門不出。

施少連在久居金陵，已經兩載沒有回過江都。

施家如一灘死水一般清凈。

甜釀聽罷，也很平靜，點了點頭：“是這樣的，這家里，只有姨娘和弟弟能留下來。”

曲池牽著她的手：“只回家住幾日，不必收拾太多的行李，你還有香鋪要守著呢。”

想了又想，道：“家中的事，都有我在，不用你擔憂。”

甜釀點頭，她并不想在江都久待，見過曲家人，若無礙，還是早早歸來為好，也提醒曲池：“家里的事，吳江蓉姊那邊知道么？倒是要說一聲。”

曲池道：“我去信給蓉姊。”

五月初，甜釀把香鋪交給小玉打理，又托楊夫人關照，和曲池收拾了行囊，包了一只淌板船的頭艙，沿水路回江都。

楊夫人千叮嚀萬囑咐：“你們回了江都，千萬給我個消息，我也給你們去信，問問你們的平安。”

又特意抓著甜釀的手：“若無事，早些回來陪你干娘，我若等得急了，我去江都接你去。”

她擔心曲家或者那個什么勞什子施家，給她苦頭吃。

甜釀點點頭。

楊夫人沒有想到，經此一別，她再也沒有把這個孩子再領到身邊來，就如同二十年前的那次一樣。

淌板船是快船，上下兩層，吃水淺，只載客，船行得也快。只有兩間頭艙，俱在第二層，是相連在一起的。

夫妻兩人占了一間頭艙，另一個不知名的客人占了另外一間，曲池帶了兩三個仆童，俱住在第下層的次艙里。

這趟北上，船上也要花個十日左右，雖是回家探病，沒有游幸，但卻是夫妻兩人第一次有這么清閑的時候。

行船的時候，夫妻兩人就攜手在舟頭看江水連綿，看兩岸青山紅花，甜釀和曲池會聊聊自己的事，曲池皺著眉頭，扣著衣裳講江都曲家，甜釀偶爾講起自己的經歷，她并不樂意追憶過去。

“你是七歲才到江都的？”

“對，七歲之前，我都生活在吳江。”她語速略有些慢，“……所以我會吳江話，我是被人遺棄在一戶農戶家……后來，他們把我送到尼姑庵里住……然后……被那個尼姑賣到了私窠子里，跟著我姨娘……一起去了江都，我不是姨娘的親女兒，卻也和親生的沒什么差別。”

曲池心疼她，摟緊懷中人，聲音沉痛：“不說了，不說了……都過去了，在我心里，你永遠都是宋九娘，是小玉和小云的姐姐，楊夫人的義女。”

她幾乎沒有這樣坦率的對人講出自己完整的身世，長嘆了一個氣：“曲池……謝謝……”她由衷感謝曲池這幾年對她的照顧。

“傻瓜……夫妻本就是一體，有什么好些的。”

兩人無事，牽著手，沿著甲板把客船逛了一圈又一圈。

回到屋內，見隔廂的頭艙內吱呀打開一條門縫，一個小廝端著茶壺出來，又將門掩得嚴嚴實實。

“這客人倒是古怪，從上船到現在，竟未出過一次屋子。”曲池笑道，“怕是個腿腳不便之人？如何能坐的住。”

夜里風平浪靜，船泊在渡口，室內是一片寂靜。

艙壁不厚，仔細聽，能聽到隔廂的聲響。

為防風浪傾倒，床桌都是靠壁而安，釘在木墻上的。

他坐在黑漆漆的艙室內，半闔著眼，聽到一點極輕的呢喃。