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那一盆涼水澆在幾人面上，涼透心肺，施少連發問：“來，一個個說，這婚事究竟怎么回事？”

冰人的話，無非是因緣巧合之下，識得一家舊籍江都的官宦人家，男方是新任的翰林院侍詔，心急求娶正妻，這侍詔郎無父無母，家中只有個祖母管家，又有錢又貌，一座好大的宅子，冰人和田氏有幾番交情，知道施家有待嫁之女，于是牽線搭橋。

男方家幾個嬤嬤也道，家里有大宅子，東家富貴，因是江都人，故而想娶個江都女子，得了主家的命令，跟來江都見親，連那宅子幾進幾門，位于何處都說的清清楚楚。

田氏更是冤枉，是見施老夫人煩惱親事，故而牽線搭橋，把冰人請入家來與老夫人說話，那男方家的底細，樣樣府里都找人查過，無一不符，家里幾番商量才定下此事，因桂姨娘也要為云綺婚事打點，家中無人，故而受老夫人之托送甜釀外嫁。

施老夫人冷聲向施少連：“這婚事，甜姐兒也是求著要的，大哥兒到底是有什么不滿之處？”

“祖母就沒有想過，這種為二妹妹量身定設的親事，一點蹊蹺也沒有？”施少連道，“祖母心頭也壓著些疑慮吧？”

他不耐煩和滿座老少婦孺多言，吩咐人將那冰人和幾個婆子的嘴重新堵上：“既然餓了這么多日還不肯招認，那就拖出去抽鞭子，直到有人招認為止。”

“大哥兒，夠了。”施老夫人怒氣騰騰從椅上站起來，起身往外走，“她們都是外頭的無辜人，你將人強搶入府，又動用私刑，這若是告起官來，家里可吃不了兜著走，你自己心中有怨氣，何必把這氣撒在旁人身上。”

田氏也在一旁不斷跪地求饒，眼淚鼻涕，形貌狼狽大呼冤枉，那冰人和幾個嬤嬤都呼天搶地，直呼施家跋扈，擄人用刑，要去官府告狀。

“你們若不說實情，我就把你們打死在此處，要告官，也看你們有沒有命活著出去。”施少連冷眼，昂起下巴：“祖母若是還念著一點祖孫情分，不若請把這戲看下去。”

堂下響起沉悶的鞭子聲，屋中諸人臉色都不甚好，其中一個嬤嬤受不住，挨了幾鞭子便求饒：“不關我們的事……我們都是新買入府的仆人，在府里住了一個月，連主子的面都未曾見過一眼，跟著管家來來江都接人……老身真的什么都不知道……管家只吩咐我等，不要隨意說話……”

那冰人挨了數板子，也忍不住：“那男方的畫像、冊子等物，都是那管家給我的，話也是他家教我說的，給了我八百兩的銀子，說是那翰林侍詔病重，要娶一房新婦沖喜，還指明要江都女子，越快越好，我給了田娘子三百兩銀票，和她合謀此事，將府上二小姐外嫁出去。”

田氏臉色發白，哆哆嗦嗦：“老夫人……大哥兒……此事我不知情，也沒見過那三百兩銀票，天打雷劈，我真的不知道……”

“嬸娘真沒看過這銀票？”施少連從懷中抖出張桑皮紙，“那為何能在藍家宅子里找出幾張官票來？是這樣的么？”

田氏見他手上捻的那紙，打了個哆嗦：“不……不是……”

“嬸娘向來心善，沒想都是假的。”施少連低嘆，吩咐下人，“把嬸娘拉出去，抽上二十鞭，再看看嬸娘還有何話可說。”

田氏嗚咽兩聲，哆哆嗦嗦抬手，指向臉色陰沉的桂姨娘：“也不是我……是桂姨娘的主意，她氣不過甜姐兒害云綺，狠心要落甜姐兒不好，冰人找到我說事，我又說給桂姨娘聽，她慫恿我去老夫人面前一道說，哪想老夫人竟答應了……”

“你胡說什么。”桂姨娘騰從椅上起來，厲聲道，“你自己把冰人引進門的，這跟我有何干系。”

“芳兒可以作證。”芳兒扶住田氏，臉色煞白站起來，“母親膽子小，不會隨意攬事，我在水榭外偷偷聽見姨娘和母親說話，姨娘信誓旦旦，說她幫著說合，日后大哥哥回來也有話解釋，讓母親放心。”

“你胡說。”云綺也急忙跳出來，“你們誣陷姨娘，我姨娘怎么會做這種事，這對我姨娘有什么好處。”

“夠了，夠了。”施老夫人鐵青著臉，捂著胸口一陣急喘，顫顫伸手要說話，不想眼前一黑，身體晃了晃，牙關緊咬，雙目緊閉，直直往后昏了過去。

圓荷將施老夫人扶到榻上，灌了一碗參湯下去，施老夫人才幽幽轉醒，見施少連守在榻前，長長嘆了一口氣。

施少連見祖母轉醒，溫聲喊：“祖母。“

“您老人家身體不好，受不得刺激，就好好歇著吧，家里的事都交給我打理。”

施老夫人握住他的手：“大哥兒……你……”

施少連神色清淡：“祖母明知道孫兒的心意，還這樣做，真傷了孫兒的心。”

第59章

施老夫人落下兩滴熱淚：“大哥兒，你糊涂……那是你自小一起長大的妹妹……”

“表兄妹可通婚，何況我和二妹妹毫無血親。”施少連道，“祖母說于禮不合，怕外人恥笑，祖母心底知道，這些都有辦法解決，但還是不愿意……祖母是覺得甜妹妹和我不相配，還是不愿費神打點日后那些零零碎碎麻煩，所以索性把甜妹妹嫁出去，一勞永逸。”

“那孫兒的心愿祖母又擱在何地？自小到大我中規中矩，未讓人費過半點心，父親亡后我接掌家里營生，施家上上下下這么多人，包括藍家，都是我一人養活，我第一次向祖母求一件事，祖母不心疼我，反倒趁我離家之際，全家聯手，將我心儀之人外嫁，嫁得好便罷，可那是什么人家，為了幾百兩銀子，就把二妹妹的一生葬送，難道我這些年給施家帶來的，連幾百兩銀子都抵不上么。祖母，您竟這樣狠心！”

“大哥兒……大哥兒……”施老夫人也哭，“你這孩子怎么就這么倔呢……你如何不能體諒祖母的苦心，我也真心念著你和甜姐兒都能好，甜姐兒嫁個好夫婿，你娶門好親，領著施家往高處走，所有人日子熱熱鬧鬧的過下去，何必搞得家里家外雞飛狗跳，外人指指點點說三道四。每個人都清清白白，堂堂正正做人，不落他人一點口舌，這又有什么錯，那金陵親事，祖母件件樣樣都仔細盤問過，哪想是這樣的隱情……”

祖孫兩人相對，施少連看著施老夫人一臉衰容，沉靜開口：“祖母自然沒有錯，孫兒也沒有錯，祖母不愿成全，孫兒也不強求，過幾日我就帶著二妹妹遠走他鄉，隱姓埋名，自此不再回來，這樣人人都滿意，施家清清白白，誰也說不得半個字。”

施老夫人險些要暈厥過去，連連捶它，哀聲道：“你走了……這家里盡是孤兒寡母，你讓祖母怎么活……你小弟弟才七歲，他怎么辦……這家業怎么辦……”

“家業孫兒不要不管，有藍家的幫襯，想必施家以后日子也不會太差。”施少連冷笑，起身要走，“孫兒不孝，祖母就當沒孫兒這個人吧。”

“大哥兒……大哥兒……你回來……你回來。”施老夫人心如刀絞，倚在榻上抹淚，“你這個孩子……你要祖母拿你們怎么辦……”

施老夫人思前想后，咬牙點頭：“這家……就隨你去鬧，祖母日后一心吃齋念佛，再也不管了。”

施少連頓住腳步，站了半晌，這才回身朝施老夫人躬身一拜：“謝祖母體恤孫兒。”

“請祖母在家靜養，一切交給孫兒做主吧。”

施老夫人這一陣兒，著實被滿家老小折騰得心力交瘁，看著施少連翩然出門，軟綿綿無力臥回榻間。

主屋眾人被仆丁攔著不放，見施少連從后頭出來，心頭都七上八下，甜釀聽聞施老夫人昏厥，也來主屋探望，一進門見冰人和幾個嬤嬤仆在地上哀嚎，后背鞭痕累累，田氏見她來，滿眼慌張，桂姨娘目光閃爍，一言不發。

施少連只對甜釀說話：“祖母已醒，沒什么大礙。”

甜釀松了口氣，點了點頭，扭身要走，又被施少連喚住：“二妹妹別走，在這坐一會兒。”

他睥睨滿屋婦孺，吩咐孫翁老和下仆：“煩請孫先生將冰人和幾個嬤嬤的口供抄下來，她們簽字畫押之后，把這幾個嬤嬤趕回金陵，至于……”

轉向那冰人：“男方給你八百兩銀票，你把這八百兩吐出來……給我家賠罪。”

冰人被鞭抽得死去活來，先一愣，待要辯解，而后忙不迭磕頭：“這是自然……自然……只求小官人放過老身，老身的銀子銀票都放在金陵，這就回去籌銀子。”

“銀子到手，自然放過。”施少連陰冷一笑，“金陵太遠，冰人還是在江都想想法子，不然押到官府去……怕要花費更多。”

“有法子……有法子……”冰人瑟瑟發抖，“老身馬上去籌。”

打發了外人，該輪到田氏，施少連淡然道：“幾年前嬸娘一家自瓜洲投奔我家，住了也有些年頭，這幾年里吃住多半出自施家，如今出了這事，我也不好多說什么，嬸娘回去收拾行囊，帶著孩子回瓜洲去罷。”<script>chapter1();</script>