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清露明霜才來榴園不過幾日,往日只知道甜釀溫和隨和,剛見那場面心頭還有些惴惴的,兩人都低聲嗯了句,頭壓得低低的從游廊下繞過來。
寶月齜牙咧嘴摸摸臉:“多謝二小姐?!?
主仆四人最后都坐在一起,圍著寶月處理傷口,甜釀執著毫筆,一點點給寶月臉上敷藥膏,低頭只見寶月一雙泛紅的眼。
甜釀也不由得嘆氣:“我跟桂姨娘說,放你回家去吧?!?
寶月抬頭癟癟嘴:“二小姐……不要婢子了嗎?”
寶月比甜釀小一歲,原先施家的意思,甜釀只有這么一個婢女,就當陪嫁丫頭送去張家,以后婚配都由甜釀做主。
甜釀將兩個小婢子差使出去,轉頭對寶月道:“你年歲也不小……不能跟著我一直這樣下去?!?
“夾在中間,不難受么?”甜釀淡聲道,“你不難受,我看著也難受,我現在這樣……你也看到了,日后還指不定怎樣呢,你看寶娟素日和你好,如今不也和你生分了。早些出去也好,我給你準備一份豐厚嫁妝,出去跟你爹娘團聚,以后過好日子,也總比現在跟著我強?!?
她頓了頓,又道:“你若有什么苦衷,我去找他,讓他別為難你。過去多年我待你如親姐妹,剛才打你一頓我心里也未嘗好受,還是早些散了……留一點情分好?!?
寶月心頭酸澀,抿抿唇:“婢子家里人多,上頭有父母和祖父母,下頭還有好幾個弟妹,回去真不如在府里自在,寶月也不想嫁人,待在小姐身邊還好過些,小姐別趕寶月出去?!?
“寶月做錯過事,但寶月心里頭還是向著小姐。”寶月囁嚅,“婢子也是迫不得已……我家是田莊里的佃農,爹娘都替府里做事,近來我爹身子又不好,不能下地,還欠著租子未給……我不得不……我……”
甜釀微微嘆氣:“這些事,你怎么從來不對我說呢?”又握住寶月的手,柔聲道:“你有苦衷,我也有難處,先跟你說聲抱歉,我氣的不是你,卻把氣撒在你身上……以后若是再有這種時候,你就先離我遠些好么,或者提前和我知會一聲,使個眼色,讓我心底有個數?!?
“寶月,求求你。”甜釀眼眶也紅著,“我們都是一樣的受苦?!?
寶月遲疑點頭:“好?!?
主仆兩人在屋內細細說了一番話,甜釀叮囑寶月多歇幾日,自己回了內室,坐在椅上愣了一回神,幽幽嘆氣,見滿屋晦暗,眼前暗淡,將屋內燈燭俱燃起,自己擎了一只銀釭,去妝奩臺前卸釵梳妝。
桌上的描金妝奩匣一共三層,收拾的俱是歷年來攢的貴重東西,也是女子的體己嫁妝之一,除翠鈿金釧,瑤簪寶珥外,還有平安鎖,胭脂扣一類,最下一層是些碎銀子,零零碎碎湊一起,只有個一二兩銀子,還是近來新攢出來的。
家里的孩子每個月都有一吊錢的零用,不算多,供各人買買蜜餞零嘴,筆墨書本,精巧玩意,若是想要個貴重些的東西,還是要祖母或者姨娘身邊去討,甜釀從來不攢這些零用錢,每月要么和喜哥兒花掉,要么打發下面的嬤嬤婢子喝茶。
上一次和張圓約著奔赴金陵,她其實是把身邊所有能用上的銀錢都帶上,最后隨身的包袱連著銀子,就連寫給施老夫人那封信,全被施少連收去。
甜釀默然看著眼前的金銀首飾,其中有很多都是施少連贈予之物,她又一件件將物件擺回妝奩盒,收拾起來,撩簾入內室歇息。
次日一早,甜釀梳洗之后,帶著清露去主屋給施老夫人請早,半路要過云綺和桂姨娘的屋子,她倒寧愿多繞些路,也不愿從后院小角門走。
家里眾人都在,卻唯獨不見施少連,自打施家把綢緞鋪和絨線鋪都轉手之后,施少連便少花費時間在鋪面打理下,如今家中只剩個生藥鋪和當鋪,因有穩重伙計主事,施少連去的也少,但卻比往日還忙些。
施家壯年男丁只有施少連,家里營生后院女眷們過問的少,倒是孫秉老還知道些:“大哥兒和友人去了碼頭看貨,有個湖廣客商來販米,大哥兒去看看?!?
紫蘇也在:“大哥兒一早便去了,吩咐婢子過來和老夫人說一句?!?
闔家一道用飯,往常多是圓荷跟在老夫人身后伺候,這日卻換了紫蘇——圓荷家中有事,向施老夫人告了兩日假,紫蘇左右在見曦園中無事,領著施少連的令來服侍施老夫人。
飯后施老夫人卻把甜釀留了下來,問她:“榴園里住得可還好?”
她點頭:“很好,多謝祖母關心。”
“若是近些,少不得我也去坐坐。”施老夫人微笑。
“等祖母的病好全了,孫女帶著祖母一道游園,去各處坐坐?!?
施老夫人又問:“喜哥兒一早就去前院晨讀,早飯也一并跟先生在外頭用,這陣兒不見這孩子在身邊,倒有些不習慣……甜姐兒上次見過這方先生,覺得為人如何。”
不管為人好不好,都和她再沒了關系,甜釀頓了頓:“具體不知,但看著甚好?!?
施老夫人沉吟片刻,捻了捻手中的佛珠,問:“若和你大哥哥比,如何?”
甜釀眨眼,平靜回答:“自然是不能和大哥哥比?!?
施老夫人見她那副乖巧的模樣,一時也語塞,甜釀也不多留,再坐了坐,從主屋里出來。
正巧又見紫蘇站在游廊下,兩人目光對視,紫蘇眸光在她身上停住,而后又投向別處,再收回,對著甜釀行了個禮。
同一個男人的女人,自然有所比較,如今明面上客客氣氣,但暗地里已經有了較量。
甜釀微微蹙眉,點了點頭,目不斜視從她身邊掠過。
風帶起的甜香,是施少連里衣的氣味,衣上沾粘的長發和胭脂,都出于這個人。
的確是嫉妒啊,兩人自小親厚和睦,一朝轉變身份,如膠似漆的甜蜜,哪里容得下她這個貼身侍女。
杜若近來尋了施少連三四回,她一個婦人,不好總在外頭拋頭露面,再者施家和趙家又有了齟齬,不好明目張膽往施家來,只得去生藥鋪里問,好容易趁著施少連在藥鋪的時候見了一面。
施少連見她,劍眉一挑:“還是為那事來?”
杜若點頭:“都要走了,你就讓他見見,死了這份心吧,不然心里總有個掛念,放不下?!?
張圓不愿在江都家中再呆,打算往金陵去游學,張夫人拗不過他,又看著他一日日萎靡不振,終是松口,替他打點行囊,尋了在金陵的好友照料張圓一二。
走之前張圓一直想見甜釀一面,只是張夫人不點頭,張圓只得求杜若幫忙。
前幾次杜若尋到施少連,他自然不肯讓張圓見甜釀:“自然已經一刀兩斷,又何必藕斷絲連?!彼呀洷M力,但回家一看到張圓那頹廢模樣,還是忍不住心疼他,這年頭要尋個有情有義的男子實屬不易。
這次施少連略想了想,終于點頭:“見一面也好,還是要有個交代。”
杜若沒料想他這樣輕易開口,喜不勝喜:“感激不盡。”
這好消息到了張圓耳中,杜若見他直挺挺從床上起來問:“真的?”
她又是好笑又是酸澀,點頭:“自然是真的,幾日后,約在廣善寺里?!?
又是廣善寺,他心中突然有股悲涼感:“緣起于此,又要終于此么?”
施少連又從藥鋪往家去,正見方玉拎著個小包袱從門內出來,兩人在門首打了個照面,施少連笑道:“方先生又回家去了?”