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“只要祖母點頭。”施少連道，“讓孫兒徐徐圖之，至多費些時日，這些都不是問題，往后我和二妹妹一道孝順祖母，桑榆晚景，應當融洽。”

他見施老夫人驚愕不能言，起身揖手：“祖母年歲大了，受不得驚嚇，起先不想因此事擾祖母憂心，瞞著祖母。但家里人多嘴雜，各懷鬼胎，想來總有一日傳到祖母耳里，不如趁此時機向祖母剖白心跡，孫兒知道祖母向來開明通透，也請祖母成全，我和甜釀并非親兄妹，做夫妻未嘗不可。若祖母執意將甜釀外嫁……”

他微微一笑，眼眸幽黑：“孫兒能退張家的親，就不能退別家么？”

施少連起身要走，又道：“不知紫蘇在祖母面前說了些什么，我和二妹妹……是孫兒見色起意，先起了齷齪心思，二妹妹沒什么錯處。”

身后有桌椅刺耳的聲響，傳來圓荷的驚呼聲：“老夫人。”

施老夫人氣得臉色鐵青，咬牙閉氣，圓荷用鼻煙壺在鼻下嗅了半晌才回過氣來，施少連將施老夫人扶到軟榻上，吩咐人去請翟大夫，又對施老夫人道：“祖母好好靜養，家中事務先交付給孫兒來辦。孫兒只望祖母長命百歲，共享天倫，莫為孫兒傷了身子。”

施少連先去了見曦園，見甜釀在耳房里坐，慢聲道：“那個新來的西席先生，長長短短說了些話，頗有些才學，為人也坦陳，可以結交一番。”

甜釀看著他，又聽他說：“這樣沉穩的性子，配云綺倒是合適，讓云綺改改她那毛毛躁躁的性子，你覺得呢？”

她眨眨黑睫，不說話。

“妹妹不會對他芳心暗許吧？”他微笑，“才第一次見面，妹妹就陪著他說話喝茶，想來是有些不穩妥。”

寶月和紫蘇都在耳房內，他趨步上前，在她額頭上啄吻，貼在她耳上呵氣：“我不許妹妹對別的男人這樣。”

她心中冷意激蕩，伸手推搡他：“你是不是有病。”

他卻笑得妖冶，順著她的手勢，將她從軟榻上直直拉起來，拖到自己懷里，把她緊緊摁在自己胸口。

“出去。”他扭頭喝寶月和紫蘇。

“施少連！”她用力掙扎。

“噓……噓……”他將她的耳貼在胸膛之上，又去捉她的手來摸，“好小酒，聽一聽……我的心跳。”

咚咚咚，咚咚咚的聲音，劇烈起伏，響振耳膜。

“我今天說了一句話。”他雙眼明亮，重重喘氣，“我從來對這句話不以為然，說出來才發覺這句話竟能讓我開心。”

她趴在他胸口，面無表情的看著他。

他第一次有這樣心滿意足的笑容，眼里璀璨光芒，低頭見她漂亮的臉，捧住，細細密密的吻起來，從眉心流連到唇角，從眼尾蔓延至腮畔。

想要她的身，想要她的心，要全部占有，除了他，再沒有旁的雜物。

要徐徐圖謀，慢慢侵占，水滴石穿，一點點來，讓她永遠依附他，纏繞他，汲取他身上的養分，樹藤共生，分離即死。

耳房里兩人耳鬢廝磨許久，紫蘇和寶月守在外頭，寶月尷尬，紫蘇沉默。后來施少連再出來，寶月見了，輕輕屈膝，紫蘇卻僵住不動。

施少連多瞥了紫蘇一眼，吩咐幾人：“再過幾日就搬新園子里去，那邊你們時常也去看著些，將些不常用的東西先挪去，若缺些什么，及早去準備。”

又將紫蘇提出來：“你隨我來。”

“這幾日你留心著二小姐，若她平日起居有什么異樣，及早跟我說。”他溫聲道，“知道你近來甚是辛苦，只是我身邊人少，你做事妥帖我放心，左右只剩幾日，等二小姐搬去新園子，再許你個長長歇一陣。”

紫蘇垂頭不語。

他頓了頓，淡聲道：“今時不同往日，你是我的婢子，有些事自然不瞞你。她日后是你的主母，你殷勤周全些，也是為自己將來謀劃，算不得吃虧。她年紀小，心思單純，若對家里姨娘祖母有哪點不周到之處，你多幫著她，近來祖母身子骨又不好，每日里去陪侍湯藥，你也留些心。”

紫蘇抬頭，眼眶發紅：“奴婢的一片苦心全在大哥兒身上，大哥兒發話，奴婢不敢不聽，只盼著大哥兒開心。”

他漫不經心唔了一聲，看著見曦園的燈火：“知道了，你回去吧。”

第43章

施家的兩只標船是販布和藥材的淺船，俱交由一個叫平貴的人管著，此人舊時是官中糧船上的漕軍，后來不堪苦役出來，在南直隸水上幫人掌船過活，施少連見他熟通各關卡水務，亦對沿途地界、物產信手捏來，雇來幫忙打理標船。

現今朝廷每年的漕糧為四百萬石，江南江北有漕省份的糧戶先將漕糧運于南北四倉，再由漕船南北運送。官中漕船約莫五千余艘，三千艘用于淮安倉和瓜州倉運漕糧到濟寧交付，二千艘從濟寧北上輸往京師并西北，糧船不足之時，雇傭民船加帶，四百石漕糧補貼船戶六十兩銀，后來這筆銀官中漸給不出，愿者甚稀，又因兩淮是產鹽之地，朝廷將原先的八十兩補貼銀改為支付鹽引，船戶將漕糧送入糧倉后領到鹽引，鹽引可轉手賣給大鹽商，亦可自行販鹽獲利。

這丁點兒鹽引，對大鹽商而言，不過是小打小鬧不值一提，施少連將兩只標船調出來，往瓜洲運糧至濟寧倉領鹽引。

這么一算，遠不比原先南下販布的獲利，孫秉老和藍表叔都有些疑惑：“大哥兒此舉，有些因小失大，不若直接從他人手中購得鹽引出銷，賺的還多些。”

“眼前看獲利甚少，遠不如販布所得，多跑幾趟，還要折損些銀兩修繕船只，但如何說……四百萬石的漕糧，須得使上近萬艘糧船，但官中漕船只有五六千艘，余者都自民間補充，這些民船多半也為富家權貴所持，難道他們就自甘當冤大頭？瓜洲彈丸之地，渡口舳艫蟻行，也不盡是只為那點補貼銀去的。”施少連頓了頓，“漕船過關卡免稅，盤查也松泛，一艘淺船載糧四百石，還有三四百石的吃水剩著呢，回空時還能販些北地酒木硝皮，所獲也不少。”

藍表叔心中一動，半驚半疑：“我們這等人家，也沒靠著棵大樹好乘涼，路上若是遇上軍官征查抽稅，怕是不成吧。”

施少連微微一笑：“我也只是模糊有這些念頭，表叔在瓜洲生活十多年，在瓜洲人脈廣達，不若幫幫侄兒探探路，看看這營生成不成，若不成，再謀其他出路。”

藍可俊搓了搓手：“侄兒的意思，讓我去瓜州跑一趟？”

施少連頷首：“我將這兩條交給表叔來打理。”又讓賬房孫秉老支五百兩銀子，“瓜洲糧倉守官和漕運官兩處都要打發些銀子，我們有船在手里，雖說是小家小業，但在江都有名有姓，領事并不難，屆時我再和表叔一道隨船北上，看看究竟是個什么狀況，以后若是順遂，我和表叔分利，若是不順，虧損俱我來擔。”

他笑盈盈朝著藍可俊揖手：“我一人打理家業，左支右絀，難免吃力，如今家中只剩我和表叔支撐門面，還有諸多事宜有賴表叔幫襯。”

“這是自然，我不幫侄兒，還能幫誰去，正所謂叔侄同心，其利斷金。”

施少連先將藍可俊送走，又折回了孫秉老的賬房，孫先生瞧著他，有些擔憂：“這種營生，做小不抵用處，做大他人眼紅，若是身后有人護著還好，沒人護著，倒有些不穩妥。”

施少連慢慢看著賬本：“先生做了多年的賬房，也知道開鋪子的本息利潤，雜事繁冗，自擔風險之外，各處都得應付官府盤剝抽稅，攢個數十年，才能稱得上‘富’字，家中生藥鋪是祖業，當鋪能生錢，這兩個留著就罷，把其他的停了，做些少磨多勞的營生，還高興些。”

孫秉老嘆氣，施少連聽在耳里，欣然一笑：“先生勿憂，我手里還收著金陵不少官吏債借據呢，總有個能發達騰飛的不是么？”

施少連那五百兩銀，被藍可俊喜滋滋抬回去，往日在鋪子里盤桓，賺不過十兩二十兩，鮮少有這樣的大數目，聽施少連那意思，往后大有用他的時候，更是喜不勝喜。驅開婢子藏在床下，來來回回摸了半日，先撿了一塊紋銀，去外頭兌了碎銀，在鋪子里給田氏和芳兒買了兩支珠花，又給小果兒買個小鼓，打了壺水酒回來，無處打發心情，在家坐了半日又出門去耍樂。

因此前和雪姐兒絕了來往，藍可俊自此專心往丹桂街去找盼盼，上了樓，盼盼見他手里還捏著枝花，自然欣喜，招呼小廝去買酒布席，兩人并肩疊股，一處說話飲酒，盼盼見他面上有喜色：“到底有什么好事，惹得你這樣高興。”<script>chapter1();</script>