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張蘭亦是附和：“園子里的亂草雜樹葉不少了，不長花不結果，換些別的栽倒好。”

前院里張夫人和況苑寒暄，況苑話不多，卻也絲毫不拖泥帶水：“父親這幾日有別的活計，忙的抽不開身，指派侄兒先來看看，煩請嬸娘往內通傳一聲，侄兒往內去看看園子房舍，莫沖撞了內院的女眷們。”

張夫人差使婢女往內去通傳，喝過一盞茶，張夫人陪著況苑往家里各處俱看了看，況苑見園子雜亂，一看便知許久無人料理，又見四周房舍布局，捻捻柱底木屑，俱碎成了齏粉，遞給張夫人看：“園里林木雖多，看著雅致，卻也招徠蚊蟲，擋了日光，屋里曬不進，潮易生蟲。”

又指點了一番布局動作，說的張夫人連連贊同：“就依侄兒之見，早些收拾利索吧。”

況苑正色道：“明日侄兒吩咐人來，往園子各處擋上圍幕，先把園子修葺好，嬸娘也往內說一聲，干活的都是些粗蠻人，若有做的不對之處，盡管和侄兒說，侄兒好管教伙計行事。”

張夫人點頭，暗贊他穩重，又留他用飯喝茶，況苑不受，揖手作別：“明兒再來叨擾嬸娘。”

第二日早，張蘭和杜若陪同張夫人用膳，聽見園子里喧鬧聲，知道是修園子的人來干活，婆媳三人說過一回話，做了些針線，妯娌兩人告辭回房，張夫人道：“這陣兒有干活的伙計在，你們都當心些，屋里的首飾衣裳俱收拾好，莫被壞心人撈了去。”

妯娌兩人連連應答，出了張夫人的屋子，兩人繞著圍幕往各自屋里行去，正要分別之際，杜若扯住張蘭，心中微有不忿，不得不一吐為快：“你聽婆母的意思，明著讓我們緊張些衣裳首飾，暗里就怕我們舉止有絲兒不莊重。”

張蘭壓低音量道：“你就少說兩句吧。”

“她兒子成日不歸家，她不管教管教，媳婦倒是管教的明白，大門不許出，二門不許邁，成日里只守著她，我嫁入這家里來，一年里只得出三四回門，悶也悶死人。”

“女子持家守業，本就是本分。”張蘭扯扯她，“莫說了，當心被人聽見。”

兩人各自回屋，杜若在屋內坐了半日，見日頭曬不進屋內，自己提了把扇子，去外頭游廊美人靠上坐。

冷不防見有個暗茶褐的身影蹲在不遠處，手里正牽著測尺和墨斗，她唬了一跳，原想偷偷溜走，省的撞見尷尬。

正在提裙悄聲退卻之際，那人似乎感應有人，扭過頭來看她，相貌平凡，卻有一雙瑩潤的眼。

她頓住腳步，她幾乎把他忘的一干二凈，這時看見他的眼慢慢想起來，原來是況家的長子況苑。

居然是他。

他站起身來，眼睛盯著她，緩聲道：“驚著嫂嫂了。”

杜若微微一笑，斂衽行禮：“原來是況家大哥，有勞大哥辛苦。”

況苑收了手中的測尺，正色道：“日后還要在府上忙碌一陣，若有不敬之處，請嫂嫂擔待。”

第12章

杜若含笑擺擺手：“大哥不必客氣，若有什么能幫到之處，請盡管開口。”

況苑看著她點點頭，卻沒有應答，兩人一時無話可說，杜若尷尬收斂起笑意，朝他斂衽離去。

他仍是蹲下身去，和伙計測繪地面，杜若匆匆回了屋內，在椅上坐定，搖了半晌團扇，只覺口干舌燥，喚自己的婢女臘梅倒茶。

傍晚張家二哥張優回家，他是江都府市舶提舉司的吏目，是個九品閑職，卻常不在家，鎮日跟著一幫同儕在外混事，杜若見他在內屋換了身鮮亮衣裳，轉身就往外走，喚住自己的丈夫：“這才回家半日，又要往哪兒去？”

“跟司里同儕去吃酒。”張優掂了掂錢袋，笑道：“不久呆，晚些再回來。”

杜若扶鬢：“要我說，你就安安穩穩領你的職，若做的好，自有上峰賞識，若人人都像你這么鉆營，人人都能升官發財，何必苦等。”

“你這婦道人家，眼皮子淺。”張優抬腳往外走，“夜里不用給我留門，晚了我去書房睡。”

杜若只得嘆氣，她當女兒時最愛熱鬧，但張家奉尚清凈，入夜就落院門歇息，沒有一絲消遣。

此時自己借著月色，在美人靠上獨坐，看流螢紛飛。

這日天氣正熱，婆媳幾人用完午飯，張夫人進了內屋午歇，杜若和張蘭說了一會話，往各自屋子走去，杜若路過圍幕遮蔽的園子，見況苑帶著一幫伙計正推挪一座假山石，幾個幫工的男人都汗流浹背都堪堪挪動半尺，況苑站在樹蔭下，見狀脫了外袍，高挽兩只衫袖，肩上扛著長桿，幫著工人把那山石挪開。

男人肌肉賁張結實，手臂膚色淺褐，大手如蒲，是慣見的干活人。

杜若不過駐足片刻，被日頭曬得面紅耳赤，回屋灌了杯涼茶，半晌后吩咐臘梅：“你拎壺涼茶，送到園子里去。”

臘梅片刻后即回，還順帶帶回了一株清幽含苞的蘭花：“傭工們正在除雜草，砍壞了株香蘭，況家大官人說了，讓我帶回來，給娘子簪花戴。”

杜若見那蘭花皎潔潔白，在手里把玩片刻，微笑道：“去，瓶里裝些水，把花兒養起來。”

后幾日下了兩場雨，因雨天露重，園子里停了幾日的工，七月廿九正是地藏王節，家里都掛了供奉的蓮燈，角落里都插了檀香焚燒，人人往廟里去燒香，張夫人也帶著自家兩個兒媳往廟里去。

張圓這日特意從書院回來，拉著自己的母親：“兒子陪娘一道去上香。”

張夫人斜眼脧他：“你若有空，或在家念書，或去你爹那談學問都好，何必往廟里去。”

張圓笑嘻嘻朝著自己母親作揖：“娘就成全兒子這番心意吧。”

張夫人無奈笑道：“哪里就這樣的好，成天掛念著，早知如此，早該娶回來才得你安心。”

家中三子，唯有幼子圓哥兒天資最佳，夫妻兩人都寄望他成為人中龍鳳，也當配個出挑的兒媳婦，誰料他自己倒有主見，有次去佛寺游玩看中名女子，后來張夫人去探問，才知道是施家的第二女，只是這施家是商賈之家，女孩又是妾室所生，出身倒不算好，但難得兒子喜歡，女孩兒相貌秉性又好，故請媒人上門，結下了這門親事。

施老夫人虔誠，從這月的廿五日起，就住在了廣善寺里供奉，家里的四個女孩兒也在廟里住，施府里頭只留桂姨娘、田氏領著喜哥兒、小果兒守家。

這幾日施少連有空也往廣善寺來，陪著祖母妹妹吃頓素齋，廣善寺后院幾株老桂樹已開花，桂香涌動，沁人心脾，聞香而來的游人如織。施少連和弟妹數人正在禪房外的棋桌上玩棋。

四個妹妹皆是他的手下敗將，在他手底下走不過半局，云綺早已坐不住，不耐煩看棋，早早自己跑去玩耍，苗兒和甜釀在一旁坐了片刻，也耐不住悄悄遁走，施少連瞥見兩人想溜，指節閑閑的叩著棋盤：“兩位妹妹輸了幾局，還未罰，怎么就逃了。”

苗兒和甜釀頓住腳步，皆是無奈嘆氣：“大哥哥，我們只是想去給祖母抄經文。”

對面坐的芳兒絞盡腦汁盯著棋盤，戰戰兢兢落下一子，被施少連一棋吞下：“芳兒妹妹輸了。”

他向甜釀招手：“二妹妹來。”

甜釀邁著溫吞步伐，無奈在他身前坐下，溫聲央求：“少連哥哥……”<script>chapter1();</script>