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浴桶里水汽蒸騰，聽得他撩水問：“上元節那日，那么多下人跟著，二小姐是如何能溺水？”

“婢子那時候和桂姨娘、云綺在一處看戲，聽見喧鬧聲過去，見二小姐已經撲騰在水里，聽其他人說，二小姐心急去追王姨娘和那賊人，沒顧著腳下，失足摔下河岸去。”

“二小姐不會水，在水中越掙扎越往深水處去，旁的船家去拉，二小姐在水中沉沉浮浮抓不住伸來的船板，后來還是有人跳下水把二小姐救上來的，二小姐那時候臉已經面色青紫，奄奄一息。”

他閉眼。

他知道的，他這個妹妹，幼時在吳江水畔的私窠子里生活過，水性絕佳，劃船泅水，潛水摸螺都不在話下。

第6章

繁春轉眼即逝，天氣漸熱，又是一年葳蕤夏景。

自打入夏，施家闔府很是忙了一陣，有關甜釀的婚事，張家送來了聘禮，寫了兒女婚書。藍家也收了況家的聘禮，兩樁婚事都已下定，親事就落回了肚子里，苗兒的迎娶日子定在了明年的五月初八，甜釀的定于七月廿五。

入定之后，兩方以親家相稱往來，藍家又借住在施府，苗兒的新婿況學又和張圓交好，一時施、張、況三家時時往來應酬，后院女眷常約著一道看戲出游、設席賞花，很是親熱。

施家沒有主母，各家各節的重要應酬少不得勞煩老夫人出面，但老夫人年歲大又禮佛清凈，女眷往來打發只能由田氏、桂姨娘幫忙張羅。

桂姨娘逐漸主了后院事務，又要替施府應酬往來，昔日里她在家中總被王姨娘壓住，近來也揚眉吐氣，正是春風得意之際。

然而終究是施少連的姨娘，頗有些名不正言不順，施老夫人也日日里和施少連提起娶親之意，他只是推脫，對自己祖母說道：“家中就弟弟妹妹幾人，仆婢也不算多，桂姨娘性子和善，后院之事交由姨娘打理甚好，若還有些不周到之處，讓二妹妹幫襯著些，她明年就要嫁了，少不得也要學著管家。”

施老夫人知道他近來盤下一間當鋪，重新修繕鋪面、又聘請管事伙計，忙得常不歸家，亦是無法，無奈拍著他的手：“說你千回萬回，祖母勸不動你，但祖母年歲大了，等來等去，還不是等著抱重孫兒哩，你就順了祖母這個心愿吧，再者你兩個妹妹都要出嫁，你做大哥哥的也要去親家見禮往來，身邊沒有人，總歸有些不便。”

施少連捻著茶盞，突然一笑，微微嘆氣服軟：“祖母莫急，孫兒又不是不娶，得空請冰人來，慢慢挑個得當的吧。”

施老夫人這才喜笑顏開：“有你這句話，祖母就一萬個安心了，等你閑下來，請冰人來，帶些女子圖樣兒，給你仔細挑，務必挑個滿意的。”

他見祖母松口，辭了祖母要出門去，施老夫人喊住他：“后頭要忙著替你兩個妹妹打家什、攢嫁妝，你在外頭也留心著，有好的留家里來。”

施少連頓住腳步：“祖母打算一視同仁么？兩個妹妹出一樣的嫁妝？”

老夫人嘆道：“你表叔成日里不著家，手頭又攢不住銀錢，你表嬸來來回回哭訴了好幾回，我也想著，兩個孩子出嫁時候差不離，箱籠上索性一同出了，剩余的讓你表叔想法子去。”

施少連料想苗兒的嫁妝錢多半攢在了那個私妓手中，點了點頭：“孫兒心中有數。”

他帶著順兒路過小花園，聽見前頭有笑語盈盈，原來是云綺和芳兒在園子里踢毽子，兩人都熱的臉兒通紅，俱脫了外裳，挽著袖子，云綺穿著條石榴紅裙，芳兒著條白褶裙，青春貌美，分外生動。

他佇足，見兩人額頭上沾著汗，笑道：“天還沒有十分熱，都把衣裳穿上，當心著涼。”

又問：“你兩個姐姐呢？”

芳兒彎腰朝他福了福，嬌笑道：“姐姐們在屋里坐著繡香囊呢。”

“好端端的怎么又繡起香囊來了。”

“給姐夫們繡呀。”云綺笑，“哥哥你不懂么，書院在山里蚊蟲多，馬上又到端午了，姐姐要給姐夫們做驅蟲的藥香囊。”

“怪不得。”施少連笑的清涼，怪不得前幾日甜釀帶著婢女親自去了趟生藥鋪，討了幾樣驅蟲的香草回來。

“大哥哥別急，咱們也有份。”云綺也笑，“甜姐姐裁了好些個布料，家里每人都有一個，不單單姐夫有。”

他搖搖頭，微笑道：“你們玩吧，大哥哥出門忙去了。”

云綺哎了一聲，芳兒再盈盈朝他一福，兩人踢著毽子玩起了花樣。

施少連出了門，先去了當鋪，當鋪用的還是以前的管事，高瘦長臉，人稱錢二叔，見少東家來：“大哥兒坐。”

當鋪門面不挑地段，多半在深巷里，唯有一塊燙金的招牌掛在招搖處，施少連慢慢和錢二叔說話，也看些往年賬本上息錢贖供。

他修長的指在賬面上翻過，問錢二叔：“如何同樣的器物，典當的價錢卻是不同？一套上好的汝窯瓷，押了半載，這人當了三錢銀子，那人卻取了五錢銀子？”

“那必定是那五錢銀子的主顧，穿的闊氣些，三錢銀子的人，窮酸辛苦些。”

施少連想了想：“闊氣些的人，多半贖的回來，當價高，當然收的利息也高些。窮酸些的，贖不回來的話，就變成了死當，變賣時還能獲一份高利。”

錢二叔點點頭，笑道：“大哥兒一點就透。”

“天下買賣，俱是看人下菜，各有鉆營。”施少連笑的清朗，“各中一本，都是大學問。”

他在當鋪里坐到天黑才走，原打算回見曦園，想了想，微微嘆氣，帶著順兒去了丹桂街。

丹桂街的老媽媽見他，知道他來看月奴，領他上樓去了月奴房內，聽見屋內叮叮咚咚的聲響，笑道：“這丫頭，成日在屋里練琵琶呢。”

又問：“大哥兒用飯不曾？我去給大哥兒整治一桌酒菜來？”

施少連搖頭：“不必了，我只看看她，過會就走。”

老媽媽滿臉堆笑，推門送他進屋：“還是大哥兒有心。”

月奴抱著琵琶坐在床頭，穿著條及地的白線裙，見他進門，彎唇笑了笑，微微有些局促垂下頭。

他溫柔微笑，在椅上坐下，柔聲問：“彈的什么曲兒呢？”

“曲兒師傅新教學的《點絳唇》。”月奴吶吶道，“還彈的不好。”

“彈給我聽聽。”

月奴摟著琵琶，搖搖頭，羞澀道：“我彈的很難聽……”

“再難聽也不怕。”他笑道，“我不告訴別人就是了，我也粗通音律，興許也能幫你一二。”

她怯怯的看看他，見他眼里滿是溫柔鼓勵，抿抿唇，鼓起勇氣，帶上撩動琴弦，磕磕巴巴彈了一段。