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“哼,竇爾敦,那些‘招數’還是留給你自己那一寸小牙簽使用吧!小爺我用不著!”小石頭也絲毫不示弱反擊,引得老陳哈哈大笑。
“你們別鬧了!竇爾敦,看管好馬匹;小石頭警戒周圍情況;老陳你看下村里有沒有有價值的線索。烏獲你隨我一起把這些死難者安葬了。”封老大及時制止了下屬們的拌嘴。
在封老大一旁渾身披覆鐵甲,只露出一雙眼睛在外面的高大漢子,一聲不吭地翻身下馬,抄起手上的巨大盾牌便開始挖坑。老陳展開一張羊皮紙,開始記錄觀察到的線索,小石頭縱身跳上廢墟最高處留意著四周的動靜,而叫竇爾敦的漢子,嘴里發出一陣烏拉聲,幾匹軍馬便乖乖地以他為中心繞成了一個圈。
這支來自長城五人小分隊,正是奉李靖之命,調查西域都護府覆滅線索的。為保險起見,李靖一共派出了五支這樣的小分隊,里面的成員都是絕對的精英。
被眾人稱呼為“封老大”,相貌普通的敦實漢子,正是這支小分隊的領頭人——封長青。長城周邊流傳著這么一句話:十戶人家九戶兵,還有一戶做后勤。很多人便是懂事起就開始接受各種軍事訓練,最后接過父親、兄長手中的兵器繼續守衛長城。封長青就出生在長城邊的軍鎮中,家族數代人都為長城獻出了青春、鮮血甚至是生命。別看封長青四十出頭,卻有著三十多年的從軍經歷,上舞槍下馬步戰無不精通,憑借著一身好武藝,以及忠勇正直的性格,從普通軍士中脫穎而出,成為了這只特種作戰小隊的隊長。
和封長青一樣,真名叫石敢當的小石頭也是在長城邊上土生土長的居民。今年才剛年滿二十的小石頭,雖然年紀不大,卻也憑借著過人的天賦和夜以繼日的苦練,成為了一名控弦的好手。他和許多少年一樣,都是在八年前,那次震驚邊關的“關市之變”中,失去了自己的親人。被長城守備撫養長大后也順理成章地加入了護衛軍,在小隊中擔任斥候和遠程攻擊的角色。
在小隊中擔任堅壁的重裝步兵烏獲,是一個輪戍長城的職業軍人。按照大唐慣例,在五年之后就可以調任到其他地方軍的他,卻默默堅持留在了長城駐守。因為平日里寡言少語近乎啞巴,因此沒人知道他從哪里來,沒人知道他是否還有親人,更沒人知道他為何堅持留在長城……可是所有認識他的人都知道,烏獲在戰斗中是一個極其可靠的伙伴——要是沒有他,這支小隊絕對不會如此輕松地到達此地。
長城最早建立于大商帝國,據說還是神族參與設計的。依托于祁連山脈和昆侖山脈間的峽谷建造起來的長城,是抵御魔種和草原鐵騎、保護著整個東土大陸腹地的屏障。在大商帝國時,駐守長城的都是從各地抽調來的專業軍人。然而自從大商帝國解體后,后續割據而立的帝國再無那樣的國力和魄力來經營長城,即使是當今大陸最強大的帝國大唐,也只能通過當地居民和被流放的囚犯來補充長城軍力的不足。
在小隊中,視馬背如平地的竇爾敦和背著數個木箱嘮嘮叨叨的老陳,則都是因罪被流放至此后充軍的。
對人尖酸刻薄的竇爾敦,卻對馬格外細心愛護。據說能夠和馬溝通的他,是因為偷盜御馬的罪名被流放至此。最后還是李靖將軍慧眼識珠,從囚役中把他提拔了出來。
擔任情報搜集和醫療救護的老陳,是和竇爾敦差不多時候被流放至長城的,然而老陳其實還有另一個身份——大理寺暗部的一員,負責長城西域一帶的情報工作。其實早就洞察老陳身份的李靖之所以讓他參與此次調查,也是表示出長城的坦誠態度。
“這里沒有什么特別有價值的線索,只能推測出有數只馬賊隊伍一起洗劫了這里。咦?貌似這些馬賊在撤退的時候都比較匆忙,頭兒你看,這些慌亂的馬蹄印,還有地上灑落的金幣……竇爾敦,你在干什么?!”老陳很快就把村落周圍查了一個遍,見到竇爾敦居然倒掛在馬背上抄起了散落地上的錢幣,忍不住喝道。
“嘿!地上有錢不撿,你傻啊!”
“這可是線索!給我!”
“去你奶奶的,這就是通用西域的鑄幣,你唬誰呢!”
“竇爾敦,你賊性不改!”
“隨你怎么說,反正這錢在竇爺手上,就跟我姓了!”
竇爾敦動作夸張地親了一口捏在手中的金幣,隨即拍了拍胯下的駿馬,“小紅,回去了我買精粟米給你吃!”
看著又開始拌嘴的屬下,封長青不禁無奈地搖了搖頭,嘆了口氣道,“此地不宜久留,我們必須在天黑前趕到輪臺城,可不能被別的隊伍笑話了!”