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天黑下來(lái)的時(shí)候,他們終于走到了一座小村莊。村莊不大,也就十幾戶人家的樣子。蕭榮璟隨便敲了一戶人家的門(mén),出來(lái)應(yīng)門(mén)的是一個(gè)小伙子。那小伙子見(jiàn)二人衣衫婁縷,身上還帶著血漬,下了一跳。蕭榮璟謊稱是兄妹二人去投親,遇到了劫匪,在山中又迷了路才弄成這樣,妹妹受了驚嚇又病了,想找個(gè)大夫。山里人樸實(shí)好客,忙把他二人讓進(jìn)屋里。
這戶人家只有小伙子和她娘倆人。老人家腿腳不便,卻十分愛(ài)說(shuō)話,對(duì)李清霜更是噓寒問(wèn)暖,十分熱情,倒是那小伙子很是靦腆。從那婆婆口中他們知道,從這村子往山下走,就有一條大路向北直通回龍鎮(zhèn),只需半日的路程,到了回龍鎮(zhèn)就有大夫了。
他們二人一聽(tīng)前面是回龍鎮(zhèn),不禁氣餒不已。原來(lái)這回龍鎮(zhèn)離李清霜救蕭榮璟的地方,走官路不過(guò)兩三日的路程。他們?cè)谏嚼镛D(zhuǎn)了十多天,原來(lái)不過(guò)是在畫(huà)圈圈,竟只走了這么遠(yuǎn)一點(diǎn)兒!又想到明日到鎮(zhèn)上吉兇未卜,又不由得有些擔(dān)心。正想著,那小伙子端上了兩碗熱氣騰騰的面糊糊和幾枚咸鴨蛋,顯然是剛做好的。那面糊糊里只放了一點(diǎn)野菜,兩人卻吃得美味無(wú)比,多久沒(méi)吃過(guò)熱東西了,這陣子他倆連口熱水都沒(méi)喝過(guò),何況此時(shí)還饑腸轆轆,自然吃什么都覺(jué)得是難得的佳肴。吃完?yáng)|西,兩人又向老婆婆要了兩身衣服換上。他們?cè)谏搅掷镒吡诉@些天,衣服早就臟破得不行了。
第二日,天剛蒙蒙亮蕭榮璟就背著李清霜出發(fā)了。臨行時(shí)在桌上留了一兩銀子。本想多留些的,可蕭榮璟身上沒(méi)揣多少錢(qián),李清霜的包袱也丟了,身上也只有幾兩散碎銀子,他們還要吃飯、找大夫,不得不多留一些在手里。
李清霜恢復(fù)了女兒家的打扮。穿的是老婆婆已經(jīng)出嫁了的女兒從前的衣服,倒也還合身。一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)隨意的盤(pán)在頭上,用根木釵子插著,發(fā)尾則編成了辮子從一側(cè)的肩膀垂下來(lái),雖是布衣陋服,卻難掩天然的靈秀之氣。相對(duì)于李清霜,蕭榮璟就要窘迫許多。他的身材高出那小伙子太多,穿著小伙子的衣服,胳膊和小腿都露出一大截。幸虧小伙子喜歡寬松的衣服,蕭榮璟穿上后衣襟才勉強(qiáng)能扣得上。李清霜初見(jiàn)蕭榮璟穿上這套衣服的模樣時(shí),笑得喘了好久才緩過(guò)來(lái),玩笑說(shuō)還沒(méi)被毒死,就先要被他逗死了,惹得蕭榮璟一頓白眼。
到了回龍鎮(zhèn)上,蕭榮璟背著李清霜跑了半天,一連找了三個(gè)大夫,都只說(shuō)李清霜確實(shí)是中了毒,至于是什么毒、怎么解,卻一問(wèn)三不知,按他們的說(shuō)法,李清霜應(yīng)該已經(jīng)死了才對(duì),氣得蕭榮璟大怒,差點(diǎn)沒(méi)砸了醫(yī)館。走在街上,蕭榮璟的臉色越來(lái)越沉,倒是李清霜淡然道:“生死有命,你也別太發(fā)愁,若這毒真那般厲害,我早就死了,總還會(huì)有別的法子。上回你被蛇咬的時(shí)候,我就以為你死定了,誰(shuí)知非但沒(méi)死,還解了之前的劇毒。說(shuō)不定什么時(shí)候,我也被什么毒物咬上那么一口,就也好了呢!”說(shuō)完就指了指路邊的餛鈍攤道:“我餓了,我們吃一碗吧!”蕭榮璟嘆了口氣,把李清霜放到了餛鈍攤上,要了兩碗餛鈍。正在他一籌莫展的時(shí)候,卻突然看到遠(yuǎn)處有一個(gè)熟悉的身影,他的眼睛亮了起來(lái)。
牟九!
那日遇襲之后,眾人怎么都找不到蕭榮璟,不禁心中大駭,急得是團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。原來(lái)這蕭榮璟并不一般人,而是北原王同父異母的親弟弟。他口中所說(shuō)的大哥,就是北原王蕭榮瑛。蕭榮瑛是前任北原王的嫡長(zhǎng)子,長(zhǎng)蕭榮璟十五歲。蕭榮璟自從六歲死了母親之后,就一直由蕭榮瑛的母親,前北原王后親自撫養(yǎng)。他從小就跟在蕭榮瑛的屁股后面,跟這位大哥的關(guān)系最好,比父親還要親近。
蕭榮瑛雖是嫡長(zhǎng)子,無(wú)奈上一任北原王的兒子太多,難免有那么幾個(gè)出類(lèi)拔萃又不肯認(rèn)命的要與之一爭(zhēng)高下。他能夠順利繼承王位,也是頗費(fèi)了一番心機(jī)跟手段的。自得了王位之后,對(duì)這些弟弟們也是諸多猜忌,不肯重用。至于兵事,更是不許他們輕易染指。只有這個(gè)蕭榮璟,因當(dāng)時(shí)年歲尚小,還不懂參與這些事,又自小跟在自己身旁,對(duì)其性情了如指掌,才肯放心任用。蕭榮璟本就天資聰穎,跟在蕭榮瑛身邊浸染多年,又得機(jī)會(huì)歷練,果然成了蕭榮瑛的一個(gè)上馬能□□、下馬能治國(guó)的得力心腹。
蕭榮瑛少年時(shí)就跟隨其父四處征戰(zhàn),協(xié)助父親統(tǒng)一了北原各部,是個(gè)野心極大的人。他早就不滿足于只屈居北方,對(duì)于南方富庶的辰國(guó)是虎視眈眈,但他知道辰國(guó)根基深厚,不能貿(mào)然行事,這些年來(lái),一直是一邊厲兵秣馬,一邊對(duì)辰國(guó)示弱。
來(lái)自北原的威脅辰國(guó)也早有察覺(jué)。早在蕭榮瑛剛剛繼承王位的時(shí)候,就有人提出趁蕭榮瑛的位置還沒(méi)坐穩(wěn),打他個(gè)措手不及,即便不能將其滅了也要予以重創(chuàng),以絕后患。只是辰國(guó)皇帝本就不是個(gè)喜功好戰(zhàn)的人,又正趕上辰國(guó)連續(xù)幾年多處洪災(zāi)泛濫,為救災(zāi)國(guó)庫(kù)撥出了不少錢(qián)糧,已經(jīng)傷了元?dú)猓粼偬羝饝?zhàn)事,實(shí)在是捉襟見(jiàn)肘,就沒(méi)有同意。等辰國(guó)這邊緩過(guò)了這口氣,蕭榮瑛那邊也早就坐穩(wěn)了屁股,將該收拾的都收拾了,此時(shí)再想攻打北原,辰國(guó)這邊只怕半分把握也沒(méi)有了,這些年來(lái),便只能小心防范著。
蕭榮瑛見(jiàn)辰國(guó)對(duì)北原戒備日益加深,就派蕭榮璟代表他到辰國(guó)來(lái)向辰國(guó)皇帝求一位公主前去和親。以此表明北原愿與辰國(guó)永結(jié)秦晉之好,和平共處,好穩(wěn)住辰國(guó)皇帝的心。他在還沒(méi)有完全的把握之前,不想與辰國(guó)輕易開(kāi)戰(zhàn)。本來(lái)這事不必蕭榮璟來(lái)的,但是蕭榮瑛有意借此機(jī)會(huì)探一探辰國(guó)的虛實(shí),了解了解辰國(guó)的地理民風(fēng),以便日后對(duì)辰國(guó)用兵之時(shí)能知己知彼,而蕭榮璟就是他心中首選的帶兵之人。沒(méi)想到,蕭榮璟竟會(huì)在回程的時(shí)候突遭襲擊。