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自公子遷居后，日子越發過得沒有盼頭，心上空落落的，睡眠也極淺，好似那個夢魘又延長了，用徐道離的話說，就是臉色慘白，活像具行尸走肉。他亦調侃我為了兩匹馬落魄至此，實在無趣，我則無力地苦笑一番，不多言語。

夏日里的長安城總是熱得像個蒸籠，坐在那兒不動也會大汗淋漓，喝水是怎么也不夠的。這一日又是個熱到流金鑠石的天氣，午后的陽光炙烤著大地，連馬兒也格外躁動些，時時搖頭晃腦，發出響嚏，我亦癱坐在井邊，將上半個身子架在井口，望那井口冒上來的一絲絲涼氣能讓我舒服些。

“你也不怕掉下去！”

忽地，又是那徐道離的聲音傳來。想他這段時間常來，我也習慣了，并不和他客氣，依舊趴在井口不動，只口中回應他。

“這井口這么窄，小奴只要不是站著跳進去，必不會掉下去。”

“好了，你快起來看看，我有好東西給你！”

聽著他上揚的語調，好似真的有什么稀奇，但又懶散，我便只先轉臉去看，可入眼的場景倒令我一下子就站起來了：通往府外的后門大敞著，他就傻兮兮地站在那里，兩手背在身后，胸前的衣衫俱已濕透，裹發的巾子耷拉著堆在頭上，臉上似被澆過水的，就是這樣，他臉上還含著幾分得意，不知道在想什么。

“先生去河里撈魚了嗎？”我只能想到這個。

“呵呵呵……”他仰面大笑起來，“便是去撈魚，也得邀你同去?。　彼f著又走出那后門，再進來時，竟牽著一匹淺黑雜白的馬兒。我細看時，這馬兒身材肥壯，腹部隆圓，尤其□□至臍部一道中線清晰可見，是一匹懷孕至少五個月的母馬。

“先生，你這是？”

“這就是送給你的好東西??！”他笑著將這母馬牽到馬廄之中拴好，轉身又說：“我實在見不得你那半死不活的樣子。這母馬你自能看出來是懷了駒子的吧？你便從這馬駒子未出世前就開始養它，豈不比你總想著走了的那兩匹好？收下，收下！”

聽他道來，我只一下子愣住了。那天原不過扯了個謊，誰知他竟這般上心來！真是我這段時間表現得太過度，教他也看不下去了。可這懷孕的母馬至少要比尋常母馬貴出十金的錢來，他一個做門客的，便是得老爺歡喜，時時賜賞，攢這幾十金也非容易，怎么就舍得都花在買馬上呢？

一時緩過神來，看他熱得不行，趕忙舀了一碗水送到他面前，趁他一陣牛飲時，便忍不住了，問道：“先生買馬用了多少錢??？要不……要不小奴還錢給先生吧！”

“噗…哈哈哈……”他尚未喝完猛一下就全噴了出來，然后又看著我笑個不停。

我知道他在笑什么，一時羞愧卻又不得不解釋：“小奴是掙得少，可日子總還長，每月攢著，十年二十年總會還完的?！?

“你就省省吧！”他突然拍了一下我的腦袋，滿臉怎么都是一副覺得我很好笑的表情，“你只要打起精神來給我好好照看這匹馬，就算是對得起我了，少管別的！”

“哦……哦……”我這下算是無話可說了，只能呆呆地點頭。

“那我走了！下次來找你吃酒，可不能再拒絕了！”

我再抬起臉時，徐道離只留給我一個高大的背影和一只揮動的手臂。那一刻，我許久沒有暢快的內心一下子明朗起來了。

自此后，我日夜悉心照料那匹母馬，有時帶著它一起去郊外給御馬割草，讓它增加活動并吃上新鮮的青草，好在數月后生產時順利些。而十八公子之事，雖終不能忘，卻也已被照看母馬分去很多心思。至于徐道離，他后來真的邀我去吃酒，好幾次，我都答應了。頭一次，我認為該還他這個人情，可次數一多，我竟覺得和他呆在一起時光總是格外輕松，完全不用想任何亂七八糟的東西，所有情緒都付與那杯中之物了。

那天，我避開管家又和他出去飲了一夜的酒。不知幾時，我們都差不多醉了，他倚在墻壁上，我趴在桌幾上，迷迷糊糊之間聽到他說自己早在與我坦白身世時就拿我當朋友了，覺得每當看到我都心生憐惜，讓我不要叫他先生，亦不要自稱小奴，竟要與我結為兄弟。我自是不敢的，當下就清醒了許多。想著雖和他漸為熟悉起來，但有些東西是不能逾越的。他能看得起我，就已經是我離亂命運中的一件幸事了。于是我當做沒聽見，閉眼裝睡，后來他亦沒有再提起。

六月將盡了。每至月末我都會將馬廄徹底大清掃一遍，連著兩三日，忙得不停歇。今日又是如此，一個上午過去，早已是滿身臭汗污泥。差不多未時兩刻，我方歇下來吃上一口飯。

“這么晚才吃飯?。　?

我那里正狼吞虎咽，滿眼里只有破瓷碗里的冷飯，卻不料耳后一句清亮的女音突然傳來。府上女眷不可能來這后院，便想著會是誰，一邊轉臉去望。可只一眼，就令我渾身一顫，把面前的碗都給踢翻了。

“公主殿下！”我給她行了跪拜之禮，口中還含著半口冷飯，此時也已咽不下去了。

“起來吧，下次見我不必行如此大禮！”她倒隨和，眼見著又像上次那般對我伸出手來。

“小奴惶恐?！蔽易圆粫樱鹕砉Ь赐说揭慌裕瑓s看她步步向馬廄里靠近，一副很好奇的樣子。便一想，她是金枝玉葉，若被馬兒傷了我一萬個腦袋也賠不起，不免鼓足勇氣上前攔住了她，道：“上次公主來時，長公子便說這不是殿下該來的地方，求殿下止步！”

“呵呵呵……我同你講，蕭郎今日出門去了，你不要怕他！”

她巧笑一陣，又滿臉機靈神秘的表情，舉止之間盡露小女兒嬌態，我從未見過這樣親善可人的富貴女子，何況還是一位皇女，不禁有些語塞，不知道怎么對待她了。

“我是會騎馬的，只是常年在深宮，有母后管著，總要拘禮，不大有機會接近這些馬兒。便是要騎馬，也有內侍牽了到面前，亦不知如何挑馬，倒沒意思了。如今出嫁到蕭府，我才有這個機會，你就不要攔我了，好不好？”

我上次聽了她和長公子的對話，亦知她是會騎馬的，可她還是給我解釋了這么多，竟有些懇求我的意思。我不安，又不忍再攔著她，思索片刻有了個兩全的辦法。

“殿下，并非小奴不讓你進去，只是每逢月末便是小奴徹底清掃馬廄的時間，里面又亂又臟，連小奴有時也會受不了其中的氣味，何況殿下呢？殿下想要學挑馬，那就待小奴稍作清洗后牽一匹馬出來，在這院子里細細說給殿下聽何如？”

她果然答應，又甜甜地笑出來。我便加快動作將自己手、臉洗干凈，撣去身上灰塵，從馬廄里選了那匹銀鬃馬牽出來。其間，內心一陣陣覺得可笑：我將這公主的父皇視若仇人，恨了又恨，對她先也不抱什么好想法，未曾想卻被她的乖巧可愛所動容；自她來到蕭府的那一日，我也幻想過會近距離見到她，可亦未曾想是這樣單獨面對面的情形。命運是否又在向我預示著什么？

“這匹馬真漂亮！你快說給我聽！”

我還沒來得及說話，她就樂呵呵地先跳了起來，當真是一位明媚活潑的小女兒，令我也不自覺地跟著笑了出來。

“是。那小奴就先從馬的面部長相說起……”

我學著當年忠叔教我時的模樣，將馬兒分了面相、走相、毛色、年紀、體尺及品種共六個大項細細地對公主述說了一回。她亦聽得津津有味，時時點頭，不解之處還向我提問，儼然是一個真誠而謙遜的學生。話畢，已經是兩個時辰后了。

“不錯！當真不錯！你竟比我父皇還懂些！便是在宮中我也沒有見過像你這樣面面俱到的懂馬之人！”

我以為她聽完了高興了也就走了，不想卻對我夸獎起來，烏亮的眼眸瞪得圓圓的，倒看得我有些羞愧起來。

“公主謬贊了，這些只是小奴身為馬奴理應知道的?！蔽抑挥X臉上一片片臊得慌，對她拱了一禮便轉身牽馬回廄。

她還是饒有興趣，又跟了過來，扶著那外圍的欄桿向我說道：“你不知道，我父皇當年南征北戰之時，有六匹心愛的戰馬，分別叫白蹄烏、特勒驃、颯露紫、青騅、什伐赤和拳毛駒。這六匹寶馬助他打了無數的勝仗，建立了豐功偉業，他很愛它們。但其中白蹄烏、颯露紫和青騅三匹馬都相繼戰死了，他又很傷心，登基之后便叫畫師將它們都畫了下來，時時懷念。所以，我從小就知道，他對馬的感情很深，更是十分懂馬。如今他自己的養馬場里還養著許許多多的駿馬，下次我帶你進宮去看好不好？我父皇若見了你，說不定還會賞賜你一官半職，要你去宮里專門養御馬呢！”

果然是天家風范里養成的公主殿下，直言不諱起來是什么話都敢說。休言我對她口中的父皇還心存恨意，便是沒有，亦斷不敢有此念想，何況入宮養馬又有什么不同。只還有一點令我可疑的，她口中的父皇那樣愛馬，那樣重感情，怎么也不像弒兄殺弟，篡奪皇位的狠毒之人，若真不是，那武德九年的玄武門之事又作何解？難道一個人會虛偽到有這么大的反差嗎？這位皇帝陛下著實是個謎。

“小奴卑賤，又識不得字，就是去宮中也是如這般養馬，又有何不同？而況小奴若在蕭府，殿下有什么尚可來吩咐小奴，在宮中就沒那么方便了。殿下說是嗎？”

“原來你是覺得自己出身微賤??！這就更沒關系了！當年跟隨我父皇的將軍們、義士們，也不全都是有出身、有學識的，可我父皇照樣很看重他們，對他們論功行賞，多有禮遇。我父皇可不是那種目光狹隘的君王，他的胸懷可寬廣著呢！他曾在閑聊時對我說過，戰馬的好壞是直接關乎國家命運的，它們在戰場上發揮的好壞也直接影響戰事的輸贏。如此重要，你且不要小看了自己??！我若將你舉薦到父皇那里，一來你有了錦繡前程，二來也算是我襄城對國家做的一點貢獻！怎么，這下你愿意了吧？呵呵……”

若說方才是這公主膽大直言，那這番話就太讓我無地自容了。我看著這依舊一臉爛漫的公主，真不知道再拿什么話堵住她的嘴。她是當真搞不清我是個多卑微的小奴嗎？竟將與她父皇私下的言論都說了出來，只為勸我去宮中養馬。如此算是胸無城府，純真無邪，還是求賢若渴呢？可我又算得什么“賢”？不過細數了一番選馬的常識就惹得她這般，宮中養馬的人難道就沒有比我高明的嗎？

“小奴…小奴……小奴是……”她那里目光灼灼，我越發不適宜，只覺背上一陣陣發汗，口中也結巴了。

“哎呀！你就別猶豫了！那漢朝的大將衛青年少時不也是平陽公主府上的馬奴嗎？如今我襄城公主在蕭府，你也和他一樣了，縱然你沒有個能歌善舞的姐姐，可有我就夠了??！我的父皇可比那漢武帝賢明多了！好嗎？好嗎？我明日就帶你入宮！”

她越發來了興致，站在那圍欄外一跳一跳的，弄得我的心也是忐忑不已。我敬道真何德何能與那衛青并論？光想上一想都覺得折壽三年。

“公主殿下！駙馬回府了，正尋你呢！”

正當我萬般為難之時，院門處跑來一個侍女。她這話真如久旱甘霖，瞬間就將我解救了。任這公主再活潑，聽到她夫君回來了，便也不和我理論了，直直地就隨那侍女離開了后院。我這時倒是舒心一笑，感嘆著，這個小公主，性情還真是惹人憐愛，長公子真是有福氣。

過去了幾天，到了七月初，這位公主殿下都沒有再來尋我，我也安了心?？删驮谖乙詾樗贿^是忘記了自己說的話時，蕭府卻又傳來她的喜訊：襄城公主已經懷孕一個月了。為她高興之余，我又后怕起來，她當時就已是有孕之身了，還好我沒有讓她直接接觸馬兒。我實在為自己捏了一把汗，大有從鬼門關走了一遭回來的感覺。

公主既是有喜，蕭府不日便舉行了家宴慶賀，十八公子也回來了。不過，他沒有來馬廄，只有小廝將他騎乘的馬兒送來喂食。那是一匹驪馬，和我最初見他時給他挑的一樣。雖然不是同一匹馬，兩者之間也無關系，我卻覺得很高興，就好像我能捉摸到他的喜好一般。一整日，我都守著那驪馬不愿遠離，趁著后院無人，將給御馬準備的青草黃豆喂給它吃，它自然能辨別這是好東西，吃得十分專注。

“咳咳！我可看到了，你拿御馬的食料喂府馬！哈哈……”

徐道離又在我完全沒發覺的情況下到來了。我雖知他無惡意，卻也著實難堪。

“我是看著…看著這草也不算新鮮了就喂幾口，明日我再去山上割就是了?！蔽覔蠐项^，為自己辯白了一番。

“好好好，我不管你！”他抱起雙臂搖搖頭，滿是奈何不了我的神情，可轉而便眉頭一挑，說道：“今日府上家宴，自是沒有人進出的，你快撂了這活計與我玩去！”

“呵呵，先生又想吃酒了？”我對他這點愛好早已是猜都不用猜的，只笑道。

“怎么？我看你這眼神大有輕蔑之意啊！阿真啊阿真，你可別想差了！我徐某可不是什么劉伶子弟，貪杯之徒，不過是酒逢知己千杯少，以薄酒酬知己罷了！”我還沒說什么，他倒是先計較了一大堆，說罷竟把頭昂得高高的，十分逗趣。

“是是是，是小奴三生有幸，得先生以知己相待！那么，走吧，知己？呵呵……”我本也沒想拒絕他，只偶一玩笑，現下便也順其自然。

已而出了蕭府，天色漸暗，時近宵禁，可看街市兩邊張燈結彩，街上人流也越發多起來，很是反常，便和徐道離一談講，才發現今日竟是七巧之節。這節日，長安城是通宵解禁的。

“要不我們晚些吃酒，街上逛逛？”徐道離突然駐足提議。

“不必?！蔽易匀粺o心熱鬧，搖頭推卻，“小奴與先生一非有心人，二非有情人，不過是看到了才想起來，難道還要學那小女兒在月下穿針，用鳳仙染指嗎？”

他笑笑，頷首認可，與我繼續往東市的酒肆去了。一路上，尋常坊間俱都擺出了乞巧市，進了東市，更是一片盛況，花燈晃眼，彩袖飄舞，我們花了好些時候才從人群中擠到酒肆里。

少頃坐定，還是在那個北壁有窗的小小屋子?；镉嬒劝醽砹藘纱髩泳?，又說我們是?？?，今日逢過節，酒錢只收七成，這下徐道離倒起勁了，抬手又令搬來兩壇。我笑他定飲不完，他卻賭氣似的立刻飲了幾大杯。如此笑鬧了好一陣，方才安靜地對酌閑聊起來。

“說起來先生與長公子年歲相仿，他已經是快要做父親的人了，先生就沒想過成個家嗎？”我吃著酒，隨意一說。

“怎么？方才還說什么不是有心人，不是有情人，現下就問起這成家的事來了？”

“雖不是，借著這節日氛圍問一問罷了?！?