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驚蟄時節的長安極愛下雨，以前不覺，這兩年來卻皆如此。雨也不大，有時三點兩點，伴著微涼的輕風撫在臉上，竟愜意得很。故而每逢這時節又空閑時，我最喜坐在馬廄里拴馬的橫桿上，蕩著雙腿，仰面迎雨。內心能得到一晌溫存，讓我暫忘那個夢魘。

兩年來，當初帶我進蕭府的忠叔將他平生所學的養馬之術都傳授給了我。我不才，學得還算不錯，經常能得到他的贊揚。他這個人，一如其名，忠厚憨實，待人友善，雖大字不識一個，卻精通養馬。無論什么樣的馬，一經他手□□喂養，匹匹都是骨骼精壯，毛色亮澤。主人家騎出去，不知添了多少臉面威風。

又是一個微雨的午后，我同忠叔一塊吃了飯便匆匆要去馬廄享受片刻，但他忽然叫住了我，神色有些反常。

“你先坐住，我有幾句話要同你講。”他抬手一指身側，聲音有些沉沉的。

我沒見過他如此狀貌，心中也有些沒底，便回身端正坐好，忖度著問他：“忠叔，是我做錯了什么嗎？”

忠叔搖頭，眼角帶出一絲笑意，道：“沒有，阿真啊，你做得很好。不知你這孩子怎么這樣聰明，十二歲的年紀倒有二十歲的心性，我當初真沒有看錯你。”

他夸我，我聽來卻不自在，愈發有些敏感，想著莫不是有重大的事情要交代，抑或是……

“阿真啊，我就要離開蕭府了。”

果然，我還未猜定，他那里一句“離開”就脫口而出了。我震驚，瞪大了眼睛望著他——三分不舍，卻有七分彷徨——為什么待我好的人不是慘死就是離去？

耳邊仿似又回響起崔氏夫人那惡毒的話語……可能我這宿命，不僅天生微賤，而且孤獨無依。也罷，就這樣。

“忠叔，一路平安。”我平靜地說道。

“呵呵，你這孩子還和當初我領你回來時一樣，也不問我一句。是怪忠叔留你一人嗎？”

“沒有，人總是要分開的，各自都有各自的事。”

“看你說的這話！”他嗔怪，抬手撫了撫我的頭，“忠叔家在趙郡，早年貧困無計，離了雙親，憑著養馬的本事來長安謀生。一晃二十年，雙親年事漸高，需要照顧。忠叔這輩子無大出息，沒娶上媳婦，無兒無女，但還可做個孝子，回去侍奉父母終老。兩年前我就要走的，但府上幾個小子都學不來養馬的技巧，我不能一走了之，耽誤了養馬，老爺公子們出行有失顏面，也就負了蕭府對我的恩德了。呵，你也該知道，這馬雖是畜生，但對有身份的門庭來講，是很重要的。”

我因不喜多問多說，故而對忠叔的私事并不了解，猛聽他如此肺腑之言，倒讓我心里不是滋味了。

“忠叔，你放心回鄉吧，阿真會替你照顧好這些馬兒的，不會讓老爺公子們失了臉面。”

“我就是放心才決定辭工回鄉的。那時候帶你進府，想著再怎么也得教到你成年之時，可短短兩載，忠叔已經沒什么可教你的了。昨天我已稟明了老爺，今后就由你管理這府上的馬匹，我住的這間小屋也是你的了。好好干，不會教你吃虧的。”

“嗯，阿真明白。”我點點頭，很認真的。

“好，好啊。”忠叔亦不住點頭，臉上掛著滿意的笑容，頓了頓又說道：“另外，老爺的親侄十八郎不日就要抵達長安了。聽聞這位十八公子從小愛馬成癖，也是個行家。你要好好表現，或許能得到他的賞識，也算是一計前程了。”

“是，阿真記下了。”

我只淡淡一答，心里既對忠叔所說的賞識沒有期待，也對這位十八公子沒有想法。蕭府人丁旺盛，多來了一位公子實在算不得大事。

三日后，忠叔就離開了長安。我一直將他送到城外，目送著他的背影，直至不見方返回蕭府。次日我便正式接管了府上所有馬兒。原先一直幫襯忠叔養馬的幾個小廝哪里肯服我，不僅不再干活，還占了忠叔留給我的屋子，將我的東西都扔到了馬廄里。我雖意外，卻不在乎，收拾了物件搬到了馬廄旁邊的柴房里，樂得清靜，倒更適合我。

這一日雨霽天晴，我獨自喂完馬，挑了水，又修補了馬廄頂上的茅草，時辰便至下午了。我覺得乏了，靠著院墻坐下來，卻無睡意，隨手抓起根樹枝在地上劃起字來——這幾年既有“馬友”相伴，亦未曾忘記這個“朋友”。只不過以前在敬府多是臨摹，現今只能自己寫。我能背誦許多詩章典籍，但下筆最多的卻是“武德九年，武德十年”八個字，且篆行隸楷，變著法兒地寫。我無法解釋和控制自己的行為，大抵那夢魘折磨著我，我也成了自己的夢魘。

正是沉浸之時，突然管家派人叫我，我便快速用腳抹掉了地上的字跡，應聲前去，所交代的不過是那位十八公子的事。他們要我挑上一匹最好的馬，明日隨隊伍去郊外驛站迎接他的到來。少頃完事回來，見馬廄前面站著一個人，倒不是什么陌生面孔——徐道離，蕭府的門客，曹州離狐人士，方弱冠年紀，通身的武藝，隨身常佩一把三耳云頭劍首、四段箍環的長劍，生得劍眉星目，英氣卓拔，但性情放浪不羈，行事不受檢束，并不為其他家客所容。我自來到蕭府即與他認識，只因我從無意與人深交，且門客奴仆身份有別，故而不大與他理論。

“徐先生，可是要用馬？”我向他微微躬身作了個揖，問道。

“呵呵…”他抬眼先笑了兩聲，目光里似有打量我的意味，又向我走近了兩步，背起手，道：“我不用馬，只是隨意看看。”

“是。”我又一作揖，轉身整理一垛草料去了。

“如今忠叔走了，你一個人可還照看得了這些馬？我知道那些小廝不忿，不但不來幫忙，還將你趕到了柴房居住。”他卻沒離開，又跟到我的身后，說了這些話。

我未曾停下手中活計，只稍稍側了臉，微微低頭道：“忠叔將馬兒□□得很好，不用小奴費多少精神。小奴也是自愿住到這柴房的，為的是方便照管馬兒。”

“你這小孩倒是很周全！哪年生人？今年不過十歲吧？”

我愣了一愣，想他今天怎么同我這么多話，還關心起我的歲數來了，又想言多無益，便答道：“小奴生來命賤，不知父母家鄉更不知生辰年紀，先生覺得是多少便是多少。”

“呵呵……”

他又不冷不熱地笑了兩聲，再無言語，終究離開了。我回望了一眼，不再多思，繼續干活。

翌日不到五鼓我便起身，先給馬廄食槽里放了足夠的草料，趁著馬兒專心吃食，就挨個兒翻起馬掌檢查蹄鐵，見有松動磨損的，就換掉重新釘，釘好后便是依次戴馬鞍、披韁繩。埋頭忙了一陣，迎接隊伍的人就來提馬了。不過略奇的是，領頭的那個竟是徐道離。

“阿真，今天要用的馬都準備好了嗎？”他站在馬廄外將馬兒掃視一遍，面帶微笑地問我。

我站起來，拍拍身上的灰塵，心中從容，道：“是的，小奴都給喂飽了，韁繩、轡鞍、蹄鐵也都妥當了。請隨意挑選便是。”

他先點點頭，示意身后隨從的五六個人去牽馬，自己倒不去，卻向我走過來，“給十八公子預備的是哪一匹？管家應該對你說過了吧，要一匹最好的。難道你忘記了？”

因這馬兒匹匹都是好的，故我雖知管家囑咐，卻沒有刻意去挑什么最好的。想的是只待他們來提馬，拉哪一匹出去都不會有差錯。他如此問，倒顯得我偷懶似的。

我轉頭就近拉出一匹驪馬，心想著要形容一番，免得讓他挑理，便拍撫著馬兒脊背說道：“這一匹不錯，剛滿五歲，正是馬兒青壯之年，且肩胯筋肉發達，四蹄如樁，品質實屬上等。”

我說罷將手中韁繩舉到他面前，可他許久不接，我又舉近了些，他依舊不動，表情似笑非笑，雙目猶若審視，越發莫名其妙。

“不要給我，你自己騎著它和我同去迎人！”

正當我要開口問他時，他突然說了這么一句，且迅速一轉牽了另一匹馬出了馬廄。

“時辰不早，路途不近，我們出發！”

他又高喊了一句，然后不做停留，帶著五六人眾就從這后院門出去了。我頗感突然，卻不得不從，提著這驪馬便跟了上去。

一路上，徐道離雖在頭前卻并不整隊，任各人騎著馬左左右右地走著，只偶回頭呼喝幾聲，催促速度。我自跟在最后，心無旁騖。

“小子，上點心可別跟丟了！”

驀地，徐道離竟出現在我旁邊，我本專注跟隊，多少被一嚇，心中不悅，覺得此人當真促狹極了。

“小奴不會的，徐先生多慮了。”

“哈哈哈……”他忽然仰面大笑，又伸過手來拍了拍我的背，“嚇到啦？我不過和你這孩子開個玩笑而已。”

“沒有。”我無心計較，也不覺惱了，就淡然應了一句。

“唉，呵呵……”他挺直腰背，看向前方，拉了一把韁繩，長舒一口氣，又自笑了幾聲，不曉得是何意味，少頃就到前頭去了。

巳時左右，我們抵達了郊外驛站。飲過馬，歇息片刻，便去了百步開外的長亭等待十八公子。這長亭設于官道一旁，站在里面，道上車馬行人皆能收入眼底，是專門迎來送往之處。時近中午，道路上清凈不少，徐道離遣了二廝前去哨探，自己就和剩下的人圍坐一圈侃天說地起來，而我不善與他們同流，獨尋了處臺階坐下，靜默度時。

天色煙青，徐風薄寒，極目有層巒疊嶂，云遮霧繞，近觀則疏梅幾處，將開未開。倒是片清雅宜然的景致。

“哈哈哈……”