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出了戲園子天還沒黑，阿溪有些埋怨曹寅，她本還想去跟瑛娘說說話。

曹寅卻道：“一個妓子，有啥可說的。咱是正經人，叫認識的人看見了跟那種人來往，臉上未免掛不住。”

見他不懂得，她也不強求了，不過堅持要去看看祁先生。祁君良會試后落了榜，雖然有了兒子可仍是一口氣出不來，整日凈去酒館喝些悶酒。

“好。不過得我陪你去。”曹寅寸步不讓。想來阿溪與祁君良的婚約讓他十分介懷，雖作廢了可仍舊不放心。

兩人將馬車給了殷月，令她坐車先回宮，自個則沿著路牙子一路走去找祁先生。

可還沒到客棧門口，阿溪就看見了一張熟面孔，她吃了一驚。她看見祁先生的夫人杜蘭衡在丁字路口站著，左顧右盼，顯得不知所措。

許久不見，她看起來瘦弱了許多，背著與身形極不相稱的碩大包裹，更像是無枝可攀的葡萄藤，一陣風吹來仿佛便能將她刮倒。杜蘭衡一眼就看到了阿溪，在路對過兒拼命沖她招手，一面揮手一面喊：“呼延姑娘！”

曹寅也看見了她，問：“這人是誰，怎地認得你？”

“她是祁先生的夫人，從前和他一起在揚州。這次來多半是找祁先生來了。”

“夫人？！他還有夫人…”曹寅道：“奶奶的，姓祁的艷福不淺。得，你若領她去客棧，這下就有好戲看了。”

眼看著蘭衡越來越近，阿溪在曹寅胳膊上一掐：“少說兩句。”

見到阿溪，杜蘭衡十分激動，一把抓住她的手。她的手像塊冰，往外透著涼意：“姑娘，我剛到京里，下車就丟了路，問旁人，這里人講話糊恰恰，聽不清亮。在道上轉了好一會子可終于遇上了你……”杜蘭衡說完才看見了曹寅，向他微微點了個頭，而后目光又停留在了阿溪臉上。

阿溪伸手攙扶她，安慰道：“不打緊，我現在就領你去祁先生那兒。只是……你得先聽我說，我現在已不住在那里了，不過……”

“他可是灌黃湯灌的多了，患了病癥？我看他半年沒來信了，是不是又癱過去了？我不是囑咐過他，要喝酒，就喝那壇松針子酒嘛！”蘭衡目光中一片焦急。

“不曾，不曾。”阿溪趕忙解釋：“祁先生身體好著呢，前些日子還去游了白云觀，你莫要太過擔心。我是說…嗯，要不我先帶你過去，見了祁先生，就好說了。”阿溪實在沒法將曾吉里的事講出口來。跟著皇帝學聰明了，索性直接閉嘴，讓她過去自己看。

客棧離這里不遠，走兩步路就到了。到房門口敲了敲門，開門的人是曾吉里，鬢發散亂，披著鴉青色絨衫，懷中還抱著熟睡的小銘訓。走進前又瞧了瞧，祁先生卻不在屋中。

杜蘭衡愣住了。

曹寅在后面猛地一拽阿溪的衣袖，將她拽了出來：“人家的事，你莫摻和，就讓她倆聊聊吧。祁君良不在，你明天又有早班，聽我的，咱還是先回宮的好。”說罷不由分說就拖著她出去了。

“樹頭樹底紅初盡，枝上啼紅花又開——羈客有家歸不得，五更春夢枕邊來。”

曹寅踢著一路上的石子，有一搭沒一搭，進大內后到了她屋前，又搖頭晃腦即興蹦出一首詩來。

“什么？”阿溪沒聽明白。

“這首詩我給它起名《杜鵑》，就是曾吉里那個杜鵑。”

“你這樣溜掘旁人，那可有些犯嫌。”見到杜蘭衡后，阿溪自己的揚州話也冒了出來。

“哎，不能這樣說。都說男人吃著碗里的看著鍋里的——可還不盡然。像祁君良那號人，吃上鍋里的了，又開始惦記起了別人的。”曹寅咂咂嘴。

阿溪噗嗤一笑，用腳尖輕輕踢了他一下：“你可不就是個男人，仔細說著說著將自己說進去。”

“然而我不一樣。”曹寅將她裹進自己懷里，她的耳朵圓潤光澤，凍膠晶粉般，在月光下可以看見幾條埋在里面的青色脈絡。他將那玉耳含在嘴里用舌頭輕輕攪動著，弄得她渾身發癢，直起雞皮疙瘩。

“別鬧。”阿溪推開他，耳朵被他弄得濕漉漉。

“我的心里只有你，除了你，任何花呀、草呀都入不了我的眼。”他趴在她肩上呢喃道。

“指不定你對多少人說過這話呢。”她嘴上倔強，但心中好似炸開了一個甜蜜的泡泡。

第二日一大清早，阿溪洗漱完剛剛踏出屋，就迎面碰上了太皇太后宮中的承蕪，她來傳老佛爺的懿旨，叫阿溪去慈寧宮打幾根絡子。

她自小在貧家長大，會做的針線功夫僅限于納鞋底子、織補衣裳，連絡子是什么都不曉得，更別提打絡子了。想要推辭，可承蕪說老佛爺別個不要，單單點名要她，自是非去不可。