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皇帝站起身同他拱手作別，并約定了下一次的會面。出門后，他往阿溪手里塞了一樣物事：“回頭你將這個送給先生。”

是塊高子益手琢的鳳凰山石硯，色黑堅潤，旁生礬點，落如霜花。這顯然是宮中之物，極是珍貴，阿溪忙謹慎收好。

曹寅已等在車中，兩人上車回了宮。

從前在御膳房時，總聽那里的人說在宮里伺候主子、娘娘的差事最省勁，多少人擠破了頭也想進去。可真正到了乾清宮，阿溪才發現現實壓根就和幻想是兩樣。她做的活是幫助皇帝將一堆批過的文書歸類理清，遇到不打緊的，皇帝口述，她還會幫他代筆，但這占極少部分。

春萍口中那些曹寅與皇上的風言風語事實上完全就是沒有的事。曹寅不在乾清宮當差，但他同皇帝十分相熟，時不時也會來同皇帝說話。其實皇帝多數時候忙的要緊，一般不理會他，不過他仍鍥而不舍，甚至日日都要來一趟。

自那日后她就再也沒同曹寅說過話，他顯然不甘心，天天過來說白了就是看她來了。阿溪隨著皇帝，直接不理他，曹寅也沒轍，來的次數就漸漸少了。

天熱了起來，阿溪也漸漸熟練了手頭的工作，可每日仍是累的不輕。

曾經這些全都是皇帝一個人做的，張萬強說他自親政后從來就沒有在三更前上過榻。免不得有些同情他，連著看他也就順眼多了，每日盡量幫著他多做點事。

這天晚上，兩人忙到了凌晨才將一天的文書批完，淡淡的月牙掛在西邊天空上，遠遠聽見打了四更。皇帝傳了宵夜，是一應克食餅餌和一盞酥酪。他見她疲憊，就吩咐張萬強也為她準備一盞酥酪來。

酥酪是一種太平吃食，太平位于藏東川北，太平人以牛羊乳灌于桶中，蓋鑿一孔，木槌柄長三四尺，穿孔而搗之，晝夜不停，俟其干如漿，此即是酥。以茶一盂加鹽，調少許沖之，繼而稠膩如粥，即為酥酪。

從前太皇太后和皇帝用這個，現下老佛爺脾胃不調，克化不得，便只剩皇帝一人用它了。

阿溪見這一盞綿白細滑，好奇的緊，加上一晚沒喝水，口渴之極，便直接喝了一大口，誰知差點吐出來。滿嘴的腥膻粘膩不講，喝下去的東西粗粗拉拉，拉著喉嚨，難以下咽。卻不敢往外吐，只有拼命咽下。偷眼去覷皇帝，誰知他竟一口一口喝的香甜。

“怎么樣？”見她看他，皇帝抬眼問道。

“挺好。”她不敢說不好，生怕惹他不得勁，回頭又要砍自己腦袋。

“嗯，它對身子好，往后我每日都喝這個，你也跟著一起喝——眼下天還沒亮。你先在桌子上趴一會，我準備去早朝。”

日復一日，平淡而過，她兢兢業業地伺候，有時甚至連著熬數個通宵，總算沒出半點差池。適應了乾清宮的生活，忙完回到自己屋中反而有些不自在了。

交了七月，天愈發的炎熱起來。禁宮中的蟬大部分都被蘇拉用知了棒粘了下來，可舊的去了又來新的，聲音尖銳刺耳，沒完沒了。

越是暑熱，皇帝越是不愛開窗子，晚間亦然。熱風在殿中凝固著流不出去，整間宮殿有如蒸籠，宮人紛紛叫苦不迭，所有人都巴望著多些假，回去泡冷水澡。

可皇帝沒放他們的假，卻偏偏給了阿溪三天休息。她和他一樣，渾不知熱，大中午頭，所有人都有如剛剛從水里撈上來般，只她絲毫無汗，衣襟都是干的。

曹寅最終還是沒忍住，不知從哪打聽來她放假，午睡時阿溪被一番敲門聲吵醒，曹寅還是親自找上了門。只見他上半身打著赤膊，雙手捧著一根問太監要來、粘知了粘禿嚕了的知了棒，見她開門，馬上弓著身子，將雙手舉過頭頂：“你盡管打我。”

彼時阿溪尚且有些不清醒，就問他：“打你作甚？”

“我做錯了事。”

“什么事？”

“我不該輕薄你。”曹寅弓起身子來一動不動：“你打了我后，就須得原諒我，再給我個機會，我改頭換面。”

阿溪不僅莞爾。從他手中接過棒子來，輕輕往他后背拍了兩下：“打過啦。趕緊起來吧。”

“那你還氣不氣了？”

“我本就沒氣過你。”阿溪道：“起來吧，穿好衣服。”

曹寅蹭地一下從地上躥了起來，沖她嘿嘿直樂：“知道你今天明天都有空，所以今晚不用早睡。那晚上就陪我去喝酒，成不成？”

阿溪有些猶豫。這幾日三天兩頭的和皇帝通宵工作，累得頭昏腦漲，本想趁著有假趕緊補補覺。

“看看，還是沒原諒我。”曹寅扁了扁嘴：“你都不肯去。”

“好，我去總成了吧。啥時候？在哪？”