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“不必謝我。我也只是不想再為他添憂愁。”

二月初二，龍?zhí)ь^，桃花已打了骨朵。兩人坐上車從揚州出發(fā)去往北京。出門相送時，蘭衡臉上始終淡淡的，就像君良平日去書院那般。但見馬車啟動，她便進了門，砰地一聲將厚厚的門關上，金黃的陽光灑在大門的銅釘上，將整個府門映成了一座金門。

京畿比想象的要貧窮許多。大片大片荒蕪的水田，凍土上生了半人高的蒿草，卻有不少拖家?guī)Э诘牧髅瘛Ｋ粫缘脼楹芜@些人不來種地。問了祁先生，他說這些地都是皇上的，皇上規(guī)定不讓種，便無人敢種。

在北京城門口，這種情況更多了。無數流民排在城門前巴望著進城，可那城門兀自緊緊鎖著，絲毫開門的跡象也沒有。

他們的車夫似乎對此很熟捻，下車同看門的兵丁說了些什么，塞給了他們一些小銀角子。那些兵丁走到車前往里面瞅了一眼，便將城門開了縫隙，予以放行。

“既進不去，又何苦等在那里？”阿溪問。

“等令下來唄。這下令也沒個固定時間，自然要擠在大門口，令一下好往里沖。”車夫道。

“什么令？”

“自然是九門提督下的入城令。每次定員，我看基本有八成擠在門口的人是白擠嘍。”

“那他為什么放我們進去？”阿溪愈發(fā)好奇。

“這問的啥話。先生乃是舉人老爺，敢怠慢，十層皮也不夠他們扒的。”

“進城有啥好的？”

“呦，您怕是從未進過京吧。闖王那幾炮給京城轟殘廢了，現在好不容易起來，自然遍地都是錢。撈錢的好事誰不想要？”

“皇帝當真昏庸。”阿溪感嘆。

“可不敢這樣說。小皇帝倒也罷了，要說了鰲中堂，等著玩完吧小姑娘。”

進了京城，情況果然好多了。至少流民一個也瞧不見了，街邊林立著各式商鋪，小食攤、首飾攤、食肆、茶館，應有盡有。兩人尋了個看起來整潔的客棧，要了兩間房就住下了。

距離考試還有些日子，隔日君良便帶著阿溪去游了南海子的廟會。揚州也有廟會，不過京里的廟會從吃的到玩的都與揚州大不相同。

阿溪盯著一個吹糖人的攤子就走不動道了，在攤主的手上，一塊塊糖漿變的如同豬尿孵般柔韌十足。花型有十二生肖，畫在一張木盤上，轉到哪個就吹哪個。攤主動作很快，從揉糖到定型，整套動作如同行云流水般一氣呵成。

“先生，您瞧這個，多有趣。”

直到周圍人都奇怪地瞧著她，她才發(fā)覺祁先生早已沒了蹤影，原來他一直以為她在身邊，就徑自走遠了。

連忙分開人群跑出去追他，可廟會人山人海，又哪里有祁先生的蹤影。

君良自以為她就跟在后面，徑直走到一個書畫攤前細細端詳了起來。中間最吸引人的一幅畫的是一大朵牡丹，旁有蜂蝶圍繞，一筆一筆面面俱到，極為繁復，看起來作畫的人確實費了些功夫。卷首還有《牡丹亭》的開頭語：

“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。夢中之情，何必非真？天下豈少夢中之人耶！”

君良搖了搖頭，看那字跡雖清雅飄逸，可一撇一捺之間卻缺少勁道，終不是上品。書畫后面是一個青年書生，白面皮，穿了一件抽了絮的紫夾襖，戴一頂瓜皮帽。想來他就是這所有書畫的作者，以賣畫為生。

有心接濟，便隨便拾起一副來問道：“這個怎么賣？”

“一吊半。”那人呵呵一笑：“您看著給一吊就成。”

君良正想掏錢，忽然聽見了一陣陰陽怪氣的笑聲：“呀，這不是揆方嘛。幾日不見，又開始在這里誆人嘍。”

一瞧是個公子，滿臉的粉刺坑，身后還跟著一票戈什哈。

“你想做什么！”

“可不敢可不敢。哪敢對您葉赫大人做什么。你還不得——抽了咱的筋呀！”說罷，身后的戈什哈們也跟著他陰陽怪氣地笑了起來。

“咱明人不說暗話。你欠我那五十萬兩銀子到底打算啥時候還？可叫那養(yǎng)你的表子還？”

“胡說八道！兩旗之間的債，憑什么要我還你？再者，我請你擦干凈你的狗嘴！”

為首那人聽了后，臉一沉：“我給你留了面子，可你竟如此不識抬舉！”說罷手一揮：“搜他！”

幾個戈什哈早等的不耐煩，聽他一聲令下，立刻嗷地一聲竄了出去。有的按住揆方手腳，有的在他身上搜找值錢物，還有人蹲在地上專扇他耳光。

“住手！這堂堂皇城，天子腳下，又豈容得你們這般胡作非為！”君良看不下去了，便呵斥道。

這時，那幾名戈什哈已在揆方身上翻出了三四錠小銀角子和一大把黃澄澄的康熙通寶。錢幣滾得滿地都是，有不懂事的小孩彎腰想去撿，卻被娘一把撈起來抱走了。

“呀嗬？”一個正在踹揆方的戈什哈停下動作，怪笑一聲：“誰他媽腳趾頭爛了，從縫里漏出個你來？你也不打聽打聽咱們爺是誰？”又踢了踢揆方：“而他又是誰？”

揆方勉強睜開已經腫了的眼皮：“好漢，我謝過你！不過現下你快走，他們只對我一個！”

“管你們是誰！在這里，誰大得過皇帝？你們這般聚眾斗毆，王法都沒有，這不是藐視圣躬嗎？”

見他抬出皇帝來，那幾個戈什哈頓時面面相覷。為首那公子卻冷笑一聲：“大伙別聽這人瞎咧咧，他奶奶的，來一個爺揍一個！你們是死尸嗎？快動手！”

眼見一幫人獰笑著逼上前來，君良亦打了個寒顫。

突然，忽地一聲，一根馬鞭憑空飛來。裹挾著風，盡力十足，甩在一眾戈什哈臉上。只聽一個中氣十足的聲音道：“我看誰敢動手？！”