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丙午年，五月里的揚州潮濕悶熱，尤其是在午后時分。匿在樹葉縫中的蟬更是不住的鳴叫，一刻也不想停歇。

她在屋外為爹爹熬藥。房中空間有限，她怕炭火熏了爹爹，便將爐子挪了出來。弟弟蟲兒像是在屋里悶得待不住了，在門檻邊探頭探腦地想要出來。她深知屋外比屋內更熱許多，便瞪著蟲兒，要他乖乖在屋內帶著。

自爹爹臥病后，她便擔起了大部分的活計。初時累的發慌，可慢慢也就習慣起來了。爹爹把病養好，蟲兒能平安長大，已是她最大的愿望。

見蟲兒不再向外探頭，她松了口氣，開始專心熬起藥來。

有腳步聲自院外傳來，她卻沒回頭。左不過是來兜售糖桿花梅的，她心想，可不敢讓蟲兒瞧見，小家伙一見這些東西就沒命了。

“姑娘？”那人走上前來。

“誒。”

久久不見回聲，她扭頭看去。來人身著一溜月白長衫，罩天青色緞繡琵琶襟坎肩，手中執著一柄墜著羊脂白玉扇墜的湘妃象牙竹節扇。約莫二十許的年紀，面皮十分白凈，甚至要白過他那塊扇墜上的玉。這人絕不會是前兩者，她立刻站起身來。

“你找我？”她問。

那人仍沒答話，只從袖中尋出來了一方繡著云紋的絲帕。將絲帕蘸了井水，他彎下身，細細替她擦起臉來。見那帕子逐漸變黑，她才意識到自己的臉竟被煙熏成了猴。頓時窘極了，恨不得蹲下身將臉埋進去。

“可不就是你。”瞧清楚她的臉，那人發話了，語氣中帶有一點欣喜。“姑娘，你可還認得我”

這樣一說，她瞧他確實有些臉熟。不過終究還是想不起來了，便沖他搖搖頭。

“兩個月前，在河邊，給水蛇咬了，是你救了我。怎么就忘了？我是專程來謝你的。”

這么回事！那時河面上的冰還未化，她在河邊采菱角，撞見了一個被水蛇咬了的人。彼時他就做普通穿著，哪有現在這般豐神俊朗，難怪她沒認出。水蛇本無毒，她只是幫他擠了血出來，并找了幾味清涼的藥搗碎與他敷上。原本就是小事一樁，其實若咬完不去管它，三五天的也就康復了。可他竟頗神通廣大，找著了她的住處。

“不用。”她說:“水蛇沒有毒，我被咬過好幾回，慢慢自己就能好。”

可他卻執意要謝,她執意推辭，兩廂爭執不下。

“姑娘，你瞧這樣如何。我在揚州城里有一間書屋，若不嫌棄，可以過來，我教你讀書。”

除了大戶人家的獨生女，誰還會讓女子讀書，可看他認真的樣子又不像是在誆她。她心中微微一動。

“我把地址寫與你，明日就能來了。我叫祁君良，若到了那里，直接說我的名字，便有人帶你見我。”

她有些躊躇。現下自是不能去，爹爹尚在病中，弟弟也沒人照顧，不過顯然這是一個絕好的機會，失去便太可惜了。

“我同家人商量商量。”她只得這樣說。

“好，我等你。”他微笑道：“那我便先走了，書院里還有些事情。”

“等下。”她叫住了他，手中藥已熬好，她方拿著紗網濾出藥渣：“你可知道，其實被水蛇咬了也未嘗不是好事。我們這有句話；水蛇咬一口，活到九十九！”

“哦？你也被咬過？”

“那當然。”她擼起褲管，露出蔥管一般的小腿，上面竟有三個牙印。“你瞧，我能活到三百歲。”

這件事她一直沒敢跟爹爹提。一段時間之后，爹爹的病稍微有了起色，能夠下地活動了，她才將這事與他說起。爹爹最初不很愿意，可禁不住她一說再說，并承諾往后會將蟲兒也帶進去，他才勉強點了頭。她自是喜出望外，第二日一大早就按照地址出發去了書院。

頭一次去只見著了書童。祁先生并不在那里。于是同書童約好，又改了一日約在了書院前的橋頭。

那一日是個陰天。她向來只趕早不趕晚，提前半個時辰趕到了橋旁。

誰知剛到橋上便飄起雨絲來。灰蒙蒙的天幕下，臨水的木窗中偷偷溜出了一抹淡粉鵝黃，細細碎碎的燈火，在烏篷船蕩出的水紋上流光溢彩。

君良來到橋下，見她瞧得出神，于是輕輕咳嗽了一聲。她扭頭，見他穿著一身灰麻布長袍，打著一柄油紙傘。他示意她來傘下躲雨，可被她擺手拒絕了。

他尷尬的笑了一笑。“那天我忘了一個重要的事情。”君良道：“姑娘，你叫什么名字？總不能一直叫你“姑娘”吧。”

她犯了難。因為她根本沒有名字。爹爹愛叫她丫頭，蟲兒叫她姐姐，村里的那些小子更是給她取了很多不能入耳的“雅號”，可這些都不是名字。

“我沒有名字。”她的聲音像蚊子哼哼，臉紅到了耳朵根。

祁君良聽罷，思考了片刻，對她道：“這樣，我送給你一個頂好聽的名字。”他環顧四周，沉吟道：“我瞧你這眉毛生的極好，腳下又有一條溪。你我有緣，便叫黛溪如何？”

她有些蒙。不過這個名字，聽起來十分得她意，便點了點頭。

“那你貴姓？”

“呼延？”她極不確定。爹爹告訴自己就姓這個，可她不確定這兩個字是一個姓，因為聽起來古怪至極。

“呼延——你是滿人？”

“不不不，不是的。”誰成想這個姓竟是一個滿族姓氏。

好在君良并沒有多問：“那成，呼延黛溪。往后便叫你阿溪——阿溪，我們先進屋吧。我帶你到處走走。”

自那之后，她便天天前往祁先生的書屋讀書。她才知道君良竟是上一榜的舉人，而且還是頭榜第三名。可他卻沒有上京繼續考取功名，只留在這個小書院里教書。具體原因誰也不清楚。可書院里有學生偷著告訴她，祁先生原來有個小千金，只一回玩耍中沒能看住，跌進自家后院里的塘中淹死了。打那之后，夫人杜氏就有些不正常，可究竟怎么個不正常法，他也說不清。大抵就是這個原由，祁先生沒能進得京。

阿溪聽得心里緊緊巴巴的，說不出來的滋味。

有日晌午君良方才下學，正準備換衣離開，阿溪卻找了過來。

“又有誰欺你了？”君良揉揉額角。自從阿溪到這里來，因為她是唯一的女學生，所以便或多或少受了些欺負，這些全是君良出面擺平的。這次見她又是一臉悶悶不樂，便問她道。

“他們胡編亂造詩詞，覺得我不懂，就念給我來糊弄我——如何四紀為天子，不如盧家有莫愁。就這句，一定是假的。想想看，天子就是皇帝，他是萬民之主，全天下都是他的，那他怎么會不如一個普通女人？”

君良見她一臉認真，被她逗樂了：“這詩確為李玉溪所作，怎會有假。莫愁，顧名思義，即不會發愁。可世人孰能無錯？既有錯誤，又怎不會發愁。”

“皇帝也一樣？”

“只要皇帝是人，就總會發愁的。”