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大明崇禎十六年十一月初九,福建的鄭家船隊,突然發現往日連島和瓊崖之間非常繁忙的船運,很反常地竟然整整一天時間沒有一艘船經過臺灣海峽。
第二天,也是沒有一艘連島和瓊崖的船經過。
第三天還是沒有連島和瓊崖的船經過。
第四天還是如此。
鄭芝龍覺得事情不妙,立即命令所有鄭家商船回港,武裝船隊提升戒備,并派出快船前往瓊崖、連島方向偵查。
第六天,亦即十一月十五,清晨。
鄭芝龍派往連島方向偵查的四艘快船,回來了一艘,進港后,船長立即跑去鄭芝龍稟報,說連島已將他們的三艘船全部扣押起來,只讓一艘船回來報信。
“他們敢這么大膽扣押我的船和人?”鄭芝龍感到對方來者不善,有些大惑不解:“連島怎么做得到,能扣押我的快船?”
那船長說連島的船只速度比同去他們同去的四艘船速度都要快,而且火炮射程遠、船上火炮發射的炮彈會開花爆炸的,幾炮就將他們的船帆打斷。
鄭芝龍大為惱火:“哦,看來你們是被連島俘虜了?”
“是……”在這個國度里的傳統,被俘放回來的人很難再獲得信任,那船長知道自己在鄭家船隊已算完了,頭低了下來,不敢再是什么。
鄭芝龍現在還不想追究此事,而是問道:“既然連島放你回來,一定讓你帶回什么東西來了?”
那船長松了一口氣,至少現在小命是保住了,急忙跪下奉上一封信:“大人,連島要小的帶回來了一封信!”
“啊,果然放你回來,就是要你帶信的!” 鄭芝龍怕信中有毒,不敢接信,而是令左右接信看上面寫了什么。
信是朱明親自寫的,內容很簡單,說為了打通連島與瓊崖的海上通道,要鄭芝龍立即解散武裝船隊,只準留下兩百艘商船,否則連島艦隊立即南下全殲鄭芝龍的船隊,以后永遠不準鄭家出海。
“哈哈哈,我沒滅了你連島就好了,還永遠不準我鄭家出海?” 知道信的內容后,鄭芝龍狂笑起來,他認為連島陸師憑著火銃犀利,打敗了滿清韃子的騎兵,但到了浩瀚無邊的大海上,那還是他鄭家的天下。
其實,自從連島瓊崖船隊出現在大海上后,一直都在鄭芝龍的監視之下,連島瓊崖船只數量在鄭芝龍心中是一清二楚的,連島瓊崖船隊雖然發展迅速,有七百多艘海船,但在鄭芝龍的兩千艘海船面前還不是對手。何況,陸師的士兵簡單訓練兩三個月便可上戰場,而在大海上,沒個一年半載,水手船員根本不能操縱船只、進行海上的跳幫作戰。
鄭芝龍雖然很自信,但連島擊敗賀一龍、滿清韃子、劉澤清的輝煌戰績擺在那里,他還是很小心謹慎地將所有能集中起來的船只集中起來,裝上火炮、火箭,編組好編隊,準備隨時出海作戰。
大船隊出海作戰,要準備的事情實在太多了,在鄭芝龍忙上忙下的時候。
十一月十九日,連島的南下艦隊出現在福建海面。
令鄭芝龍意外的是,連島來的船只有一百多艘,而不是七百多艘船只全部南下,至少不是一個梯隊一起南下的。
其實連島的人中,也是有些人覺得奇怪:為什么不將所有船只集中起來一起南下?