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“我們就不打擾你們吃飯了。”

秦勉送她們到院門口，折了兩枝桂花給她們，“這花香得很，兩位嫂子應該喜歡，插在廂房里醒氣提神。”

周翠花和方紅柳心下一動，道了謝接過去。

走出不遠，遇到一位老嬸子。

“你們剛才去那家了？”嬸子似笑非笑地瞄了一眼秦勉家的院墻。

方紅柳笑道：“是啊。聽說他們家從山上挖了兩棵桂花樹，可香了。我們倆就厚著臉皮去折了一枝。這不，嬸子聞聞？”

。……

秦勉和雷鐵吃過午飯，就一起去張大栓家。張家夫妻倆一共三個孩子，老大是兒子，十一歲，叫張寶路，老二和老三都是閨女，挺漂亮的兩個小女娃，老二九歲，叫張一美，老三六歲，叫張二麗。

秦勉剛知道時還和張大栓開過玩笑，說他會起名字。

來到一道半人高的籬笆前，秦勉看到堂屋的門開著。

“張哥在家嗎？”

不一會兒，屋里走出一個高大的男子，臉上帶笑，“在。快進來坐。”

秦勉和雷鐵在門口蹭掉腳上的泥巴才進門。

“你們倆今兒怎么有空過來坐坐？”張嫂給兩人倒茶，笑著問。

張寶路不在家，張一美和張二麗有點怯生生地偎在張嫂身邊。

秦勉把手中的點心遞給張嫂，“這是我在家自己琢磨出來的零嘴，給幾個孩子嘗嘗。”

張嫂和張大栓對視一眼，噗地笑出聲。在他們眼里，秦勉自己還是個孩子呢。這話聽起來就尤其好笑。

兩家關系不錯，張嫂不客氣地接了，打開看，“每次過來都帶吃的，小心以后幾個孩子天天往你們家跑。這怎么做的？還怪好看的，聞著也香。”

秦勉不以為然地道：“簡單。這東西叫糖果子。和面的時候加點糖里面，把面團搓成小疙瘩，在芝麻里一滾，再在鍋里一炸就成。”

炸東西費油，不年不節的誰會用油炸東西吃。張嫂由此想得深遠，秦勉和雷鐵兩人感情不錯，而且他們家是秦勉當家。

看兩個孩子都盯著油紙包，她給兩人各抓了一小把，剩下的包起來，“還不謝謝你們秦叔叔。”

“謝謝秦叔叔。”兩個小娃捧著果子，興高采烈地跑出去玩了。

“今天來有事？”張大栓問。知道雷鐵不喜歡說話，他索性也不看他，而是問秦勉。

秦勉便把準備開食肆要請人做竹簽的事說了。

雷鐵在一旁喝著茶水，一副萬事由秦勉做主的架勢。

張嫂大喜，“這是好事啊。當家的這兩天正琢磨去鎮上或縣里找活計呢。

看，還是你兩個兄弟想著你。”

張大栓也高興，這會兒農民都閑著，去鎮上找活的人多，不一定能找到，而且有些活計累人，工錢還少。

“做竹簽，簡單，交給我。”

該說的秦勉還是要說請楚，“工錢按照竹簽的數量付。一百根竹簽十文錢，因為是吃食，竹簽上不能有竹刺。開張的頭幾天生意如何還不清楚，第一天先準備四百根竹簽。其中一百根，要在竹簽的一頭點上紅漆。之后需要多少紅漆再看實際情況。”

竹子到處都是，又不要錢，這可是無本的買賣。張大栓和張嫂豈會不同意，不約而同地點頭。

“你們找我就是信得過我，我肯定做得讓你們滿意。”張大栓保證道。

從張家出來，雷鐵又去找挖井人。秦勉閑著無事，和他一起走了一趟，將事情搞定。

第二天，四個挖井人就上門了，在院子里忙活。秦勉和雷鐵幫不上忙，沒過去添亂。

秦勉回憶前世在農村見過的壓水井，畫了結構圖，本打算立即拿去鐵鋪打造，心思一轉，把圖收進空間，以后再說。

沒想到，吃過早飯沒多久，家里來了一位稀客。

“大哥、大嫂。”雷向智笑得溫潤。

“五弟回來了，進來坐。”秦勉熱情招呼。他多次聽人提起雷向智學問不錯，來年二月參加童生試，極有可能中秀才。所謂“朝中有人好辦事”，這樣的人才必須得打好關系。

三人在客廳坐定，雷鐵難得主動關心最小的弟弟，“今天休息？”

“對。明日一早再去學堂。”雷向智捧著茶杯，恭敬地回答哥哥的話。

雷鐵道：“家里有牛車，明天我送你。”

“好，多謝大哥。”雷向智欣然接受。

基本的寒暄后，雷鐵就沒話了。

雷向智看著院子里的桂花樹，“大哥、大嫂家的變化挺大，看得出你們過得不錯，我和三哥他們也就放心了。”

秦勉笑道：“變化是挺大，你和你三哥他們閑暇無事就過來坐坐。”

雷向智點點頭，看著他，欲言又止。

秦勉道：“五弟今天過來是因為村里的流言吧？”

雷向智一愣，下意識避開他銳利的眼神，想到自己并無惡意，又迎上他的目光，眉宇間掛著無奈之色，坦言道：“確實如此。小弟深知大哥和爹娘矛盾巳久，不敢求大哥、大嫂原諒爹和娘，惟愿不會因此斷了兄弟、兄妹之間的情分。”

雷鐵默然不語。