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胡厚福對女人的心思并不清楚，當(dāng)初也是魏氏塞過來的丫頭，是她的貼身丫環(huán)，據(jù)說性情溫柔善解人意，服侍了他這兩年，也沒覺出不好來。

他抬起腳，示意瑞香不泡了，瑞香忙忙收攝心神，拿布巾子給他擦腳，這才聽得他不緊不慢道：“妹妹今兒提起，讓我將太太接了來。我原還想著太太在老家守著祖宅呢，不過聽了妹妹的話也覺得不錯。江南之地，向來學(xué)風(fēng)盛行，況妹夫讀書又好，大郎二郎也到了開蒙的年紀，滬州到底偏了些，請不到好先生。蘇州就不一樣了，不但能請到好先生，就算是妹夫閑暇也能教教孩子們，卻是一舉兩得?！?

瑞香擦腳的手都停了下來，心中暗恨。她早知自家大爺夫婦待這位姑奶奶不一般。她進胡府的時候，正是魏氏懷孕的時候，姑奶奶已經(jīng)跟著夫婿上任去了。后來跟著魏氏幾年，對這位主母的性情摸的很透，她最是性子寬厚，聽她平日言談之間，似乎姑嫂十分相得。

今日姑奶奶一家前來，她是小心小意的侍候，就怕哪里照顧不周，被這位當(dāng)過官眷的姑奶奶挑出毛病來，惹得胡厚福不高興了。哪知道千算萬算，這位姑奶奶毛病倒是沒挑，瞧著也是個好相與的，轉(zhuǎn)頭卻在背后插了她一刀！

“蘇州……是比滬州要好些。只是……太太不是還管著家里的生意嗎？”

胡厚福這幾年的生意重心都在江南與云南，他還雄心勃勃想著開了年去長安闖一闖，說不定有什么可做的生意。如今有了妹夫在旁襄助，底氣更足。到底他對讀書人骨子里還是存著幾分敬意，總覺得書讀得多了，見事則明。說不定有什么地方，妹夫便能提點一二。

“家里的鋪子，交給魏二郎即可。”魏二郎乃是魏氏的弟弟。

瑞香便強露出個笑來：“太太來了，我終于可以不必管家了。”

胡厚福還當(dāng)她不喜管家，隨口吩咐：“你既不想管，明兒就將家里的事情都交了給姑奶奶。妹妹本事好，以前連縣學(xué)都管呢，管個家還真是難不倒她！”他自己以妹妹為傲，覺得他家妹子極有本事，卻不知瑞香本只是隨口一說，聽得這話差點一口氣憋在喉嚨口，心道：我的傻爺，誰不喜管家了？！

如今這府里的丫環(huán)婆子內(nèi)個仆從只拿她當(dāng)主母待，還不就是因為她手里握著掌家大權(quán).她若只是個姨娘，沒有掌家大權(quán),幾乎可以想象自己過的是什么樣的日子。

不過胡厚福的話，她也不敢違拗，只能違心答應(yīng)了，心中暗暗思量。

胡嬌還不知道，她家哥哥一句話，就將家里的事情交給了她。這天晚上她與許清嘉躺在床上，聽他談今日出門的見聞，“……真沒想到大哥這才六七年光景，竟然也置辦下了偌大一份家業(yè)。而且聽大哥話里的意思，竟然還想去長安做生意，往日他窩在滬州，竟然是屈才了！"

以前是真沒瞧出來胡厚福還有經(jīng)商天賦的，想他在滬州城內(nèi)，也就是個普通的肉鋪掌柜，最多就是性格豪爽些，周圍與他結(jié)交的朋友多了一點，大家親暇之時也會來胡家吃肉喝酒，胡厚福高興起來，還會下廚給大家做胡家秘制鹵肉，真是最平常不過了。

第二日天亮，胡厚福與許清嘉吃完了早飯，又一起出門去了。胡嬌給倆孩子布置了功課，看著他們磨墨準備寫字，她便牽了許珠兒出來玩。這小丫頭如今調(diào)皮的很，兩哥哥寫字的時候，她就喜歡在旁邊搗亂，一會扯扯許小寶的書，一會拉拉武小貝寫字的紙，總歸沒一刻安閑。

許小寶與武小貝又舍不得懲罰她，只能朝著胡嬌喊：“娘，你瞧瞧珠兒，她又作怪！”

胡嬌看過來，小丫頭卻又裝無辜可憐：“娘，哥哥們都不陪我玩兒……”倒好似是許小寶與武小貝的錯誤了。

“珠兒過來，跟娘去看看花貓與大牛。”昨日花貓與大牛被裝在籠子里也坐船過來，這兩只狗狗暈船厲害，今日放出來了還有點焉，趴在院子里休息。

胡嬌覺得，再讓閨女這么搗蛋下去，倆小子非得生氣不可，還是盡快將這小丫頭拉出去。

瑞香抱著帳本帶著庫房鑰匙過來的時候，胡嬌正坐在廊下，瞧著許珠兒抱著一盤點心逗花貓與大牛。她昨日只知道仆人抬了倆蓋著黑布的籠子，卻不知道里面裝的是什么。今日才瞧見了，心中便有幾分不喜。

以前她與寡母走投無路，幾近沿街乞討，沒少被惡犬追咬，后來不得不賣身，卻打心底里不喜歡狗，哪怕瞧著多溫馴，都讓她覺得礙眼。

花貓與大牛見院子里來了生人，也只是抬起頭瞧了一眼，無力的吠了一聲，又趴下去了。

“這兩只狗生病了？”

“只是暈船了。香姨娘過來坐。”胡嬌也不起身，招呼她坐。

瑞香招呼身后的丫環(huán)婆子們將帳本抱了過來：“昨兒晚上大爺說，姑奶奶回來了，想讓姑奶奶管家。這不，今兒一大早我就將帳本與鑰匙都帶了來?！?

胡嬌沒想到胡厚福竟然還有這一出。她自己并不是個愛攬事的性子，可是瞧著瑞香這模樣氣派，又掌著這府里的事情，若是魏氏來了，她又是個不識字的婦人，恐怕還真壓不住瑞香。當(dāng)下便下巴一點：“將帳本抱我房里去，我晚點看?！苯舆^瑞香遞來的鑰匙，笑的意味深長：“既然哥哥讓我管，那我就暫且管一陣子，想來再過一陣子，嫂嫂也該帶著侄兒們來了，到時候只管交給嫂嫂就好了?！?

瑞香原想著，哪有嫁出去的姑奶奶回娘家管家的？

胡厚福只是順嘴一說，難保姑奶奶是個明白人，定然不會接了這事兒。況且方才來的路上，她身邊跟著的婆子還討好的笑：“大爺這就是看咱們閑的慌，想著讓搬一回帳本子。姑奶奶是什么人？聽說姑爺可是當(dāng)過官的，哪里耐煩理這些事兒。再說也沒有這成例啊。只要姑奶奶不接這差使，回頭咱們還得將這帳本子搬回來?！?

瑞香當(dāng)時只抿嘴一笑：“大爺吩咐了怎么做，咱們就怎么做罷?！?

等到胡嬌真接過了鑰匙，她整個人都有幾分傻了。

瑞香身后跟著的丫頭婆子本來也只當(dāng)是走個過場，哪知道胡嬌真接了這差使，頓時都傻了眼，一眾目光悄無聲息的向瑞香面上瞄去，見她咬唇不語，而姑奶奶接過了鑰匙，就隨隨便便交給了她身邊的丫頭，被小娘子跑來拖著過去看狗，頓時都同情的瞧著香姨娘。

聽方才姑奶奶言下之意，當(dāng)家主母是很快要過來了，眾丫環(huán)婆子心下不免要想主母是何等樣人。

蘇州胡府里的丫環(huán)婆子小廝，全都是胡厚福在本地采賣，與瑞香也相處了有兩年，胡厚福有時候也不在府里，忙起來兩三個月不回來也是有的，整個府里的仆人倒奉瑞香為主子了。

胡嬌卻不管這些事，等瑞香要告退了，才伸手點了她身后倆婆子：“香姨娘將這倆婆子留下來，府里的事情我也不太清楚，回頭讓這倆婆子跟我好好說叨說叨?！?

那倆婆子瞧一眼瑞香，見她微微點頭，這才留了下來。

胡厚福得了妹妹提醒，當(dāng)日就派了仆從前往滬州去接魏氏母子。隨行的還有一名可靠的掌柜，這是前去滬州鋪子盤帳，好將鋪子將給魏氏的弟弟來經(jīng)管。至于家里，留兩名仆人看著宅子就行了。

他昨日就已經(jīng)帶著許清嘉在蘇州的兩家商行里轉(zhuǎn)過了，今日還有七家商行要轉(zhuǎn)，主要目的還是讓妹夫心里有個底，知道他具體都做些什么生意。

許清嘉一路跟過來，才發(fā)現(xiàn)胡厚福做的生意很雜，既有綢緞布匹，又有瓷器茶葉，香料胭脂藥材，更有各種奇巧之物，按他自己的話說，就是南北販貨，賺個差價。

他對這位大舅兄是愈加敬佩，聽著他嘴里一套套的生意經(jīng)，全是這幾年摸爬滾打出來的，心里忽升起一個念頭：看來他以前就太不敬業(yè)了，做了多年的官，如今讓他說些升官的經(jīng)，他只能說出為民造福這四個字來。

別的……就沒什么體會了。

偏偏為官之道，就這一條最不適用。

萬事萬物，總有相通之處，也許他是應(yīng)該從大舅兄這里取取經(jīng)了。

滬州胡家，胡厚福的大兒子今年七歲，小兒子四歲，模樣都生的有幾分像胡嬌，很是聰明伶俐。當(dāng)初生下來沒多久，魏老太太就偷偷跟閨女笑：“得虧這小子生的跟姑姑像，不然跟了女婿……”膀大腰圓，好真是沒一點文氣了。

就算后來胡厚福日漸發(fā)福，成了個彌勒佛一般笑口常開的胖生意人，也不能掩蓋他外形上的缺點。

魏氏當(dāng)日朝魏老太太抿嘴樂：“娘你這話要是讓夫君聽到了他不得傷心啊？當(dāng)初他上門提親，你可是說了他生的健壯，瞧著可靠，日子定然過得。如今倒嫌棄起夫君的模樣來了?！?

魏老太太摸摸小外孫細致的眉眼，越看越愛：“我自然是盼著外孫兒生的更好。也不是說姑爺生的不好，只是……沒有你們家姑奶奶生的好罷了。”

后來胡厚福做了生意，生意越做越大，整個滬州東市的婦人們都羨慕魏氏好福氣，可惜魏氏每每回想，卻總覺得還是當(dāng)初成親那幾年，胡厚福不曾在外做生意，夫妻倆起朝夕相守過的最好。

假如魏氏讀過書，此刻涌上心頭的必然是“悔叫夫婿覓封候”之語。雖然不見得胡厚福就是去求官封候，但他長年在外做生意，魏氏的心境倒跟那般丈夫離家求官的婦人們心境相合了。

只是自來男人在外打拼，婦人們是要守在家里孝敬老人，教養(yǎng)兒女的。