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沈清曉見堂兄抱拳道好，也跟著行禮。

“有勞沈公子掛心，我的身體如舊，礙不了事?！彼聪蛏蚯鍟?，“這位是？”

“這是我的堂妹沈清曉。清妹，這位是無聲閣的掌柜林文升，我多喚他林兄，你不妨也如此。”

原來他就是無聲閣的店主，可沈清曉疑惑的是，他看起來年紀尚輕，做生意何以如此異乎尋常。

“見過林兄！”

“女公子幸會！”

林文升將兄妹二人引進次門。過此門后，眼之所及，首先是一副駿馬馳騁圖，畫邊寫有詩一首。丹青水墨酣暢恣意，書法筆鋒遒勁有力，詩句骨氣奇高、卓爾美瞻，駿馬之形躍然于紙?？翱拔宄弋嬀恚鼓茱@出闊達深廣的境界。

與此對照，這本看起來寬敞開闊的店室竟讓人生出局促之感。

林文升見沈清曉賞畫入神，對她介紹道：“這是家父早年間作品。”

“筆墨間透著行云流水之感，實乃上上佳品。”沈敬榮如此評價。

沈清曉點頭附和，但心生疑問，指著畫中一處問道：“林兄，為何這落款的‘嘯’字，左右兩端深淺不一，像是分次而寫的？”

“此乃家事，女公子你自然有所不知。”林掌柜解釋時，負手而立，眼神聚于畫卷，“家父原名為林肅，與我朝大肅同字。新朝建立后，民間起避諱之潮，家父不得不隨之改名。陳畫皆題有舊名，除非隱去名謂，否則不便露世。可家父不忍讓心頭之愛常年居于箱柜中，又恐蓋名一舉破壞其氣韻，故而在肅字邊上加一口。迄今發現之人為數不多，女公子真是眼力敏銳、細致入微?！?

“多謝林兄夸贊?！鄙蚯鍟砸娚蚓礃s聽完這一席話后，面容并未有變色，便知他一早知曉其中機巧。

“林兄，今日敬榮前來是有事相求，你我二人可否去里間相談？”

林文升看了一眼沈清曉，欣然同意：“自然，這里請?！?

沈清曉依沈敬榮的意思，在外頭安坐等候。未多久，從里間出來男女兩人，男子為她端茶送水，另一位女子走出店門，爾后攜一包袱返回。

她手里拿的，是沈清曉帶來的包袱。那位女子對沈清曉說，沈公子請她在店內隱私房間換衣。

沈清曉驚訝，原以為堂兄是在此處有要緊事辦，下車時便未隨身帶下包袱。不過既然堂兄這般安排了，她照做無妨。

“不知這位如玉俊異是何人？”

沈清曉更衣換裝后出來，便見到沈敬榮笑意滿面朝自己夸贊。

“堂兄莫要取笑清曉了。”

“女公子換上男子裝束后尚可掩人耳目，但萬不能再以原名自稱?！鄙蚓礃s一旁的林文升如是提醒。

沈敬榮認可此言：“正是，清妹可用代名沈青，取丹青之青，對外稱家中遠親。”

“清曉明白，不，沈青明白。”說著，學男子樣向面前二人行禮。

二人拜別林文升，復坐馬車離開。

“清妹，日后若有不便于在府中所行之事，又不可讓旁人瞧見，不如到無聲閣。譬如今日你換男裝，在路人看來不過是顧客來往，但要是在家中，后果就截然不同?！?

“榮哥哥竟然如此信任這位掌柜？”沈清曉好奇。

“雖然他執意稱呼我為‘沈公子’，但實則我與他交情頗深。林兄出身不高，但博學多才、貫通古今，且非貪財鼠輩，富貴于他，如秋風之過耳?！?

馬車忽然一震，二人皆是一驚，扶壁坐穩。

“可民間傳頌陛下向來任用新進，求才不拘常規，常常拔擢寒士。林兄若是才學甚高，為何不前去一試，反而要拘泥在這小小一間畫齋？”

“清妹，各人抱負不盡相同，朝局之事也并非如此簡單。幾十年來的局勢變化，有如旋踵般迅速又不可預算。更莫說不少寒人在廟堂之上毫無鄉黨宗族勢力資以憑借，若是不攀附縻集或得青眼垂贈，那么出頭之日恐渺茫?！?

“是清曉多言，往后不會在外人面前提及?！鄙蚯鍟詰M顏承諾。

“另外，外頭這位車夫名叫阿淶，你大可信任。你虛歲及十七，總有要出門的時候，不妨放心用他。我知你在府中的境地，切記，身邊人不可盡信，小心為上。”

身邊人不可盡信嗎？

寥寥數語，將沈清曉壓入沉思。