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沈清曉垂手放下簾子,答道:“弟弟,我們不比別的世家子弟,父母已經西去。將來要是落入毫無庇護之境,該如何應對?況且,于你而言,擇一良師,則更有裨益,更助益于你日后的評議。今日之事,也實在是姐姐的無奈之舉。而此宴是否有助于你我,也擇于天意。”
沈文朗聽聞,抿嘴沉思,爾后握住沈清曉作拳狀的雙手承諾:“姐姐,我明白了,我會好好做的。無論天意如何,你我先盡人事。”
馬車停于寶市之內,所謂“寶市”,皆因其中所開店鋪販售奇珍異寶,錦服羅衣,多為世家富商的光顧之地。也不知是誰先開口以“寶”稱之,只因“名如其市”,多用此謂,久而久之,這“寶市”一名也就定下來。
四人到的是素綺堂。
因是常客,且店家劉掌柜也是富貴風雨中來去的人精,劉掌柜見柳氏帶了兩副生面孔上門光顧,忙上去招呼:“沈夫人大駕光臨,小店今日真是拜了神仙得來的。”
“我們四人皆要做衣裳,要八月十五前送到我府中,可做得到?” 柳氏明知是奉承話,但覺得這些話挺讓人受用。
“做得到,當然做得到!”劉掌柜趕緊用揮手招呼伙計們過來侍候,“小店新進了一批蜀繡,都是頂尖貨,不如夫人上二樓小坐一看?至于這幾位公子姑娘,樓下的好貨顏色品相更合適。幾位分看可好?”
這劉掌柜口齒伶俐,柳氏聽了就往樓上去。
幾個伙計聽劉掌柜的安排,從庫房中取出藏貨,在三人面前鋪開,琳瑯滿目。
沈清曉在挑看著,覺得其中一匹鵝黃帶暗紋的料子甚是惹眼,拿起來,走至敞開的雕花木窗,對著日光來回翻看,發現這暗紋隨著光線有變化,很是驚喜。
邊上眼尖的伙計,見沈清曉的表情,隨口就開始夸贊:“姑娘真真是好眼光,這匹料子可是這里的上上品,姑娘穿在身上,先不說襯顯膚色,旁人遠近觀看,依著日光不同,上面的蝴蝶暗紋深淺不同。要是時機恰當,這蝴蝶能像是飛起來似的。”
沈清曉還沒多做反應,沈靜禎聽聞伙計的描述,一把將布料從沈清曉手中搶過。
“這布料竟如此神奇!”她左右擺弄布料,“伙計,我要這匹布了!”
伙計有些犯難,兩位都是世家女公子的模樣,誰都得罪不起。
沈文朗見此情景,未免心生不平:“這料子是我姐姐先拿在手中看的。”
“那又如何?買料子、制衣裳的錢可都是我娘出的,你們本來就是白拿,怎么可以挑最上等的。而且平日里你們都是白吃白喝,怎么有臉面再拿好東西?”她一邊說,一邊向沈文朗挑眉。
沈文朗顯然是不服:“爹娘的畢生積蓄大部分在叔父和嬸母手中,我們怎么會算白吃白喝。”
見兩人似要爭吵起來,沈清曉連忙抓住沈文朗的手,對沈靜禎賠笑:“禎妹既然喜歡這料子,便給你。而且它確實襯你容貌膚色,我原沒有你膚脂細嫩的。自家兄弟姐妹,何必因這小小料子生不和鬧別扭?”
沈清曉轉頭掃了一眼余下的布匹,速即拿起淺天青色的布料交代伙計:“我還是適合這匹布,就要這匹。”
伙計連忙打圓場:“看看這繡工,看看這光澤和柔暖度,這布匹也是上等貨。配上白色襯里,特別是摻了銀線的領子,太適合姑娘了。”
“這樣便可。”沈清曉向沈文朗使眼色,微搖頭。一旁的沈靜禎嘟嘟嘴作不服狀,提裙往二樓快步走去。
四人選完料子,付了大額定金。掌柜做完一筆生意,喜上眉梢,連連允諾十日之內必定送上府門,一路畢恭畢敬送四人至馬車走遠。
回府路上,馬車駛近一處兩道交匯之地,有士兵前來阻攔。
前頭馬車的車夫對著士兵表明身份:“車內是中書令沈大人家眷,各位官差從的為何要阻攔?”
“原來是中書令大人家眷,多有得罪。陛下御詔顧小將軍進城,因此封閉前方大道。還需等候片刻。”
沈清曉撩開前簾,聽到此等解答,疑道:“顧小將軍是何人?之前未聽說過,難道這位將軍原是駐扎于地方?”
沈文朗想了想,脫口而出自己的所知所聞:“國子學的同窗們倒是提過一位名為顧長仁的小將軍。他父親是顧致德,屬樂州顧氏那一族的。他年及十六時,便跟隨舅父去了弈州從軍。民間傳言說他打仗神機妙算,有如在世諸葛。聽說今夏他于青城持節領兵時,軍糧運送出誤。原本軍糧告急,北安國敵軍在外頭等著他投降,結果他夜帶八百精兵,繞路突襲敵方后部,前后夾擊。接著乘勝追擊,幾日內一連奪了他們兩個重城。”
“竟有如此神將?”
“這也是同窗們道聽途說,大伙傳來傳去,可能有戲說的成分。不過,打勝仗這事可無法編假話。因這功勞,陛下封顧長仁為安青將軍,還詔他進京,定是要獎賞于他。”
沈清曉好奇到底是怎樣的人才會如此神勇,猜想會不會長得腰寬體壯、面龐黝黑,會不會像書里的將軍那般留有美髯。
不多時,顧長仁率三百士兵出現在這兩道相交之處。
沈清曉遠遠望著,看得不太真切,只是有一瞬,在顧長仁側頭看向她這處時,才得以見到他的樣貌。
眉目清秀,青松之軀。