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姜璇回包廂時，便見到自家姐姐整張臉紅得跟煮熟的蝦子一樣。她左右張望，心想已是七月流火，按理來說沒那么熱了。

她問：“姐姐的臉怎么紅成這樣？”

阿殷輕咳道：“可能屋里有點兒悶，出去便好了。”

姜璇也沒起疑心，更不會想到在她挑繡帕的期間，她姐姐被隔壁的登徒子侯爺耍了一回流氓。她拿了帕子出來，問：“姐姐，你看好看么？”

阿殷說：“好看的。”

姜璇又小聲地說：“桂蘭坊的綢緞鋪子比華綢商鋪的式樣多多了，看得我眼花繚亂，有些繡工極其細致繁復，要繡出那樣的功夫，怕是要練很久了。”

她看著桌面上的簿冊，又問：“姐姐挑好了么？”

阿殷道：“挑好了，也給你挑了幾匹，與商鋪的掌柜說好了，他們按著樣式取了布匹，已經往我們的馬車送去了。正好現在時候也不早了，我們去附近的食肆吃點東西便回去吧。”

姜璇方才過來時，特地注意了一下，隔壁的包廂已經無了聲音，想來穆陽侯已經離開了。

想起穆陽侯，姜璇又不由默默地嘆了聲。

古人常言門當戶對，誠不我欺。

只盼姐姐以后的路好走一點，若能的話，她寧愿拿一輩子不嫁換姐姐生來榮華富貴，什么青州李氏，黃州劉氏通通都讓一邊去。

另一邊。

剛剛偷香竊玉完的沈侯爺悠哉游哉地聞著剛剛烹好的新茶，茶香撲鼻，令人心曠神怡。

言深瞧自家侯爺這副模樣，便知他與殷氏相處得不錯，遂斗膽了問了句：“侯爺，屬下有一事不明，望侯爺賜教。”

沈長堂微抬下巴。

言深會意，問道：“侯爺想討殷姑娘歡心，何不直接暗中讓殷姑娘進了核學？又為何不直接告訴殷姑娘？倘若殷姑娘領悟不出來，侯爺不是白費心思了么？”

在言深看來，侯爺這般做法太磨蹭了，直接當一記東風，送她入核學，再尋了機會鏟除了陸嵐，最后再來一記東風，送她去永平。

沈長堂搖首道：“你不懂她。”

他擱下茶杯，踱步走到窗前。

樓下停了輛馬車，她那妹妹嘰嘰喳喳地說著話，她噙著溫柔的笑容，安靜地聽著，午后的陽光懶懶散散地落下，照在她的眉間，宛若有一道柔光。

他看著看著，冷厲的輪廓也不禁柔和了下來。

“她現在跟著我，心底仍然是作了有朝一日我不要她她便要自行離開永平的打算，哼，在她心里，本侯仍然是個恃強凌弱的大惡人。她不想依附于我，她能信得過的人只有她自己。”

言深干巴巴地咳了聲。

……真沒想到能從自家侯爺嘴里聽到對自己認知如此深刻的話語。

他又道：“她是個聰明人，會領悟我的話。我不能直接告訴她，只有她自己領悟才會深刻，以后才懂得舉一反三。陸嵐也好，鄧忠也罷，都是她的試驗。她得迅速成長起來，以后方能在永平如魚得水。”

他又嘆息道：“她一日不能依附于自己，便不敢拿出真心，她想要一條退路，本侯給她便是。”

馬車漸漸消失在轉角處。

沈長堂轉過身，露出一抹漫不經心的笑：“若試驗通不過，她背后還有本侯這條最大的退路。”

“芙蓉蛋又軟又滑，巴掌大的小碗竟能蒸出這么好吃的蛋羹，真是不可思議。”

“不說芙蓉蛋，連最尋常的時蔬味兒也如此清爽，哎，瞧著也不像放了什么好吃的佐料，怎地就比我平日里水煮的好吃那么多？”

……

姜璇吃一道菜便感慨一番，填了半肚子，只覺再來一桌也能吃得完。

阿殷笑說：“我們下回再過來吃，說不定吃多幾回你便能嘗出廚子在菜肴里放了什么。”

姜璇道：“再好吃也沒姐姐做的白面饅頭好吃！”

阿殷看了眼桌上的四五道菜肴，兩碗芙蓉蛋，她嘗了半口，剩下的都落入了阿璇的肚里。她道：“再吃你就要胖得連門都出不去了！”

姜璇扁嘴說：“出不去我就在屋里呆著，橫豎有姐姐養著我！我每天有兩個饅頭都能養活了，很好養的！還能幫姐姐掃地干活，做衣服繡花樣。”

阿殷樂了，道：“別，我還等著把你養得嬌花似的，嫁個好郎君呢。”

“我不要嫁人，我要陪著姐姐！”她說得天花亂墜的，把阿殷哄得眉眼彎成了月牙兒。離開桂蘭坊的商鋪后，姐姐便一直心不在焉的，她可是一路費勁心思哄姐姐開心。

阿殷的腦子里一直在想著穆陽侯的話。

他忽然提起科舉，又提起陸嵐的母親，到底是何意？偏偏他又不明說，跟打啞謎似的。阿殷想不出，便繼續想。她有一股子的勁兒，他出的題目越難，她便越想挑戰，非要想出來不可。

陸嵐拎了一個食盒，低聲與門邊的侍從說著話。侍從看她一眼，又打開食盒，取出銀針后，屋里走出另外一個侍從，對陸嵐笑著道：“陸姑娘，你可以進去了。”

陸嵐道了聲“謝”，方一手拎著食盒，一手提了裙裾，跨過門檻，進了屋里。

“干爹，”她喊得甜糯甜糯的，擱下了食盒，才道：“我燉了木瓜雪蛤湯，養顏養膚，綏州水土不及永平，喝點湯對皮膚也好。”