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阿殷回到家時(shí)，已是二更天。

穆陽侯用自己的令牌送阿殷回到恭城，阿殷再悄悄地回了家。她沒有驚動(dòng)守門的秦翁，而是從后門進(jìn)入。若驚動(dòng)了秦翁，翌日父親和母親必會(huì)知曉。

她回到房里時(shí)，卻見姜璇還沒有入睡，坐在桌旁繡著帕子。

桌案上只點(diǎn)了盞銅燈。

她穿針引線的，帕子很快便添了一朵紅梅。

“妹妹怎么還沒睡？繡帕子怎么也不添多幾盞燈？別累著了眼睛，現(xiàn)在不像以前了，你也別省著燈油錢。若是累壞了妹妹的眼睛，姐姐該多心疼呀。”

阿殷在姜璇對(duì)面坐下，瞧了瞧她的帕子，忽然“咦”了一聲，隨后又道：“莫非是給華綢商鋪的？”

姜璇點(diǎn)頭。

阿殷輕聲道：“怎么還給華綢商鋪繡花樣？”她知道阿璇并不是很喜歡繡花樣的，繡得久了，手指生繭子，還容易骨節(jié)疼，以前是為了生計(jì)，為了補(bǔ)貼家用，可如今家中已不短缺銀錢。阿殷說道：“你若喜歡女紅，姐姐也不阻攔你，人生在世能做自己喜歡的事情不容易。可如今已經(jīng)不需要妹妹補(bǔ)貼家用了，妹妹怎么又重拾繡活呢？你若要用錢，跟姐姐說，再多的錢姐姐也想辦法給你弄來。”

姜璇眼眶頓時(shí)紅了，眼淚啪嗒啪嗒地落下，斷斷續(xù)續(xù)地道：“穆陽侯怎么能這么對(duì)姐姐？”

阿殷聞言，不由一怔，細(xì)問之下方知沈長堂遣了陳豆來通知阿璇，阿璇問了陳豆，陳豆說以后穆陽侯會(huì)時(shí)常過來恭城。

“……姐姐怎能給人當(dāng)外室？連個(gè)名分都沒有！”

阿殷有點(diǎn)苦惱，以現(xiàn)在的情況看來，她目前確實(shí)像是穆陽侯的外室。她輕輕拍了拍姜璇，又拿帕子拭去她的淚水，才溫聲道：“傻阿璇，哭什么，你該為我高興才對(duì)。你想想啊，侯爺若真帶我去了永平，我留在永平里不論當(dāng)正妻也好，妾侍也罷，可我卻不能光明正大地雕核了。而且我們又沒有家世，在永平該活得多艱難呀。現(xiàn)在侯爺應(yīng)允了我，做了讓步，愿意讓我繼續(xù)雕核了，他也會(huì)時(shí)常來看我。”

她彎眉一笑：“半年前，我們最盼望的不就是擺脫家中束縛，還能自由自在地雕核么？且如今我奪了魁首，以后也不會(huì)短缺銀兩。侯爺也應(yīng)承了我，不會(huì)讓其他人知道我們之間的事情。若有朝一日他厭倦了我，我還能全身而退呢。你說，這是不是天大的好事么？我們一直盼望這樣的一天，如今終于來了。”

“可是……”姜璇微微遲疑。

阿殷問：“可是什么？”

姜璇望著她：“姐姐真的喜歡穆陽侯嗎？”若真喜歡一個(gè)人，又怎會(huì)不想留在那個(gè)人的身邊？又怎會(huì)不想睜眼時(shí)是他閉眼時(shí)也是他？

阿殷輕輕拍著她的手背，說：“情之一字，難以言說。”

姜璇嗔道：“姐姐！”

阿殷笑了，道：“真的沒有瞞你，真的是難以言說。”她以為他惱極了她，畢竟她那么不留情面地掃落他的尊嚴(yán)，可他還是回來了，竟對(duì)她做出了讓步。她起初以為這只是他以退為進(jìn)的招數(shù)，說不定此時(shí)讓步明日便讓她掉入深淵，真正讓她相信的是馬車上時(shí)，他怪疾發(fā)作，明明那么痛苦，可他真的遵守了承諾。

那時(shí)她在想，也許他是認(rèn)真的。

見阿璇非得要個(gè)明確說法，她只好道：“只是還沒到達(dá)能超越核雕的程度……”

姜璇一聽，又苦惱了，心想這世間當(dāng)真能有讓姐姐比核雕還要更喜歡的郎君？她嘀咕說：“哪一日核雕成了精，姐姐怕是要拋棄侯爺了……”

“竟然打趣你姐姐！”

她假裝敲她腦袋，兩姐妹鬧成一團(tuán)。玩鬧了片刻，姜璇忽然道：“其實(shí)……我很舍不得姐姐去永平，當(dāng)時(shí)聽到的時(shí)候，心里難受極了。”

阿殷聽了，心里有些難受。

“我也舍不得妹妹。”

也是此時(shí)，阿殷做了個(gè)決定。

次日，阿殷遣了范好核去給元洪送了請(qǐng)?zhí)s在上回的茶肆里相見。上回元洪包了整個(gè)茶肆，阿殷目前還沒這樣的財(cái)力，只讓小二備了茶肆里最上好的雅間，叫了一壺好茶和幾樣果品。

阿殷約在了正午時(shí)分。

然而，過了正午時(shí)分，元洪卻未到。阿殷只當(dāng)元洪有事耽擱了，也未曾在意，倒是怕茶涼了，又喚了小二重新烹茶。結(jié)果足足過了一個(gè)時(shí)辰，元洪仍然還未到。

阿殷遣了范好核去打聽，又過了半個(gè)時(shí)辰，范好核才回來了，與他一同回來的還有上官仕信。

她微微一怔，問：“怎么少東家也一塊過來了？”

范好核輕輕地關(guān)了門，守在雅間外。

上官仕信來的途中有些急，此時(shí)微微喘著氣。阿殷見狀，倒了杯茶，一摸茶杯，道：“險(xiǎn)些忘了，茶都涼了。少東家，我喚小人重新烹一壺新茶。”

上官仕信道：“無妨，都一樣，我對(duì)茶不講究，能喝便好。現(xiàn)在涼了更能解渴。”說著，直接仰脖一飲而盡。一擱下茶杯，他才說道：“殷姑娘，仕信是替元伯過來的。”

阿殷問：“替元伯過來？莫非出了何事？”

“倒也不是大事，不過也算不得小事。我們上官家來了位永平的大人物，上官家的所有核雕師必須在場(chǎng)接待。所以元伯才匆匆離開了恭城，往綏州趕回去了。元伯特地與我說了，殷姑娘若有什么疑問或是顧慮，可以與我說。仕信雖不能收殷姑娘為徒，但在上官家里還是能說得上話的。”

阿殷好奇地問：“永平來了大人物，怎么少東家不趕回去？”

上官仕信道：“我們姓上官的，雖為朝廷培育核雕之才，但從不參與朝廷之事。那位過來，召見的向來只是我們上官家的核雕師。”一頓，他又道：“以后若你能入核學(xué)，興許也有機(jī)會(huì)見到那位大人物。”

阿這回倒也不謙虛，笑吟吟地道：“承少東家吉言了。”

她進(jìn)入正題，說道：“今日來是想問少東家一事。我與我妹妹感情深厚，我若去了綏州，到底是不放心她……”

話還未說完，上官仕信便道：“果真是此事。”

阿殷微怔，問：“少東家果真二字何解？”

上官仕信含笑道：“那一日元伯說想收你為徒，而你卻有顧慮。元伯便問仕信，可知你的顧慮？我當(dāng)下便猜與你妹妹相關(guān)。雖只見了你妹妹數(shù)次，但可見你們姐妹情深。這一點(diǎn)，殷姑娘不必?fù)?dān)心。你若愿意的話，大可將你妹妹帶上。”

阿殷心中一喜，只道：“少東家果然是阿殷的知音，連我想什么都考慮到了。”她又高興地道：“少東家不必客氣，喚我阿殷便好。”

上官仕信也不客氣，直接喊了她一聲“阿殷”。

阿殷應(yīng)了聲。

上官仕信也道：“你以后也不必客氣，別喊我少東家，人生難遇一知音，我表字子燁。”他說著，仔細(xì)地打量了眼阿殷，見她毫無被唐突之感，微微松了口氣。

阿殷也不曾想到喚表字太過親近這一層，只覺承了知音的名，喚表字也是情理之中。

她高高興興地喚了聲“子燁”。

上官仕信眼里笑意更甚。

接下來兩人又商定了去綏州的時(shí)間，阿殷在恭城還有些事要處理，于是定在了半個(gè)月后。上官仕信聽了，倒覺得有些可惜，說：“若是再早個(gè)十日，你便能與我一道回綏州了。不過也無妨，你先處理你的事，半個(gè)月后仕信為你準(zhǔn)備一場(chǎng)接風(fēng)宴，正好你可以與其他核雕技者相識(shí)，并且拜見其他核雕師。”

阿殷聞言，心中極其向往，連忙道了聲“謝”。

月江碼頭。

樓船漸漸離開了碼頭，二爺在岸邊恭送穆陽侯。待船只遠(yuǎn)離后，二爺擦了把冷汗，心想總算送走了這位貴人。一邊的小廝好奇地問：“二爺，奇了，怎么沒見那個(gè)閹人？前幾天閹人不是說要親自迎接穆陽侯么？”

話音剛落，腦袋就被狠狠地拍了巴掌。

“你不要命了，能在沈家樓船來去自如的人必定死了不得的貴人。那兩個(gè)字不是能隨便說出口的。”

“那……那位公公是沈家的人嗎？”

“真是愚不可及！除了天家之外，哪一家敢養(yǎng)太監(jiān)？腦子聰明點(diǎn)！”

“可……可是……”

“沒有可是！不能再說！小心禍從口出！”

與此同時(shí)，樓船上的沈長堂正在甲板上臨風(fēng)而立。

他眺望著遠(yuǎn)方的沉沉落日，似是在沉思。直到落日完全消散，他才問：“可有查到鄧忠的行蹤？”

言深說：“回侯爺?shù)脑挘瑢傧乱雅扇瞬樘健！?

沈長堂說：“子時(shí)之前。”

“是，屬下明白。”

言深心里很多疑問，先前鄧公公著急來接侯爺回永平，顯然是受了宮里那位的旨意，后來又緊跟著來了恭城，侯爺派了兩撥人去拖延，他是最后過去的。他當(dāng)時(shí)都想了無數(shù)法子，好讓侯爺能在馬車?yán)锒喽毫粢粫?huì)，可是沒想到剛趕過去，第二撥人便說鄧公公離開了，沒往恭城那條路走，走了另外一條山路。

言深去查了，那條山路通往兩個(gè)地方，一個(gè)是蘄州，一個(gè)是綏州，再往前走，能走陸路回永平了。

可是現(xiàn)在鄧公公的人卻不見了。

就在此時(shí)，言默走來，向穆陽候行了禮，方道：“啟稟侯爺，收到綏州的飛鴿傳書，鄧公公去了綏州上官家。”

綏州上官家。