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聽阿殷這么一說，其余五人再根據今天穆陽候的表現來看，也覺得挺有道理的。

眾人又在門口說了幾句家常，才紛紛回到座位上。

周六郎消息靈通，正好坐在阿殷身邊，壓低了聲音與阿殷道：“你知不知道核雕師們住的府邸里遭賊了？”

阿殷搖頭。

周六郎說道：“我剛好有個遠親在洛家做事，他告訴我的。雖然不知穆陽候這么晚了傳召我們所為何事，但也挺好的。今夜我們都在這里，有侯爺這尊大佛，什么牛鬼蛇神都不敢靠近，也沒偷題的嫌疑。”

阿殷望他一眼，只覺這位周六郎頗為聰明，笑著應了聲。

一小童進來。

“今日辛苦諸位了，侯爺特地為諸位備了上好的廂房，以供諸位歇息。每間廂房皆有侍婢，若各位有其他吩咐，可與侍婢明言。明日一早侯爺會送諸位到會場斗核，還請諸位早些歇息，儲備精力。”

說罷，小童側身：“這邊請。”

眾人見果真如阿殷所說那般，都喜不自勝，只覺是天大的福分，竟能得到永平侯爺的招待。即便此回斗核大會沒得魁首，說出去也是一件體面的事情，又紛紛暗忖，這位侯爺與傳聞中不太一樣呢，倒是挺好說話的。

待眾人紛紛入了廂房，阿殷平靜的臉色開始有了一絲僵硬。

她喚住引路的小童，問道：“還請帶我去見侯爺，我欲向侯爺請罪。”

她用了“請罪”二字。

今日實在情急，她一時間想不到其他方法。

如同上回一樣，阿殷又被帶到上次的房間。

只是與之前不一樣的是，這回房間里燈火通明，沈長堂端坐于書案前，身邊還有言默與言深兩人。小童進去通報讓阿殷在門外等待時，她隱隱聽到屋里有說話的聲音。

“……該收網了。”

“是。”

“……準備……”

“屬下……”

聲音并不大，她只能聽到這些字眼。

也是此時，小童的聲音響起——“侯爺，殷氏來請罪了。”

聽到此話，阿殷有點緊張。

屋里又響起了穆陽候的聲音：“你們退下。”阿殷駐足在門口，言默與言深出來時，兩人皆用古怪的目光看了她一眼。阿殷也與兩人打了聲招呼。待小童也出來后，她才進了去。

屋里寬敞明亮，四個角落里還安置了冰盆。

剛踏入，身上炎熱頓消，整個人都神清氣爽起來。阿殷施禮道：“阿殷前來請罪。”她心中忐忑萬分，她不出錯時他已是百般刁難，如今出了錯恐怕難以收場了。

她揣著一去不復返的心思，惴惴不安地站著。

豈料穆陽候卻和她說：“別站著，坐吧。”

阿殷應了聲，抬起頭來時，只見沈長堂坐在書案前，手執狼毫，似是在寫什么。阿殷沒有多看，尋了張附近的繡墩坐下。剛坐下時，穆陽候又問：“用過吃食嗎？”

阿殷老實回答：“用過一點。”

沈長堂又喚了小童進來，道：“備一些消暑的吃食。”他邊寫邊道：“恭城在江邊，降雨不多，天氣容易悶熱。一悶熱容易得暑氣，身乏無力。宮里的太醫開了幾個食補的方子，利于消暑。”

消暑的吃食，小童一直備著的。

沈長堂說話間，吃食便送了進來。約摸有七八道菜，去皮切片的蒜泥小黃瓜，冰鎮八寶綠豆粥，酸甜可口的酸梅湯，翠盈盈的綠荷包子，還有新鮮的藕片和裝在精致小盤子里的銀苗菜，以及一碗鱔羹。

樣樣都做得精致可口，看起來令人食指大動。

阿殷樣樣嘗了口，只覺比家中做得好吃。吃食入肚，心底的熱氣仿佛也跟著消散了。約摸一炷香的功夫，阿殷便已吃得有七八分飽。她擱下碗筷時，小童撤了吃食與碗碟。

此時，沈長堂也放下手里的狼毫，問：“吃飽了？”

阿殷正襟危坐：“多謝侯爺賜食。”

“過來。”

阿殷心中警惕，暗想這是吃飽再宰人嗎？

“不是要來請罪么？過來告訴本侯，你打算如何請罪。”聲音里沒有任何起伏，不咸不淡的，叫阿殷聽得心驚膽戰。可她到了書案旁，離他不過一臂的距離時，他也不曾有什么動作，只睨著她。

阿殷猶豫了下，問：“侯爺都知道了？”

“嗯。”

阿殷瞧他這副模樣，沒由來的想起今早馬車里的沈長堂。那樣高高在上的沈長堂也會擔心別人害怕。如此一想，倒是沒開始那么警惕了，她說：“侯爺英明神武，阿殷遇著難題時，第一個便想起了侯爺。”

此話，沈長堂頗是受用，又道：“嗯。”

阿殷繼續道：“雖侯爺給予阿殷這般特權，但阿殷仍覺得理虧，沒有先與侯爺打招呼便直接先斬后奏，所以阿殷才特來請罪。”

一句話，倒是把“罪”說輕了。

不過沈長堂沒不高興，相反還有點高興。先前她一直抗拒與自己扯上關系，如今愿意用自己的名頭，總算有一絲絲被穆陽候護在羽翼下的自覺。

他又“嗯”了聲。

阿殷敏感地察覺出與前面兩聲頗有不同，帶了點小高興。

她又說：“阿殷甘愿接受懲罰。”

“懲罰……”他重復她的話，問：“什么懲罰都愿意？”

她紅了臉，“是。”

沈長堂低笑一聲，道：“閉眼。”

她閉眼，手指頭微微顫抖。可等了半晌，想象中的濕軟并未欺壓過來時，她悄悄地睜開一條眼縫兒，卻見沈長堂好整以暇地看著她，道：“你耐性倒是好，能等這么久。嗯？你以為本侯想做什么？”

“轟”的一下，阿殷臉更紅了！

真真是糗大了！

“我……”

沈長堂打斷道：“方才懲罰只是與你說笑罷了，你并未做錯。這是本侯應承你的事情，是你侍疾應得的。”他勾勾手，道：“你過來一點。”

“侯爺？”

他勾住她的手，明明是六月的天，他手一如既往的冰涼，手指摩挲著她的虎口，說：“我有沒有告訴你，你今夜的學以致用令本侯很高興？”

他突然語氣這么溫柔，讓阿殷有點不習慣。

她說：“侯爺說了，我現在就知道了。”

沈長堂又道：“你是個聰明謹慎的姑娘，今夜之事你反應得很快，甚至不需本侯出手。我很喜歡你這一點。”指尖下纖細手掌仍然僵硬，沈長堂捏緊她的掌心：“別緊張，慢慢適應。”

他這么一說，她的手更僵硬了。

沈長堂只好松開她。

她說：“侯爺，夜已深了……”

沈長堂側眼看了看外面的天色，又問：“什么時辰了？”

“巳時三刻了。”

沈長堂又道：“再陪我一刻鐘。”說著，一個信封落到阿殷面前。他閉上眼，道：“給我念信吧。”阿殷應了聲，信封是已經拆開過的，里面是一手極其漂亮的簪花小楷。

再仔細看字，竟是穆陽候母親的家信。

手抖了下。

沈長堂睜眼，問：“不識字？”

能跟他大談李太白詩詞“上有六龍回日之高標，下有沖波逆折之回川”的她又怎么可能不識字？她清清嗓子，用毫無起伏的聲音開始念信。

沒想到穆陽候半點反應都沒有，似乎還聽得很入神。

阿殷只好繼續往下念。

一刻鐘到后，沈長堂準時地睜眼，說道：“這幾日你都住在這邊，其余核雕技者也一樣。”他擺擺手，說：“時辰差不多了，你回去歇息吧。”

阿殷應了聲。

小童帶著阿殷回到她住的廂房，門一關，阿殷貼上門扉，重重地松了口氣。