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阿竹正在練字，娟秀的簪花小楷因為她的腕力不夠，反而變得軟趴趴的，沒有絲毫的風骨。俗話說，字如其人，為了表示自己是個有風骨的人，無論如何，她絕對要寫得一手好字，所以無須人催促，她便自覺地苦練不輟。

旁邊伺候阿竹筆墨的是個七歲的小姑娘，名叫鉆石。鉆石是柳氏從外頭買回來的丫鬟，在三歲時便被買進了府里，特意地讓劉嬤嬤調教好了，撥給阿竹當心腹用的，名字也是阿竹取的。阿竹打算組個寶石婢女隊，還給其他一些小姑娘取了瑪瑙、翡翠等名字。所以第一個貼身伺候的心腹丫環便得了金光閃閃的鉆石這個名字，以后讓鉆石作大丫鬟，統領下面的所有寶石。

鉆石有一張小家碧玉的臉兒，端的清秀，不過性子卻不怎么小家碧玉，反而有些潑辣，更難得的是忠心，就算阿竹指鹿為馬，她也會附和。只要忠心，其他的缺陷也無須計較太多。

鉆石剛磨好墨，便見碧草拿了食盒過來，趕緊過去接了。

“姑娘，夫人讓奴婢給您和表少爺送甜湯過來掂掂胃。”碧草說道。

阿竹收起筆，將筆放到筆架上，就著鉆石端來的清水凈了手，望了眼心無旁騖地看書的柳昶，沒讓人打擾他，自己接過了碧草呈上來的甜湯先喝了。

碧草看了眼柳昶，突然小聲地對阿竹道：“姑娘，奴婢剛才聽說端王自枯潭寺禮佛回來了，回來便進了宮，到現在都未離宮。”

阿竹喝了半碗甜湯便放下了，鉆石忙拿了帕子過來給她擦嘴。

思索了會兒，阿竹便道：“端王深得帝寵，雖然已開府，不過聽說皇上時常讓他在宮里留宿，宮中還留著他以前居住的宮殿。”雖然說是帝寵，但在阿竹看來，簡直是架在火上烤的小鳥一樣，就不知道什么時候會被烤熟了。

端王為太后齋戒禮佛半個月，回來便奔皇宮，而且在宮里一呆就是幾天，恐怕他在枯潭寺的行為是皇上授意的了。一個未及弱冠的皇子，除了帝寵，看起來也沒什么勢力，甚至比不得已經參與朝政的七皇子周王，倒不怎么引人注意。

阿竹咬了咬唇，她一直想查明白自己去年回京時遇襲的事情，不是要報仇什么，只是想弄個明白，也省得奶娘和那些侍衛死得不明不白。可是她現在沒有人手，碧草能告訴她這些，還是她爹授意的，不然她就是個睜眼瞎。

上回從枯潭寺上香回來，她將在枯潭寺遇到端王的事情與父親說后，嚴祈文也重視起這事情來。只是端王在枯潭寺一呆就是半個月，也沒見有什么動靜。

正思索間，柳昶已經看完了手上的書，碧草和鉆石忙伺候他用甜湯。

柳昶用完了甜湯后，站起身來活動了會兒，又去看了下阿竹練的字，點評了一翻。

阿竹笑瞇瞇地看著他，柳昶的話嘮不僅表現在日常生活上，還表現在對喜歡的事物上，點評她的字的語氣精辟又刻薄，雖然是事實，但這實話實說也太傷人心了。幸好阿竹心胸寬大，自詡心理年齡大，不然若是嚴青蘭，非得要爆發不可。

就像有一回，嚴青蘭又想來作弄柳昶，趁著柳昶在看書時，故意不小心打翻了茶盞，茶水潑到了柳昶手中的書上。柳昶當時愣了下，然后急忙忙地用袖子汲了水，又將那書拿到陽光下晾曬。等做完這一切，見嚴青蘭若無其事的喝茶和鐘祺說話，便走了過來，開啟了他群嘲的技能，語氣刻薄得能讓個大人羞愧，嚴青蘭自然被他說得淚奔而去，事后見到他都繞道而行。

柳昶眉眼精致，但五官組合在一起并非如何出色，充其量只能說是斯文清秀，但與那奇特的笑容組合在一起，便形成一種奇特的魅力，比起出身伯府、樣貌俊秀的鐘祺還要出色幾分。

柳昶正點評著阿竹的字時，前頭又有丫鬟過來，笑容滿面地道：“姑娘、表少爺，柳家舅老爺進京了，稍會便會到府里來，夫人正喚你們過去呢。”

聽聞父親進京了，柳昶依然不慌不忙，只有眉宇間的喜氣流露了他的心情。

兩人忙去了柳氏那兒，柳氏正和何氏派來的婆子說話，見著兩人過來，拉了柳昶的手道：“昶哥兒，你父親今日進京，面圣完后便到府中來接你一同回家去。”

柳昶抿著唇笑，乖巧地坐在一旁。

阿竹膩到柳氏懷里，仰著頭問道：“娘，舅舅什么時候到？阿竹都沒見過舅舅呢。”

知女莫若母，一看阿竹這嬌膩膩的模樣，柳氏便氣定神閑地道：“你又想起什么幺娥子？也不怕你表哥笑話你！”

阿竹嘴角抽搐了下，柳氏這話……為毛有種打趣的意思？頓時有些頭皮發麻，不敢再作態了。

柳昶卻笑道：“表妹乖巧聽話，天真爛漫，是難得的真性情，我不會笑話表妹的。”

柳氏聽罷，臉上的笑容越發的燦爛了。

阿竹頓時有種被黃蜂蟄了屁股的感覺，坐臥不安。她是知道柳氏怕她以后沒有兄弟依靠，打從她五歲起，就開始憂上她的未來了，柳昶無疑是個極好的選擇。可是……突不破心理那關，只將他當小弟弟看待腫么破？

見到阿竹乖覺了，柳氏便和柳昶說起話來。

時間在聊天中過得飛快，很快便聽守門的婆子說下衙回來的嚴祈文帶著親家舅老爺進門了，他們先去拜見了太夫人和靖安公，然后又見了嚴祈華，方到嚴祈文夫妻所居的五柳院。

柳城身材頎長，面容俊雅，沉穩持重，整體看起來頗有風骨，長相身段皆極符合這時代對男子的審美，已經是三十有三的中年大叔了，但若是與何氏站在一起，不像夫妻，反而像相差了十歲的姐弟。

這悲催的世界！男人竟然保養得比女人還好，女人又要操持家務又要生兒育女，不過短短幾年，便成了黃臉婆，男人反而還是四十一枝花。在她所見的這世界的幾對夫妻中，似乎都是這種情況。

在阿竹跑神時，柳氏已經激動地叫了聲“哥哥”，差點落下淚來。柳城看著十年未見的妹妹，也眼睛濕潤，過了許久方將那激動情緒壓下來。

阿竹上前給未謀面的舅舅請安，得到了舅舅大人給的豐厚的見面禮。

“這就是阿竹吧！”柳城將手蓋在阿竹腦袋上摸了下，嚴肅的面容露出淡淡的笑容，阿竹這副胖墩墩的模樣是柳家的遺傳，自然讓他心中多了幾分歡喜，又道：“我進京時帶了些西北那邊的毛皮，還有一些小玩意兒，明日便讓人送來給阿竹做幾件衣裳。”

柳城所任下的城市正是貫通西與北的必經之路，很多到西域經商的商隊在那兒停留，西域的諸多特產品和毛皮在那里比京城便宜了近半的價格。先前何氏進京時，已經給阿竹帶了幾箱子禮物，現下柳城又給阿竹帶了，此舉雖說是疼愛妹妹及阿竹的一種表現，卻也是告訴嚴家，他們柳家對姑奶奶的看重。

嚴祈文并不推辭，知道舅兄有意給妻子和女兒做臉，他也樂得接受。

看時間差不多了，嚴祈文夫妻熱情地留柳城用過晚膳，還多飲了兩杯清酒，方告辭離開。

嚴祈文親自送他出了大門，揣扶著喝了兩杯酒的大舅兄上馬車時，柳城突然壓低聲道：“西北胡人那兒近兩年來并不太平，鎮守武將幾翻調換，恐怕要生事，這幾年你在京時小心一些。”

嚴祈文一愣，不知怎么地便想起了剛從枯潭寺回宮的端王，笑著點頭，送了他上車，又叮囑了柳昶道：“你父親喝了幾杯酒，雖然不礙事，不過也有些疲乏，你好生照看著。”

柳昶認認真真地道：“姑父請放心，侄兒曉得。”

見他如此穩重，嚴祈文更滿意了，不知不覺已經用了看未來女婿的眼光看著他。

☆、第23章

天色稍晚，陸禹從校場回到寢宮里，內侍早已備好干凈的衣物及洗漱的水。

眉目清雅如畫的少年踩著柔軟的地波斯地毯走進澡房，幾名宮女肅手而立，待他張開手后，上前為他退去了身上的佩飾及外袍，便悄無聲息地退下。

偌大的澡池里熱氣升騰，水面上飄浮著新鮮的花瓣，撲面而來的熱水飄來了一種西域進貢的靈犀香精，是他素來用慣的香料。

他蹲下身，伸手撩了一把水里的玫瑰花瓣，神色清淡，似乎并不將這些艷麗的花瓣放在眼里。玫瑰花在豐臺暖房中種植了不少，不過想要如此奢侈地拿來泡澡，放眼整個皇宮，也唯有皇后、貴妃了。

正伸手彈了片花瓣，水中悄無聲息地倒印出一張絕色的容顏，膚如凝肌，眉如遠山，一雙大眼睛如秋水般盈盈欲滴，身上穿著的青紗裹不住成熟的女性曲線，一股暗香在鼻端暗動。

“王爺，讓奴婢來伺候你吧。”柔媚的女聲說道。