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她知道他的秘密，似乎在今后理所當然便有泄漏與太子的可能。

須清和忽然撤手，眸光復雜望著念頤，她對他狠心，對自己亦狠心，她怕麻煩，索性快刀斬亂麻，試圖自此和他成為相見不歡的陌路人。

他往后倒退一步，念頤忙把手縮回，惴惴覷他一眼，轉開身拔腿就跑了。

方元從別處走出來，想說點好聽討巧的話兒討殿下開心，然而話到嘴邊卻不是這么回事。他是想到了尋找與先太子妃陸氏相像之人一事，喪氣不安地道：“殿下…著實是再尋不著了，往日能有幾分相似的，早便叫太子搜羅了去，如今一時有幾個，也不能肖似到那般出神入化的地步……”

須清和瞥他一眼，刀刃一般鋒利的眼神，方元腿軟險些就地跪倒下來。聽王爺寒聲道：“你并不曾將我的話當作一回事，適才你所說，也正是你一直以來所想?！彼撌肿叱鰳淞?，沿著小溪邊沿緩慢地踱，“確實，現今癥結早已不在陸漪霜?！?

即便把一千一萬個相像之人送至太子身邊怕也是徒勞罷！須清止目下認定了念頤，他同他本質上有何差別？

不過是須清止在念頤面前裝得道貌岸然，而他至少同她一處時并沒有偽裝。

是這樣的他叫她生出退懼之意么？

可是他沒有退路了，皇帝纏綿病榻，于太子一派而言駕崩之日可待，過去還不覺得，如今看來一旦太子即位，非但麒山王，只怕連他也是落不著好的。

昔年太子伙同麒山王對他諸多暗害他未敢有一刻忘記，臥薪嘗膽這些年，為的是叫這天下臣服，是這儲君之位。現在，還有顧念頤。

***

卻說念頤這頭，太子已經不在了，海蘭等得稍許有點久，但由于念頤走時她未曾留意，是以只能站在原地干等，好容易間姑娘回來了，趕忙兒迎上去，“是不是出什么事了，怎的去了這樣久？”

念頤垂頭搭腦說沒事，海蘭不信，一頭走一頭問，她沒法子，只好把同須清和的來去告訴了她，海蘭初聽驚訝，后來倒也認同她的做法。

“姑娘不是個糊涂的，這樣果然極好，雖說眼下會難過，但如今若是不做個了斷，難道還真要在嫁與太子后再與承淮王來往？他們是兄弟，是手足，姑娘切不可意氣行事，成了那種女人，世人的嘴可不饒人，光是口水也能把人淹死?！?

“我知道的，所以…所以走的時候沒有回頭看他，日后都不會再記掛他了?！彼樟宋杖裨诮o自己鼓氣，只是面上難掩落寞。

回程的路上顧之洲策馬在馬車旁邊，念頤就問起他和公主的情況，顧之洲倒是坦蕩，笑笑道：“不過與公主在庵前走了走，公主雖年長于你，性子倒比你可愛幾分?！?

念頤語塞，聽哥哥話里意思他對公主想必頗為滿意，便探手挑開窗簾道：“才和人家處了一會子，我這個妹妹在哥哥心里面立馬就沒地位了，”她喟嘆著，他在馬上觀她窗前的小臉，卻見她溫溫笑了起來，“真羨慕嘉嫻公主，她仰慕哥哥，哥哥對她亦不乏好感，上有皇后娘娘做主，下是門當戶對，沒有忐忑，輕而易舉便好走在一處了?！?

顧之洲一手繞了繞馬鞭，過了一時道：“沒有好感，處著處著便有了，人不是生來便知道喜歡誰的，念頤和太子，你們是命里的緣分，日后拜過天地結為連理，生生世世都在一起，自然而然的，你便離不開他了?！?

他是聽出她的口風，拐著彎的讓她打從心底里接受賜婚一事，念頤卻把最后一句聽進心里，迷惑地問道：“成親之后，我便離不開夫君了么？”

顧之洲何曾成過親，他說的也是從自身角度出發，男人么，自然對女人有占有欲，何況是自己的妻子，念頤這樣問，他想也不想就說道：“這是自然，成親后朝夕相對，夜里同床而眠，吃睡皆是在一處，如何離得開。”

幾句話說的念頤連連點頭，她放心了些，害怕自己對須清和有執念，不過要真如哥哥所言便好了，她一直都只想嫁給自己喜歡的人，否則，一生這樣漫長，碌碌的光陰，她對太子沒有感情只惦念另一個觸不到的人，該是多么寂寞鉆心。

回府后，念頤摘下帷帽，里面沾血的衣裙露了出來，屋里幾個丫頭免不了一番詢問，終是海蘭搪塞過去，這便揭過不提。

過了幾日是休沐日，大老爺二老爺都在家中，早起都去老太太院中請安。念頤現今在家中地位一下子超然，過去雖也好，但絕沒有好到這般地步，她走到哪里大家都神情尊敬，大廚房里三不五時也自貼錢把好吃的送去她那里。

對此念頤處之泰然，六姑娘和十四姑娘卻不是。顧念芝尚是小孩心性，她便言語中有些沖撞念頤也不與她計較，奇的是素日蓮花一般的六姐姐，她如今簡直不像是她了。她的眼神陰冷濕滑，叫人背脊發涼，念頤從不清楚自己的身世，因此上，只能把顧念兮的反常歸結于她搶了她的太子妃之位。

她又何嘗不想“還”給她呢？

夏日的清晨已經很熱了，陽光透過枝椏落在干燥的地面上，銅錢大小的光斑看得久了，令人一陣眼花。

念頤邁進老太太院里，大老爺正頓步停在樹下，他望著天空，不茍言笑的人站在那里，常年都是莊嚴不容人靠近的氣場。

“大伯，你在看什么？”偏偏她自發挪了過去，仰面也往天穹上眺望，額頭上細密的汗珠在日光下顯得亮晶晶的，“許久不曾見到大伯了，念頤有點想您。”

大老爺微微一怔，似才注意到她。低頭看，發現她長高了不少，年輕稚嫩的面龐，隱約有故人的影子。

“大伯？”

無根細白的手指在他眼前晃動，大老爺嘴角牽動，猶豫著，在女兒頭頂心揉了揉，“近來好么？”

念頤說還不錯，學著大伯的樣子背著手站著，老神在在微微望天，“唯一不好的是很久沒見到爹爹，他總是很忙。大伯也忙，可總也能見著的。”

大老爺的臉色沒有不自然，只是眼神沉了沉，他不能再像念頤小時候那樣把她抱起來了，只得揚了揚唇，帶著和熙的笑意又問她許多旁的問題，念頤亦是有說有笑地回答，亂亂說著，余光里突然瞄見父親與哥哥一同進門來的身影。

她渾身一震，和大伯一句話沒說完就跑向了門口。

大老爺順著看過去，一眼就同二老爺視線撞在一起，前者冷漠疏離，后者表情孤傲。只有念頤是陶陶然的歡喜，她襝衽行禮，甜甜喚二老爺“爹爹”，往常他是不受用的，今兒不知是否因大老爺看著的緣故，想到兄長的郁結之處，他便高興了。

“嗯?！痹俑吲d也只是答應一聲，念頤卻喜出望外，不曉得自己能說什么。

她擋在父親身前只張著嘴不發聲，顧之衡看得頭疼，生怕她這般反倒惹爹爹不悅，本身她的存在已經足叫人尷尬，是爹爹的污點，像現下能這樣“和氣”，其實是看在她是來日太子妃的份上。

顧之衡拉開了念頤，二老爺倏地開口道：“過幾日我叫你母親請幾位宮中出來的老嬤嬤教你宮廷禮儀，日后你在宮中，萬事要以咱們家為第一，萬事，都要順著夫君，切勿闖禍生出事非，若是叫我發現，你我父女之情便當作從來沒有，你記清了么？”

沒想到父親頭一回和她說這么長的話，內容卻叫人心涼。念頤已經不是小時候動不動覺得委屈就哭鼻子的孩子，她欠身再福了福，抬頭笑道：“爹爹放心，女兒一定不丟家里的臉，一定規規矩矩本分做人?！?

二老爺復看她一眼，這一眼也不是正視，斜斜的一望，瞥見個輪廓。這點輪廓叫他同大老爺一樣想起了原配宋氏，他的發妻，也是他這一生唯一心愛之人。

都十來年過去了，再慨嘆不過徒增惘然，二老爺邁步離開，顧之衡想了想，回身對念頤道：“好了，你也不要在心里不快，爹爹從來都是如此，對我也沒有好臉色?！?

念頤默了默，在他離開前用力扯住了他的袖子，她定睛望著他，問道：“那天晚上，哥哥同六姐姐在假山處說的是關于我的什么，我想了許久也沒有頭緒，或許這與最近六姐姐看我不善是有關聯的么？”

念兮那里也是個問題，仿佛埋在家中的火藥包，不知哪一時就炸開來。

顧之衡捏了捏眉心，眉頭越蹙越緊，恰巧顧之洲也到了，他與顧之衡不同，看念頤心肝寶貝一般，以為他這親哥哥又在欺負她，嘴角一吊，上前就陰陽怪氣笑道：“五哥這親哥哥倒益發不如我了，我是隔房的，和念頤反而親厚，不像有些人，占著親近的身份，鎮日做出的卻是連外人亦不如之事。”

他們互相看不順眼已經不是一日兩日，顧之洲一句話更加說到了要點上，顧之衡唇角泛起譏誚的弧度，“你是隔房？”他無法抑制地想到年幼時親眼見到大老爺從母親房里出來的場景，那時母親眉目繾綣，目送大老爺離去，那樣的畫面，每每想起都令他恨不能作嘔！

念頤看他們氣氛不對，又是在老太太的地方，如果鬧起來算怎么回事呢？把顧之洲拽了拽，悄悄對他使眼色。

他看不明白，側頭問她，“什么？”

他們的小動作自然落進另一個眼中，顧之衡只道念頤把另一個哥哥看得比他重，破天荒覺出了不悅，冷哼一聲，揚長而去。