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幾天后。悅來客棧。

這幾日，悅來客棧的生意格外好些，每到中飯和晚飯的時候，座位十有八九是滿的，坐客亦是呼朋引伴，談東說西，十分熱鬧。悅來客棧中聚集的多是附近的尋常百姓，供應的菜肴雖是鄉野間的尋常應時菜蔬，但味道甚美。再加上價格也頗為公道，因此長久以來，倒也流連了一批周圍的食客。

店中一角有一個花架，上面擺著幾樣盆栽。為通風順氣，白日里店里的幾扇窗子都是敞開著的。常常有孩子挎著一個大籃子，進店來叫賣土瓜、甘蔗、扁桔等應時瓜果，或是有中年人提著食盒、籃子來店里賣糟辣、諸色姜豉、熬螺絲、炒蛤蜊之類的下飯菜，亦或香藥灌肺、煎白腸、辣菜餅、筍肉饅頭等尋常市食，店主也從不阻攔。

此時，可忙壞了店里的伙計——他們既要給新來的客人沏茶、上碗筷，又要穿梭在庖廚與客人之間上菜，又要耐心地給看著眼生的客人解釋：“說起我們店里的酒，可是蘭溪縣有名的張八家園宅正店釀造的，味道可是好得緊，客人要不要來兩斤？”

一個伙計正忙得不可開交，忽然有人從外面奔了進來，一臉的汗。那人站在門口，手里拿著一張畫像，高聲說道：“諸位這兩日可有誰見過這樣一個姑娘？十四五歲，穿著一身竹青色的紗衣。如果有人得知她的任何消息，一定要通知鄭府。必定重重有賞。”

店中熙熙攘攘的聲音稍微弱了一些，座中有人追問說：“‘重重有賞’是個什么意思？究竟賞銀多少，好歹有個數目，你不妨事先說清楚。我們也好掂量掂量有沒有幫忙去找的必要。”

有人接過話來：“人家不是說了嗎？他們是鄭府的人。鄭府隨便給點賞銀，都足夠你用半輩子了，總之少不了你的好處就是了。問題是你又沒有本事把人找回來。”

剛才那人又說：“那可不一定。這年月越是有錢的人就越是小氣。你就算幫了他，他也不一定拿我們這些底下人當一回事。就比方說上個月，王二在萬員外家幫了一個月的短工，每日間起早貪黑辛辛苦苦的，總覺得萬家工錢會比其他地方高一些。誰想到一個月后，人家忽然嫌他這個做的不好，那個做得不對。一頓羞辱趕了出去不說，一個工錢也沒有給。你們想，王二一向是老實本分的人，哪里伸冤去？若嫌他做的不好，第一天為什么不說，非要等人家辛苦忙了一場之后？再說沒有功勞也有苦勞，又何至于一文銅錢都不給？也不知良心上如何過得去。所以說這正是有錢人的嘴臉，表面上裝得再怎么慈心良善，背后玩什么花樣，誰知道呢？若不事先問清楚，今后可有得后悔！”

鄭府那家仆聽了，雖并不至于十分著惱，但到底有些不快，說道：“我原不過為了探聽我家小姐的消息。至于賞銀，若果然有人肯幫忙尋回我家小姐，我們鄭府自然言出必行。又何至于引出閣下這么一篇話來？”

那人搖手賠禮說：“我倒也并非針對你，只不過想起前事，有些不平罷了。”

在亂糟糟的人聲中，忽然有人輕輕“咦”了一聲——那正是剛剛從庖廚端菜出來陸絲清。她看著頗有幾分熟悉的畫像，端著托盤走了過去，詫異地說：“怎么又是她？——我說你們家小姐怎么又不見了？看來生得太美也不一定是什么好事。”

那人問：“莫非這位姑娘認得我家小姐？”

陸絲清點點頭說：“不錯，曾經有過一面之緣。”陸絲清將托盤放在旁邊的桌上，在圍裙上擦了擦手，思忖著問，“她這次是什么時候失蹤的？”

那人回答：“應該是昨天半夜里。總之今天一大早小姐就不見了。我們小姐晚上是從來不出門的，門房昨晚也沒有見過小姐出去。”

陸絲清想了想，問：“你們有沒有去過魏家？”

那人抹了一把臉上的汗：“今天一大早我們家少爺就帶人去了魏家，一點線索也沒有。我還要去別處問，這位姑娘若有消息，一定要通知我們。”那仆役說完，便匆匆離開了。

陸絲清微微蹙著眉頭，專注地思考著什么。

這時，又有兩個客人進來，其中一個拿起食牌看了片刻，剛點出三個菜：“兩熟鯽魚、米脯鳩子、羊四軟……”他話還沒說完，卻被陸絲清突然打斷：“對不起，且略等一等！”她匆忙間回身，看到一個上完了菜拿著托盤正準備返回庖廚的伙計，陸絲清也不管是誰，便將手中的紙和筆一股腦兒全塞給他：“這桌的食單你記一下。”

那伙計十分愕然地看著手中陌生且熟悉的兩樣東西，抬頭哭笑不得地瞧著陸絲清：“陸姑娘，你是知道的……”

陸絲清這才看清是誰——眼前的這個伙計除了能歪歪斜斜地寫出他自己的名字外，別的字是一個都不會寫的。

陸絲清輕嘆了口氣：“我真是糊涂了。”她的眼光快速掃了一圈，看到正在埋頭算賬的老板娘，便說：“李嬸兒，我有件急事兒，必須先走一步。食單勞煩你暫時記一下。”

一個中年婦人從賬簿中抬起頭來，著急地說：“這怎么行！現在店里正忙，蔣二又告假了。如今正缺人手，絲清你有什么事，晚一點再辦也是一樣。”

李嬸話還沒有說完，陸絲清的身影早已消失不見，只留下一串話語：“事出緊急，再晚一點說不定就遲了！李嬸兒，回來我再跟你解釋！”

魏家門口，張燈結彩，鑼鼓喧天，一片喜氣洋洋。

離吉時越來越近了，在一陣噼里啪啦的鞭炮聲和魏家親友的一片恭賀聲中，新娘也被攙了出來。

司儀官高聲喊道：“吉時已到，新娘新郎……”

“慢著！”一個凌厲的女聲傳來。

司儀官愕然地轉過身——他從事司儀官職業幾十年以來，難得一遇地被人中途打斷了聲音。