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懷清恍然：“莫非是葛連升，記得去年升了揚州知府，他來京做什么？”

若瑤道：“聽相公說，江南的鹽道出了些事，前些日子鹽商罷市，弄的江南人心慌慌，皇上借著百蝗宴的由頭，招了鹽道的夏大人跟葛大人進京，說起來，這江南這些鹽商還真是不消停，好好的買賣不做，窮折騰什么啊？”

懷清道：“有道是無奸不商，之前邱家兄弟把持江南官場，跟鹽商沆瀣一氣，貪污朝廷的稅銀不說，還拿著朝廷的鹽引，光明正大的販賣私鹽以獲暴利，后來邱家兄弟倒臺，皇上下令嚴查鹽道，江南的官兒為了自己的腦袋著想，不敢拿鹽商的好處，自然會秉公辦理鹽務。”

若瑤道：“吏治清明百姓受惠，這才是正道啊，他們還鬧什么？”

懷清道：“那些鹽商吃慣了私鹽的甜頭，哪里還肯做正經買賣，自然要鬧了。”

若瑤道：“雖說我沒去過江南，可也聽說江南鹽商豪富之名，據說只揚州一地鹽商的家資，比咱們大燕的國庫還富，倒不知是不是謠傳了。”

懷 清道：“這可不是謠傳，恐還是保守估計了呢，我大燕的國庫稅銀大半來自江南的鹽稅，而這些鹽稅之于鹽商所獲暴利而言，只不過九牛一毛罷了，一進江南，沿河 蓋的那些園子大都是鹽商的私宅，比起皇上的行苑也不遑多讓，家里更是金銀如土，這些人不會想自己一輩子能使多少銀子，想的就是怎么才能得到更多更大的利 潤，這是奸商，更是刁民，有他們在，江南無一日得安。”

若瑤忽道：“前兒爹爹叫了懷濟過去，說皇上有意整頓江南鹽道，你哥如今仍未下放，皇上不會又把你哥放到江南去吧，聽爹說江南的鹽運使副使出缺呢。”

懷 清點點頭：“如此說來，十有八九錯不了，當初在江南，哥扳倒了邱家兄弟，卻遭江南大小官員跟鹽商一起聯名上奏彈劾哥哥，若不是葉大人死保，恐哥哥難以全身 而退，這些人雖得了一時爽快，可皇上卻并不糊涂，江南的鹽道之弊，始終是皇上的心腹大患，若想改革鹽政，哥哥是最佳人選，而哥哥這個回馬槍殺回去，恐比別 人更有震懾的效果，所以，哥這趟江南之行恐逃不掉的。”

若瑤道：“我倒希望你哥哥能外放江南，雖他嘴上不說，我也知道，他不想賦閑在家，我瞧見他查閱歷朝的鹽政資料，可見心里頭仍未放下江南的事兒呢，若此次能成行，這一番心血也算沒白費。”

懷清點頭：“只不過哥哥若去江南，嫂子這剛懷了身孕，怕經不住這一路舟車勞頓，若有個閃失可怎么好？”

若 瑤道：“你哥若去，我是無論如何也要跟去的，至于肚子里的孩子，我記得當年母親懷寶妹的時候，你說過，前三個月需謹慎小心，過了三個月就不妨事了，如今才 五月，皇上剛下了賜婚旨，你跟四皇子的吉日，估摸該在八月，雖說你如今是赫連府小姐，卻也是懷濟的妹子，這一點兒皇上也知道，故此就算懷濟外放，恐也是在 你成婚之后，那時我的肚子也過三個月了，還怕什么。”

說起懷清的婚事，若瑤不禁拉著她手笑道：“倒是真沒想到，你跟四皇子能這么快，那天還跟你哥說，只不定得過了年呢，不想百蝗宴過去，皇上就下旨賜婚了，不過，四皇子對你的一番心意，我們都看在眼里，快些也好，省的夜長夢多。”

懷清道：“瞧嫂子說的，什么夜長夢多。”

若 瑤：“我不信你不知道，余靜茵這些日子天天往皇后宮里頭跑，說不定就是想求皇后娘娘，想嫁進四王府，雖說正妃沒她的份兒，可還有側妃呢，若是皇后娘娘開 口，難道你還能駁了去不成，那是你婆婆，若駁了她可是大不敬，于情于理都說不過去的，那天我還跟母親說，估摸皇后娘娘打的也是這個主意，你需小心應付才 是。”

懷清道：“嫂子就放心吧，這些事我一早想過的，有法子應付。”

若瑤道：“你可別大意，那不僅是你婆婆還是皇后娘娘，若她執意而為，你能如何？”

懷清眨了眨眼道：“嫂子以前不是跟我說過，把煩心事都交給男人嗎，有他呢，我愁什么。”

若瑤一愣，忍不住笑了起來，指著她道：“你這丫頭好不刁鉆，原來在這兒等著我呢，你就知道你的四皇子不答應啊，余靜茵到底是他表妹，若他心一軟，到時候有你愁的時候呢。”

懷清搖頭：“若他顧惜表妹，我跟他的情分也就到頭了。”

姑嫂倆正說話兒呢，忽聽外頭婆子道：“稟大奶奶，大姑娘，葉夫人來了。”

懷清忙跟若瑤迎了出去，剛到廊子上，葉夫人已經進了院，一見若瑤快步過來，拉著她的手道：“快進去，如今剛有孩子，可得仔細著身子。”說著拉著她進了里頭落座。

若瑤臉有些紅：“外頭這會兒日頭正大，母親不用特意過來的。”

葉夫人道：“這會兒還沒進六月，不算太熱，再說，又坐在車里，曬不著的，一接著姑爺的信兒，你爹就歡喜的不行，擔心你年輕，有些事兒不知道，家里又沒個老人，就叫我來瞧瞧，囑咐你幾句，倒是忘了懷清可不比什么老人都有用。”

說著轉頭問懷清：“若瑤的身子可還好？”

懷清道：“算著才一個多月，大概這兩日胃口不好，脾胃有些弱，回頭我寫幾個藥膳的方子讓廚娘照著做，調養些日子就好了。”

葉 夫人松了口氣，叫人把東西拿進來，都是些難得的補品，若瑤叫葉兒收了起來，葉夫人瞧著懷清笑道：“這一下可好了，賜婚的旨意一下，老太君哪兒真松了口氣， 昨兒我母親過府來，還跟老太君說起這事兒呢，說你跟四皇子這姻緣是過了一山又一山，本來望著好了，皇上哪兒偏又不開口，你們家老公爺哪兒，更是一百個不待 見四皇子。”

說起這個，葉夫人都覺好笑，真沒見過這么疼孫女的，恨不能把孫女留在身邊一輩子呢，連帶著對四皇子這個準孫女婿，一個好臉兒都沒有，這事兒京里可都傳遍了：“母親心里著急，跟老太君發了半日牢騷呢。”

懷 清知道葉夫人嘴里的母親正是定南侯夫人，也是自己的親姨，她這個姨是個可憐人，雖說嫁進了侯府，卻沒生養，侯府的幾個兒女都是庶出，當年自己給她號脈的時 候就知道，除了頭風還有不孕之癥，前些日子問她娘才知道，年輕那會兒懷過孩子，五個多月的時候，卻落了胎，傷了身子，終此一生再不能生子。

雖是侯府貴婦，卻連個子女都沒有，日子長了，性子便有些孤僻，對誰都是淡淡的，不過對懷清卻格外親，隔三差五的就讓婆子來接懷清過去說話兒。懷清心里明白，她姨是把自己當成親生女兒一般疼愛了。

葉夫人不免感嘆道：“說起來，你該算我的妹妹呢，當年見的時候誰能想得到呢。”

若瑤道：“所以說，緣分這事兒真真奇妙。”

懷清：“都是一家人算什么輩分啊。”

葉 夫人笑了：“這話說的是，都是一家子，算這個做什么，不過，皇上這賜婚旨一下，估摸要驚動半個京城都跟著不消停了，老太君哪兒今兒一早就讓把庫房開了，說 要給你添妝，母親哪兒的體己估摸也得倒蹬出來，更不要說赫連府了，到時候瞧吧，你這丫頭的嫁妝非把京城都震了不可。”

若瑤道：“懷清的嫁妝該我這個嫂子預備，懷清可是我張家的姑娘。”

懷清道：“就算沒嫁妝，我一樣嫁的出去，嫂子剛懷了孩子，不可過于操勞。”

若瑤道：“橫豎我就坐兒，讓他們把東西送過來過眼，我點頭的就裝起來，不妥的就送回去，能累到哪兒去。”

說了會兒話，葉夫人擔心府里有事，便先回去了，懷清陪著若瑤吃了晌午飯，見若瑤有些倦色，讓葉兒收拾安置她歇晌兒，自己出來到了懷濟的書房等他。

剛坐下沒一會兒懷濟就回來了，兄妹倆難得在一處說些體己話，分外親切。

說 起江南的事，懷清道：“我知道哥一心想改革鹽政，卻也要謹慎些，哥那個法子雖好，卻觸及了鹽商的根本利益，這些鹽商都是些唯利是圖之輩，不讓他們販私鹽謀 利，尚要罷市，更何況要觸及他們的根本，哥的法子與大燕是利國之事，與民更是利民之策，對于這些鹽商來說，卻絕非好事，恐他們更要恨上哥的。”

懷 濟道：“上報君父下安黎民方是為官之道，只要是利國利民之事，哥就不怕，更何況，那些鹽商販賣私鹽以謀私利，逃了朝廷的鹽稅不說，還攪亂了鹽市，若不糾亂 反正，長此下去恐還會出現第二個甚或第三個邱家兄弟，官員貪墨肥己雖是膽大妄為，根源卻仍是這些鹽商，他們想從朝廷這兒鉆空子謀取暴利行賄，官員禁不住誘 惑，就會置朝廷百姓的利益于不顧，人總有貪欲私心，故此，想杜絕此事，就要從根兒上下手，方可一勞永逸。”

懷清道：“我知道哥有 大志，可現在不是當初就你我兄妹兩人的時候了，哥娶了嫂子，嫂子肚子里還有咱們張家的后，哥哥便不為自己著想，也得為嫂子，為嫂子肚子里的孩子想想，我也 不是攔著哥，我知道哥做的是大事，只是讓凡事多想想，能智取的智取，實在不能智取的，也要先把自己護好。”

說著想了想道：“另外，哥那個鹽政改革之法，雖說可杜絕鹽商壟斷販賣私鹽謀利，卻也有弊端，若人人都可從官府拿到鹽票，鹽稅雖不會再逃，卻可能引起動亂，老百姓借幾個錢就能做販鹽的買賣，誰還種地，要知道農耕才是我大燕的根本，哥的法子雖好，卻仍要仔細斟酌。”

懷濟也道：“這正是我覺得不妥的地方，卻一時想不出解決之道。”

懷清道：“哥哥可知鹽幫是怎么來的？”

懷濟一愣：“這個倒是不知。”

懷 清：“鹽幫一開始是朝廷指定販鹽的民間機構，后發展成如今的鹽幫，鹽幫雖也販私鹽，卻跟那些鹽商不一樣，鹽幫的兄弟們是為了糊口，不得已而販私鹽，鹽商卻 是為了謀取暴利，兩者之間有著本質的區別，哥哥的鹽票改革，說穿了，就是把鹽商手里的專賣權，分給更多的人，避免他們壟斷鹽市哄抬鹽價，但這樣一來，沒了 既定的規矩管理，若人人都能販鹽，為了賣的快，價格就難以控制了，若是把這件事交給鹽幫會不會更容易些，且，鹽價若由朝廷制定，舉凡私自抬價或低價出售者 重罰，如此一來，所有的流程都在朝廷的監督下，出鹽，運鹽，賣鹽都攥在朝廷手里，中間插入鹽幫，既可保證鹽市的安穩，又能互相監督，豈不正好。”

懷濟道：“你這個法子雖好，可鹽幫畢竟是江湖幫派，幫眾甚多，且良莠不齊，這么大的權利交給鹽幫恐不妥。”

懷 清道：“幫眾再多也只有一個幫主，而現任鹽幫幫主范江是個極明理之人，在鹽幫的威信也不容撼動，只要他肯跟朝廷合作，有鹽幫護航的江南鹽務，必然能撥亂反 正，自然，有人的地方就免不了私欲，但，這已經是相對簡單的法子，哥不如好好想想，不過，前提是，此事要跟皇上詳細說明，哥莫忘了，當初江南百官彈劾你的 罪名就是跟鹽幫勾結。”