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然而三個月后的元旦,這個幾乎已經(jīng)被趙妧完全忘卻的謊言,仍是被揭穿了。
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每年元旦,各國使臣來朝陛見,不出意外的,宋國今年也派了使臣前來,使臣團(tuán)中,有一位是昭華公主的舊識。
朝見結(jié)束后,景隆帝將會請能騎善射的臣子以及外來使臣前往南御苑的射圃伴射,再設(shè)宴款待他們。
各國使臣為了展現(xiàn)本國的國力,在景隆帝面前不遺余力地使出渾身解數(shù),其中一位來自宋國的使臣在騎射過程中表現(xiàn)出色,十發(fā)箭,每一發(fā)都正中靶心,不偏不倚,連在樓閣上觀戰(zhàn)的景隆帝都情不自禁拍掌叫好,底下的人更是齊聲喝彩。
“朕對他有印象,上次在萬壽節(jié)宴會上,此人也在席中,是那個宋國的太子吧。”景隆帝沉思了一下,對身旁與他一同觀戰(zhàn)的丞相陸允昇說道。
陸允昇本在驚嘆宋國竟也有如此厲害的神弓手,聽到景隆帝問話,陡然回神:“回陛下,此人正是宋國太子,劉衛(wèi)桓。”
“年紀(jì)輕輕,箭法就如此精準(zhǔn),是個人才,他日若是由他統(tǒng)領(lǐng)宋國將士,怕是會成為我大楚的心頭之患啊!”景隆帝始終緊盯著射圃上的劉衛(wèi)桓,一面毫無保留地稱贊,一面深謀遠(yuǎn)慮地說。
“陛下多慮了,先祖打下基業(yè),陛下又治國有道,我大楚國力強(qiáng)盛,區(qū)區(qū)宋國,不足為懼。”陸允昇諂媚笑道。
“說你是老狐貍,怎么就忘了居安思危的道理了?”景隆帝打趣陸允昇。
陸允昇立刻伏拜:“臣年老昏頭,有欠考慮,請陛下恕罪!”
“起來起來,朕沒說要罰你,瞧你緊張的樣子。”景隆帝笑著親自去扶他,又隨口說道:“今日朕見信之也在伴射臣子中,他的腿傷好全了吧,都說傷筋動骨一百天,可別落下什么病根,他還要迎娶朕的寶貝女兒呢!”
信之是陸徴言的表字,陸允昇未曾料到景隆帝會突然提起他的小兒子,但又很快應(yīng)對:“臣替犬子多謝陛下掛懷,經(jīng)太醫(yī)盡心醫(yī)治,已無大礙。”
“既然如此,朕就放心了,待會兒也能放心看他騎射。”景隆帝笑瞇瞇地點頭。
“下一位,翰林院侍講陸徴言,進(jìn)場!”此時,射圃場上一名指引的內(nèi)侍大聲唱名,隨之而來的陸徴言頭裹青色頭巾,身穿鑲著青邊的白色窄衣,腳踏黑色的靴子,與往日文士的形象略有不同。
原來伴射的皆為武臣,到本朝才開始加入文臣,陸家人能文能武在朝中一直是一段佳話,陸徴言雖然武不如他二哥陸行志,但是騎射的功夫也算過得去,只不過前一陣子由于墜馬受了傷,他的左腿走起來路來明顯不及以前利索。
景隆帝將目光緊盯出場的陸徴言,他今日裝扮英姿颯爽,行動斗志昂揚,可他左腿有傷,即便刻意裝作若無其事,也無法掩蓋他沒有完全恢復(fù)的事實。
陸徴言站在一匹棕色的馬身側(cè),面朝閣樓,向閣樓上的景隆帝行了一禮,隨后翻身上馬,輕輕扯轡,馬蹄向前走了兩步,陸徴言引弓搭箭,瞄準(zhǔn)靶心,同時雙腳用力一夾馬腹,馬兒風(fēng)馳電掣般向前沖去,陸徴言迅速拉弓,射出一箭。
在馬兒奔跑的過程中,他飛快地射出十箭,射完之后,他勒緊馬轡,停了下來。
眾人看向十座箭垛子,十箭只有三箭射中靶心,其余皆射在外側(cè),觀戰(zhàn)的人全都倒吸了一口涼氣,沒想到陸侍講會發(fā)揮失常,站在閣樓上的陸允昇臉色鐵青。
景隆帝側(cè)目看了陸允昇一眼,嘆道:“切磋切磋,看個熱鬧而已,信之精神欠佳,回去之后,你啊,要好好給他補(bǔ)一補(bǔ)。”
“犬子今日發(fā)揮失常,有損陛下顏面,請陛下降罪!”
“你看你,又來了,我大楚人才濟(jì)濟(jì),國力強(qiáng)盛,難道還丟不起這個臉?”景隆帝好似開玩笑地對陸允昇說。
陸允昇扯了扯嘴皮子,尬笑道:“陛下所言極是,是臣失言了。”
“再看看吧,誰勝誰負(fù)還不一定呢。”景隆帝又把目光投向射箭場,意味深長地說。
最后,能與宋國太子同樣十發(fā)十中的人才寥寥無幾,只有三位,一位是闐國的使臣,另兩位是楚國的武臣,全都出身精武堂。
景隆帝宣他們到御前賞賜,楚國的武臣賞的是新裝各一套,鑲銀馬鞍各一副。闐國與宋國的使臣另外獎賞,都是一些金銀器物。
賞賜之后,大家都欣然接受并感恩景隆帝,除了宋國太子劉衛(wèi)桓,他拒絕了金銀,而提了另一個要求。
景隆帝沒想到他會有別的要求,雖然有點不高興,但作為東道主,還是客客氣氣地問了他:“宋國太子不要金銀,那想要什么呢?”
“子敬想問陛下要一個人。”劉衛(wèi)桓謙稱其表字并直言此行的目的。
“哦,原來是一個人,那簡單。”景隆帝松了一口氣,生怕他問他要一座城池,“不知是什么人?”
“是名女子,子敬并不知道她的真實姓名,只知道她是陛下身邊司茶的女官。”劉衛(wèi)桓一邊說,一邊從袖口抽出一方絹帕,讓人遞呈給景隆帝看。
絹帕由內(nèi)侍遞呈,徐徐展開,此時劉衛(wèi)桓又道:“子敬將她的模樣畫了下來,想著陛下看了應(yīng)該能認(rèn)出。”
當(dāng)絹帕徹底展開的時候,果然呈現(xiàn)出一名女子的畫像,景隆帝確實一眼就認(rèn)出了她,他不但認(rèn)了出來,還大為吃驚,因為此人不是他身邊的司茶女官,而是他最寶貝的女兒昭華公主!