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高三爺在一張椅子上坐下，對老馬說：“有人向陸指揮使檢舉你們的陶百戶。說他來了沂州之后，無心查案，天天躲在府衙里玩女人。氣的陸指揮使把你們鮑七爺痛罵了一頓。陸指揮使差我帶理刑千戶所的人來山西，一是傳令，撤了陶胡子這個酒囊飯袋。二呢，是接手陰兵案。你們兩個在沂州城內盡心查案，跟陶胡子、柳狐貍不是一路貨色。這我都清楚。說說吧，這些時日，你們都查到了什么？”

劉拾遺聞言剛要開口，老馬卻搶先一步說道：“稟高三爺。我們只查清了兩件事——其一，兇手是山東口音。其二，東廠三鷹來了沂州城，暗中給我們下了幾次絆子。”

高三爺大失所望：“這算不得什么有用的線索。我早就知曉了。”

劉拾遺突然想到師傅前些日子對自己講過的錦衣衛中的掌故：

高三爺是理刑千戶所千戶，鮑七爺是查緝千戶所千戶。這兩位太保爺之間，看似一團和氣、稱兄道弟，其實背地里，雙方亦有暗斗。

十三太保之間爭功、奪利，是錦衣衛中公開的秘密。高三爺和鮑七爺之間，亦不能免俗。

這幾年，鮑七爺的查緝千戶所頗受指揮使重用。高三爺的理刑千戶所，卻因為在幾件大案上辦案不利，被陸指揮使打入冷宮，削減了人數不說，還被派去守南城。

高三爺一直憋著一口氣，想要辦幾件大案子，重新成為陸指揮使跟前的紅人！

劉拾遺不是個愚鈍的人。想及此，他便明白師傅為何不跟高三爺透露陰兵案的那些重要線索。

老馬拱手，問高三爺：“三爺，陸指揮使的鈞令，是讓我們查緝千戶所的所有人都退出此案的調查么？”

高三爺搖頭：“陸指揮使的意思，是讓咱們理刑千戶所和查緝千戶所通力合作，查辦陰兵案！我都聽說了，柳狐貍和陶胡子一樣，躲在天福客棧里做縮頭烏龜！真正出力辦案的，只有你們兩個。所以我來沂州，沒有找陶胡子，也沒找柳狐貍，直接來找了你們！好了，你們回天福客棧去吧。明天我會去沂州府衙給陶胡子傳陸指揮使的鈞令。到時候你們和柳狐貍都來沂州府衙。”

老馬和劉拾遺離開破廟，回到了天福客棧。

一回客棧，二人便找到柳狐貍，告訴他：高三爺來了沂州，明日要到府衙傳陸指揮使的鈞令，撤掉陶胡子的差事。

柳狐貍聽到這個消息，心中狂喜不已！他和陶胡子早就是面和心不和！表面上他卻不露聲色，教訓老馬和劉拾遺：“看到了吧？咱們錦衣衛，盡力辦差的，上官一定不會虧待！應付差事，出工不出力的，一定會被上官責罰！明日咱們便去府衙，聽高三爺傳陸指揮使的鈞令！”

老馬和劉拾遺各自回了房間。

半夜，老馬敲開了劉拾遺的房門。

“師傅？您老也睡不著！”

老馬點頭：“怎么睡得著啊！有件事，我得跟你說清了！”

劉拾遺道：“師傅請講。”

老馬走到窗邊，打開一個窗縫，確認沒人偷聽，這才開口：“徒弟！咱們現在就像是行走在刀刃上啊！”

劉拾遺問：“師傅何出此言？”

老馬道：“剛才我已經告訴你了，陶百戶是在有意丟掉官職——很可能是為了保命。也就是說，眼下的這個陰兵大案，應該是牽扯到了他陶胡子惹不起的人！他為了保命，玩了一出金蟬脫殼之計！”

(本章完)