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八天后，陶胡子一行人進到了山西陽泉府境內。

一行人在陽泉郊外官道邊的一家客棧內落腳，準備過一夜歇息歇息再趕路。

剛進客棧，端起飯碗，屋外便飄起了漫天大雪。

陶胡子皺起了眉頭：“看來明天的路不好走了。這場雪，奶奶的，下的真是時候。”

隔壁的桌子上，坐著幾個客商打扮的人。

為首的掌柜頗為健談。他主動過來，朝著陶胡子拱了拱手：“聽兄弟的口音，像是京城人士。也是來山西行商的？”

陶胡子點點頭，隨口說道：“嗯。我們來山西進點皮貨。”

那掌柜的道：“我是京城冬暖閣的掌柜佟江。這三個是我的伙計。我們是來山西進一些煤。出門在外都不容易。咱們搭個伙如何？對了，敢問兄臺貴姓？”

陶胡子答道：“免貴，姓陶。”

這間客棧是個鄉間野店。今夜只有陶胡子、佟掌柜兩撥客人。

鄉間野店，沒有什么像樣的吃食。佟掌柜他們帶了一些京城天福號的醬雞臘肉。佟掌柜好心，熱情的和陶胡子他們拼了張桌子，一起吃京城帶來的醬雞臘肉。

佟掌柜指了指自己的三個徒弟：“這是佟大、佟二、佟三。我沒有子女，這三個孩子，自幼跟隨我學徒。他們本不姓佟，是我給改的姓。我拿他們三個如親兒子一般。冬暖閣的生意，以后我打算交給這三個干兒子打理。”

陶胡子無心搭理一個煤販子。倒是柳狐貍頗為上心，跟佟掌柜聊起了山西的種種掌故。

“佟掌柜經營煤、炭生意。想必是年年來山西。”柳狐貍問。

佟掌柜點頭：“一冬里得來個三四趟。”

柳狐貍又問：“你可聽過沂州最近出了一件詭異的陰兵殺人案？六十多個新兵丁壯被陰兵劫殺，好嚇人啊。”

佟掌柜道：“咳！快別提了！一個多月前，剛入冬，我帶著三個干兒子去沂州接洽生意，住在沂州城里有名的永福客棧。那天半夜，我躺在床上，聽到街上有一陣怪叫。那叫聲，就像是夜貓子叫春一般，滲人的很。第二天大早，出得客棧，看到滿地都是紙錢！后來，我在京城聽說，那夜是有陰兵過境沂州府。六十多名新兵丁壯因為擋了陰兵的路，在那文峰山中全都被殺了。”

“諸位！”客棧的掌柜來到飯桌前，拱了拱手道：“咱們是鄉間小店。晚上會上門板，省的有些盜匪上門訛詐。諸位要是不出去，我就讓伙計上門板了。”

佟掌柜笑著說：“這荒山野嶺的，我們還能出去尋歡作樂不成。上門板吧。”

吃罷了飯，大家各自回了房間。

陶胡子和柳狐貍各開了一間上房。老馬和徒弟劉拾遺則擠在了一個房間中。

第二天清早，劉拾遺被一聲大喊驚醒：

“快來人啊！出事啦！”

(本章完)