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嘉靖帝雖在民間有貪財好貨之主的壞名聲,可在關乎社稷根基的事情上,他不會也不敢吝惜自己私庫中的那些發了霉的銀子。
山東衛所軍數萬人北上戍守薊州,他只能開內承運庫,補足欠餉。若是北上戍邊的衛所軍因為缺餉而發生嘩變——俺答汗定會毫不猶豫的再次入寇!
司禮監掌印太監李芳宣完嘉靖帝的上諭,問領頭鬧餉的廖燦:“你叫什么?在軍中當著什么官職?”
廖燦拱手道:“稟李公公,末將廖燦。萊州衛指揮使。”
李芳厲聲道:“我當是多大的官職?敢在戶部大堂鬧事!原來是個小小的三品指揮使。”
大明的官職分文官九品十八級,武官九品十八級。文官見武官高三級。文官中,又有另一種特殊的存在——那就是宦官。
宦官的品級,歸屬于文官品級。司禮監掌印太監是正四品。可即便是正一品的首輔嚴嵩,見到正四品的李芳也要恭恭敬敬。因為宦官——說白了就是皇上的貼身家奴!這些人日夜伴隨皇上左右,權勢大的很。
李芳又說道:“廖燦,我告訴你,別說你一個小小的三品指揮使,就算是五軍都督府的那些一、二品都督們,也不敢在戶部大堂鬧事!念在事出有因,我今天就不追究你們了。皇上開了天恩,拿出自己的體己錢給你們補發餉銀。你們要知道報效皇恩。好好為皇上守衛薊州鎮!”
廖燦和一眾武將齊刷刷的跪倒一片:“末將等誓死守衛薊州。”
李芳一揮衣袖:“好了,都下去吧。”
劉拾遺和戚繼光這對干兄弟剛想隨著武將們退出戶部大堂,李芳卻叫住了二人:“你們兩個留下。”
李芳仔細打量了二人一番:“你叫戚繼光?”
“稟公公,末將戚繼光。”
李芳笑瞇瞇的說道:“呵,你的大名,我可是如雷貫耳。你寫的那個《備俺答策》,兵部的張尚書呈給了皇上御覽。皇上看完后,給了你四個字的考語。你可知道是哪四個字么?”
戚繼光道:“末將不知。”
李芳笑著說:“四個字:大將之材!呵,今日一見,果然是一位英姿勃發的少將軍。剛才你在大堂里說的話,我在門口都聽見了。當著這么多驕兵悍將的面,替自己的兄弟出頭,真可謂又有忠,又有義,難得!”
戚繼光畢恭畢敬的說:“公公抬舉末將了。”
李芳問劉拾遺道:“你又叫什么?是剛到錦衣衛任職吧?怎么這么不小心。錦衣衛辦秘差,怎么能把腰牌帶在身上呢?”
劉拾遺道:“公公,小人劉拾遺。到錦衣衛任職還未滿一個月。”
李芳意味深長的說:“這種差事,你們陸指揮使怎么會交給一個雛兒?我今天教你一句話:君不密則失臣,臣不秘則**,幾事不秘則成害!記住我的這句話,你將終身受益無窮。”
劉拾遺趕緊答道:“小人謹記李公公教誨。”
李芳道:“嗯,你們這對干兄弟,要在冀州鎮和錦衣衛中好好為皇上效力。好了,去罷!”
劉拾遺與戚繼光出得戶部大堂。
劉拾遺感激的說道:“大哥,今天多虧你。要不那些軍爺們的腰刀,說不定就砍在我的身上了。”
戚繼光說道:“拿刀砍錦衣衛?他們還沒那個膽量。他們只是指桑罵槐罷了。這些人因為餉銀的事,對朝廷不滿。故意拿你這個錦衣衛撒氣。罵你幾句也就是了。真要是動了刀,他們也沒有好果子吃。”
劉拾遺道:“不管怎么說,大哥今天為我出了頭,二弟我還是要謝你。”
戚繼光說道:“唉。算了吧,我還有件事要求你呢。”
劉拾遺問:“何事?大哥請說。”
戚繼光環顧四周,見周圍沒有人,小聲對劉拾遺說道:“二弟。今年你的差事是把鬧餉武官們的名字,記到生死簿上去,對么?”
劉拾遺點點頭:“是。”
戚繼光以懇求的語氣對劉拾遺說道:“我求你,不要往那生死簿上記任何人的名字。這些人雖然粗魯,可他們都是為朝廷流過血的。今天這事,李公公說得對,是事出有因!”
劉拾遺苦笑一聲:“我就算要記,也不知道幾十號人的名字啊。再說了大哥,李公公不都說了,不追究今天的事情了么?”
戚繼光笑了笑:“今天不追究,不等于明天不追究。總之,只要名字落到了生死簿上。。。。遲早,錦衣衛會收拾生死簿上墨吃紙的那些名字。”
劉拾遺道:“一切全聽大哥的。你說不記,我不記就是了。”
戚繼光牽過自己的馬,拱手道:“二弟,下晌我就要去薊州鎮了。此去邊關兇險無比,戰場上刀劍無眼,說不準我這身骨頭就埋骨青山了。青山不改綠水長流,有緣再見吧!”
劉拾遺亦拱手行禮:“愿大哥旗開得勝,在邊關建功立業!”
和戚繼光分別,劉拾遺來到柳試百戶的宅子復命。