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劉拾遺看著這本一尺見方的小簿子，實(shí)在看不出此物有何重要之處。

老馬對劉拾遺說道：“此物名曰：生死簿。咱們錦衣衛(wèi)的職責(zé)里，有一項(xiàng)是監(jiān)察百官及家眷的言行。經(jīng)歷司那邊，有一本《****》。凡是計(jì)入生死簿里的事，每月都要匯總到《****》之中，呈給皇上御覽。呵，當(dāng)然，《****》只記壞事，不記好事。百官都怕自己的名字出現(xiàn)在生死簿中。因?yàn)檫@生死簿——真的牽著他們的生死！”

劉拾遺點(diǎn)頭，心道：怪不得陸指揮使問自己識字不識字呢。原來是因?yàn)檫@生死簿的緣故。

老馬再三交代劉拾遺：“這區(qū)區(qū)一尺見方的小簿子，關(guān)系到官員的生死。往上記東西，一定要慎之又慎。還有，錦衣衛(wèi)的規(guī)矩，簿在人在，簿亡人亡。腰牌丟了還可以到經(jīng)歷司補(bǔ)一塊，生死簿丟了，不好意思——只能卷鋪蓋卷走人！”

老馬領(lǐng)著劉拾遺出得衙門，來到城北一處宅院前。

老馬說：“這宅院原是吏部一位郎中老爺?shù)恼印＿@位郎中老爺新近調(diào)去了江南做地方官。宅子空了出來，恰好出租。我看你就在這兒先安家吧。”

京城之中，分為南城北城。北城多為達(dá)官顯貴、富有人家的居住所在。南城，則多住著販夫走卒、引車賣漿者。

北城的宅子房租自然不菲。這間宅院，看宅子的老管家竟然開出了一年三十兩白銀或四十吊銅錢的租價(jià)。

老馬和那老管家一番討價(jià)還價(jià)，最終議定一年租金二十兩。

劉拾遺壓低聲音，對老馬說道：“師傅，陸指揮使一共就給了我二十兩銀子。這房租一項(xiàng)就把銀子給全花了。我剛來錦衣衛(wèi)，離發(fā)餉的日子還有一月。。。。”

老馬卻朝著劉拾遺笑笑：“放心，咱們錦衣衛(wèi)的力士，不指著一月三大吊的那點(diǎn)官餉過活。來，跟他把契約先簽了去。”

老馬是劉拾遺的師傅，他這樣說，劉拾遺也不能再推脫。

簽了契約，老管家朝著劉拾遺拱拱手：“劉大人，契約已成。這宅院，這一年里就是您的了！我先告辭。”

老馬和劉拾遺送走了老管家，在院子里的石桌前坐下。

劉拾遺問老馬：“師傅，咱們都是什么時(shí)辰到北鎮(zhèn)撫司上差？”

老馬笑了笑：“咱們還不夠到北鎮(zhèn)撫司上差的資格。”

老馬去房里弄了點(diǎn)熱水，又泡上了些主人家留下的陳茶，邊喝邊對劉拾遺說：

“咱們錦衣衛(wèi)，在京有南、北鎮(zhèn)撫司。南北鎮(zhèn)撫司下，共有五千人。南直隸和其他十三省，每省又各駐有六百人。你想想，要是這五千人都去衙門上差，那咱們錦衣衛(wèi)的門檻不得磨平了？只有百戶以上——也就是有飛魚服和綉春刀的大人們，才每日去衙門點(diǎn)卯。”

劉拾遺問：“那咱們就在家里辦差？”

老馬笑道：“當(dāng)然不是。如果上官?zèng)]給咱們專門的差事，咱們每天要到酒樓茶肆去，探聽各樣消息。如果打探到有價(jià)值的消息，就寫到這生死簿上，帶回去，給咱們的直屬上官——陶百戶看。”

上差不到衙門，卻到酒樓茶肆。劉拾遺有些疑惑，這到底是什么樣的差使？

老馬侃侃而談：

“錦衣衛(wèi)，分為南、北二鎮(zhèn)撫司。指揮左同知韓大人統(tǒng)領(lǐng)北司，指揮右同知韋大人統(tǒng)領(lǐng)南司。北鎮(zhèn)之下，設(shè)有七名千戶。南鎮(zhèn)之下設(shè)有六名千戶。這十三位千戶，被稱為錦衣衛(wèi)十三太保。十三太保并不是官諱，只是咱們錦衣衛(wèi)之人對十三位千戶的敬稱。

南、北司之間嘛，雖然同屬錦衣衛(wèi)，之間卻有些間隙。

北司掌欽案、詔諭。說白了，大明以內(nèi)的事，歸北司管。