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“你是誰？我這是在哪里？”劉拾遺問。

白頭老翁說道：“你現在在府君山山腳下。我是府君山的獵戶。別人都叫我靠山老頭。”

靠山老頭打量著眼前的這個年輕人，他認出了劉拾遺破爛的皂服：“你是衙門的差爺？”

劉拾遺點點頭：“平谷縣已經被韃靼毀了。我要去京城送薊州巡撫錢大人的奏折！”

靠山老頭點頭：“娘的，這些該死的韃靼人。從我爺爺那輩起，就隔三差五的進薊州燒殺搶掠。來我家吧，先吃口熱乎的，再趕路。”

靠山老頭領著劉拾遺到了山腳下的一座草屋里。

他熟練的將腰間的兔子解下來，剝皮、掏胸。又用一根木棍穿起來，點了火炙烤。

劉拾遺聞見烤肉的味道，“哇”一聲吐了出來。

自己的妹妹——會不會像這只野兔一樣，被韃靼人的火烤熟？

靠山老頭拍了拍劉拾遺的背：“咋了后生？”

劉拾遺淚水再也止不住：“我的妹妹——恐怕已經被韃靼人的火燒死了！”

靠山老頭把兔子從火上拿下來，從一個破罐子里拿出幾個窩頭：“后生，那你就將就吃了這幾個窩頭吧。”

窩頭剛遞給劉拾遺，便被他狼吞虎咽的祭了五臟廟。

靠山老頭又給了他些水喝。吃飽喝足，劉拾遺起身朝著靠山老頭拱拱手：“老人家，謝了。我有公差在身，就不久留了。”

“慢著！”靠山老頭亦起身。

“京城到府君山，還有一百五十多里。要去京城，先要過通州。通州離這兒有八十里。看你這模樣，怕是沒走到通州就累倒了！我有一頭老騾子，可以借給你趕路！”

靠山老頭是熱心腸。

劉拾遺感激萬分：“老人家，你放心，總有一天，我會把你的騾子還回來的！”

靠山老頭擺擺手：“唉，后生，不說這些。隨我來。”

在茅屋后，果然拴著一只老騾子。劉拾遺騎上騾子，告別靠山老頭，趁著夜色朝南而去。

行了一夜半日，已是日上三竿。劉拾遺的眼前終于出現了一座大城。他自打出生起就沒出過平谷縣地面。難道前面就是京城！

劉拾遺來到城門口，下了騾子，一個踉蹌差點跌倒。

通州是京城門戶。朝廷在通州設有通州衛。城門是由通州衛的兵士把守。

一位總旗見劉拾遺身穿破爛的皂服，身后背著紅布包裹的奏折筒，知道他肯定不是普通人。他一個箭步上去扶住劉拾遺。

“兄弟，你是何人？”總旗問。

劉拾遺自報家門：“我是平谷縣的衙役。韃靼攻破了古北口長城，打下了薊州。薊州衛所軍退到了平谷。這是薊州巡撫錢大人給皇上的奏折。”

“啊！來人，快去通稟徐指揮使！”總旗命令手下弟兄道。

幾炷香功夫后，一位身著鎖子甲的中年將領騎著一批棗紅馬到了城門口。

這人正是通州衛指揮使——徐定邊。

通州衛早已收到了韃靼軍攻破古北口長城的軍報。這讓通州衛如臨大敵。若非戰時，徐指揮使也不會披掛鎖子甲。

徐定邊問劉拾遺：“薊州衛所軍已經退到了平谷縣？”

劉拾遺答道：“薊州衛所軍已經全完了！平谷縣城已經被韃靼人放火燒成了廢墟。韃靼人已經在平谷安營扎寨——這是一天前的事情。”

徐定邊大驚！本來他還指望薊州衛所軍能在平谷縣抵擋韃靼人一些時日呢！宣大、北直隸的勤王之師正馬不停蹄的趕往京城，薊州衛所軍能在北方多拖三五日也是好的啊！

徐定邊問：“你背后這奏折是錢巡撫寫給皇上的奏折？”

劉拾遺點點頭。

徐定邊道：“來啊，派五十騎兵，護送這位兄弟去京城！”

(本章完)