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貓：“……”

所謂老虎屁股摸不得，雖然這貓不是老虎，但是誰讓人家長得像小老虎呢，同理可得，屁股同樣摸不得。于是霍顏趕緊在貓發怒前安撫地擼了一把貓頭，小聲提醒：“魚湯！魚湯！”

貓：“……”

世界上又有哪只貓，在嘗過霍顏熬的魚湯之后，能抵得住誘惑呢？

感覺到貓的妥協，霍顏再次如法炮制，召喚劉猴兒上前進貢。

劉猴兒早就迫不及待了，從兜里掏出倆紅糖水煮雞蛋，恭恭敬敬放在籃子里，正準備上前摸貓，卻忽然聽見身后一聲氣勢洶洶的叫嚷——

“臭丫頭片子！又在這里騙小崽，缺德不缺德！”

只見兩個滿面怒容的女人闖進來，正是糖人陳家的媳婦和煎餅劉家的媳婦。

霍顏見勢不妙，抄起貓提起籃子就跑路，飛一般地躲進西廂房，把門插起來。

劉猴兒傻眼了，他的雞蛋都送出去了，這還沒摸到貓呢！回頭看看親娘，哇一聲就哭了。

早不來，晚不來，咋就偏偏趕在這個時候來啊！

煎餅媳婦和糖人媳婦見小煞星躲屋里去了，院子里就站著各自的傻蛋兒子，氣得都要嘔血了。

煎餅媳婦揪住劉猴兒一只耳朵，氣不打一處來地罵：“怪不得最近家里天天少雞蛋呢，好不容易弄來的紅糖也沒了大半碗，我還以為是家里鬧了耗子！敢情又讓老霍家的小妖精騙了來？”

糖人媳婦也一把抄過陳小二，開始大巴掌拍屁股，上演鐵板燒肉，“你是傻子啊！讓人坑了一次又一次，還不長記性？”

倆小崽子被親娘打得哭天喊地，叫得像殺豬。

霍老爺子這兩天好不容易調養得能下地了，正拄著拐棍在屋里遛彎呢，一聽見外面動靜，心里咯噔一下，趕緊把霍劉氏喊來：“阿顏她娘，家里那小禍害只怕又惹出什么幺蛾子了！快扶我出去看看！”

而就在院子外雞飛狗跳時，霍顏卻藏在屋里，飛快地將籃子里的三個紅糖水雞蛋剝了皮，給春巧兩個，自己一個。

春巧是個好孩子，吃著霍顏坑蒙拐騙來的雞蛋，良心會痛。

“阿顏姐，你這幾天已經從劉猴兒和陳小二那里弄來不下十個紅糖水雞蛋了吧？這樣，這樣真的好嗎？”

“這不是最近手里的錢都花完了嘛，等我過幾天寬裕了，再還給他們唄！放心吃吧！”霍顏卻吃得毫無心理負擔，而且自己吃一口，還給貓喂一口。

貓一開始對紅糖水煮雞蛋似乎是沒什么興趣的，更確切地說，貓對一切被霍顏倒在碗里擺在地上的吃食都沒有興趣。然而當霍顏將自己咬過的雞蛋送到它嘴邊時，它思考了片刻，居然張開尊貴的貓口，也咬了一下。

于是，霍顏和貓似乎就這樣達成了某種默契——

第一，貓進食時一定要霍顏親手喂到嘴邊。

第二，貓吃的所有東西，一定要霍顏咬過。

對于這種奇怪的現象，霍顏覺得，大概是這貓精真的靈智大開，通了人性，聽得懂她之前說的話。怕她毒死它，或者迷暈它拖去割掉蛋蛋。

霍老爺子在霍劉氏的攙扶下來到院子，糖人媳婦和煎餅媳婦的女子雙打剛好到了中場休息時間。

倆倒霉孩子臉上掛著淚，正蹲在旮旯哭得一抽一抽。

霍劉氏很有眼色地奔去廚房，給兩位街坊倒了茶水遞上，溫聲軟語道：“兩位嫂子累了吧？快喝口茶，歇一會兒再打。”

陳劉兩位媳婦滿臉黑線，心說這老霍家的媳婦比她家那閨女還奇葩，有的時候都不知道，她是真的傻白甜，還是裝的那么傻白甜。不過伸手不打笑臉人，人家茶水都遞過來了，也只能接著了。

霍老爺子客氣道：“陳家嫂子，劉家嫂子，二位這是怎么了？有什么得罪的地方，盡管開口。”

陳嫂子道：“不是我說啊，霍老爺子，您能不能管管您家那孫女！就這兩天，我們家少了七八個雞蛋，全都讓我那傻兒子送你們家孫女這里來了，說是什么？啊，進貢給地藏菩薩的靈寵！你家閨女不就是撿了一只長得像小老虎的野貓嗎？”

“是小腦斧！”陳小二抽泣的過程中還不忘了糾正她娘。

陳嫂子：“您聽聽，我兒子現在連人話都不會說了！”

劉嫂子也憤然道：“不只是雞蛋啊，前幾天是騙煎餅，再之前是糖葫蘆，我家猴兒的壓歲錢全都被你家這祖宗坑去了！就算是薅羊毛，也不能可一只薅啊！如意街上那么多崽子，咱換兩家坑行不行？”

兩個女人你一言我一語地向霍老爺子告狀，霍老爺子額頭青筋直跳，趕緊賠笑道：“兩位嫂子消消氣，是我管教孫女不嚴，若是不嫌棄，今晚就在我們家里吃飯，讓我那媳婦做一桌好菜，領著孩子們一起熱鬧熱鬧。”

都是這么多年的街坊鄰居了，誰家又真的差那幾個雞蛋了？劉嫂子和陳嫂子出了口惡氣，也就算了，若是再揪著不放，倒是傷了和氣。

陳嫂子擺手：“算啦算啦，不過今天霍班主該從宮里回來了吧？我家那口子還說呢，昨天剛好得了一壇好酒，要等著霍班主回來開封呢！”

劉嫂子提議：“我看不如這樣吧，去館子里吃東西總歸不如自家做的，咱們啊一會兒出去喊一嗓子，讓各家各戶都帶些東西過來，咱們和霍家妹子一起張羅些下酒菜，等著爺們兒們回來，一起慶賀慶賀！”

于是一場干戈就這樣化為了玉帛，不多時，如意街各家的媳婦們就聚集到霍家大院，開始在廚房里熱火朝天地煎炸烹炒起來，比過年還熱鬧。

霍顏豎著耳朵聽外面動靜，等到確認危機解除，才抱著貓晃悠出來。

霍老爺子逮住她，佯裝要用拐杖敲她，“你個小禍害，看我不打死你！”

霍顏笑嘻嘻地躲閃：“爺爺，您這身子骨還真是硬朗啊！前些天還說什么半截入土的話，我看再過五十年，您還能登臺演一出武松打虎！”

霍老爺子氣到胡子飛起：“我還打虎，我先打你吧我！”

天快黑的時候，宴席已經準備妥當，女人們忙忙碌碌地傳送著酒菜。

李大娘站在霍家大門口向街頭張望，“讓朱河那小子去前面探探消息，怎么這么久還沒回來？”

胡師傅正在和幾個男人從各家各戶搬椅子扛凳子，聽到李大娘的話，樂呵呵道：“不會是哄得老佛爺高興了，留在宮里賜宴了吧？”

李大娘：“不會啊，我有個干閨女，她家有人在宮里當差，聽說皮影戲晌午就唱完了，進宮的班子被人送出來了啊！算算時間，這會兒應該快回來了。”

就這說話的功夫，老遠看見朱河跑回來。

李大娘喜道：“哎呀，回來了回來了！”

霍老爺子和霍劉氏聽見，以為是霍平章帶人回來了，趕忙出來，誰料這時跑到近前的朱河卻是一下撲倒在地上。

“你這孩子，怎么一直這樣毛毛躁躁的！”霍老爺子訓斥道。

霍劉氏趕忙上前將朱河扶起，拍了拍他身上的灰。

然而抬起頭的朱河，卻是臉色慘白，眼神木呆呆的，像被人抽了魂。

“夫人，老爺子……霍家班在宮里，因為觸怒老佛爺被集體下了大獄，霍班主他，當時就被判了斬監候，已經押到死牢了！”

“什么？你，你再說一遍？”霍老爺子聲音顫抖，也不知道哪里來的力氣，一把抓住朱河的衣領。

朱河眼中終于落下兩行淚，哽咽道：“霍班主，他判了斬監候了……”

霍老爺子瞪著朱河，驀地吐出一口血。

霍劉氏眼睛一翻，直接昏死過去。

黃鶯就這么眼睜睜看著霍顏抱著一只貓走進了女池，原本按照規定，池里是不能帶牲畜進的，可是她轉念一想，反正女池也沒有客人，好不容易盼來一位，若是再給得罪跑了，女池今天算是又白開了一天，于是也就睜一只眼閉一只眼，由著霍顏去了。

如今京城里大大小小的澡堂上百家，上至宮內李大總管開的“鑫園澡堂”，下至一文錢涮洗一次的低等浴池，要說這女浴池，太清池這里算是獨一份兒的。

一般人家，女眷和小孩都是在家用大木盆洗澡，因為來回打水燒水特別麻煩，大多數都是緊著男孩子先洗，等洗好了，再讓女孩兒用男孩洗過的洗澡水再洗。好在霍家只有霍顏一個女兒，不然以霍顏的性格，只怕會為了洗澡水的問題而謀殺親哥或者親弟。

所以自從霍顏無意間發現了太清池，便好像找到了寶，只要手里有些閑錢，就會找機會過來享受享受。

春巧不同于霍顏，她可是實打實第一次進公共澡堂子，像只受了驚的小獸一樣，亦步亦趨跟在自家小姐身邊，小心翼翼地四下打量著，有點懼怕，又非常好奇。

浴池分為內外兩個房間，外面的房間立著一圈衣箱，中間擺了長條的木凳，供人坐著脫衣，里面的房間有個磚砌的四方池子，池子旁邊放著木桶木桌椅等洗具，是洗澡的地方。

霍顏進去以后就開始毫無顧忌地寬衣解帶，見春巧不動彈，便道：“還愣著干什么？快脫呀！”

春巧含淚：“阿顏姐，我不洗了吧，我去門外給你守著。”

霍顏：“用你守什么，外面不是有浴池的人看著？”

春巧死死揪著自己衣領，頑固抵抗中：“不行呀，外面的人又不可靠，萬一讓登徒子闖進來怎么辦！”

霍顏不耐煩地嘖了一聲，索性親自上陣扒春巧衣服，順道瞄見里面那個房間冷冷清清，一點熱乎氣都沒有，便沖外面喊，“黃鶯？里面浴池的水是不是還沒燒熱呀？”

黃鶯在門外道：“之前沒客，這邊放的都是冷水。霍小姐您放心，這就讓人去燒水，很快就好的。”

然而片刻后，黃鶯卻一臉為難地走進來。

霍顏這時身上只剩下內衫，將衣服一卷丟進衣箱，回頭看黃鶯，“怎么了？”

黃鶯用手絞著手帕，似乎有點難以啟齒，“霍小姐，對不住，我們掌柜說，女池這邊只您一個人洗澡，燒一池水太賠錢了，勞煩您換個地兒洗涮。”

春巧如蒙大赦，看黃鶯的目光就像看觀世音菩薩一樣，“阿顏姐，你看，這澡不能洗了，咱還是回去吧！”

黃鶯在一旁連連賠罪，春巧已經手腳麻利地開始拾掇霍顏脫下來的衣物。

而那只虎斑貓則是一直端端正正蹲坐在長條木凳上，從霍顏和春巧開始脫衣服起，就一直冷漠地背對著她們。

“等等，先不急。”霍顏一抬手，制止了正興致勃勃準備服侍自己穿衣服的春巧，對黃鶯道：“勞煩去柜上問一問，你們燒一池水，要收多少才不賠錢？”

黃鶯一愣，呆呆地出去了，再回來時，見霍顏正披著外衣，大馬金刀坐在那長條凳上，一點要走的意思都沒有。

黃鶯：“霍小姐，我們掌柜說了，算上燒水換水的錢，若要不賠，至少也要有四十人來洗。”