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李大娘：“你等我托關(guān)系打聽(tīng)一下那位王府大格格的喜好，也就這三五天的時(shí)間，知道她是喜歡花兒啊還是草兒啊，喜歡蝴蝶啊還是鴛鴦，咱們投其所好，也好事半功倍！”

霍顏聽(tīng)得直咋舌：“大娘在這小小一個(gè)繡莊里，真是屈才了。”

李大娘抱著胖茶壺一樣的身子笑得花枝亂顫，“你這小東西就是會(huì)說(shuō)話！真想和你爹商量商量，讓你來(lái)我這繡莊做學(xué)徒，以后肯定有出息！”

霍顏一想針線活就頭疼，趕緊道：“別啊大娘，咱們這如意街上，開(kāi)繡莊的一家，賣煎餅的一家，捏糖人的一家，開(kāi)戲樓的也是一家，大家和和氣氣地做生意井水不犯河水多好呢，您要是把我培養(yǎng)出來(lái)，就不怕我回頭攛掇我爹開(kāi)一家繡莊和您老搶生意？”

李大娘眼珠子一轉(zhuǎn)，倒是被霍顏提醒，虛點(diǎn)著霍顏腦袋直樂(lè)：“你啊！這張嘴真是死人都能給說(shuō)活了，不就是不喜歡做針線活么，知道啦！不和你爹說(shuō)就是了！”

霍顏?zhàn)鰝€(gè)鬼臉，便捧著滿滿的錢(qián)袋子離開(kāi)了李氏繡莊，越看懷里的毛團(tuán)子越順眼，已然將它可能是貓精的疑慮拋到腦后。

“小腦斧，看來(lái)你是只招財(cái)貓呀！這才來(lái)了一天，就讓我接了個(gè)好生意。”霍顏美滋滋地?cái)]著貓頭，一下一下又一下，貓的眼睛越瞇越細(xì)，最后發(fā)出一聲不滿的咕嚕。

霍顏動(dòng)作一頓，“怎么，不樂(lè)意了？”轉(zhuǎn)念一想，又善解人意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“也是，貓頭擼多了禿頂可咋辦？”

貓：“……”

霍顏回家后，霍平章正在為了入宮的事兒忙活，整個(gè)霍家班的人都在如意樓里，高一聲低一聲的爭(zhēng)論隔著緊閉的門(mén)窗都能傳出來(lái)。

“娘，咱晚上吃什么？”霍顏摸進(jìn)廚房，卻發(fā)現(xiàn)灶還沒(méi)生火，又轉(zhuǎn)身去東廂，果然找到她娘問(wèn)。

霍劉氏正窩在床上做針線活，頭也不抬地回：“你爺爺和你爹在戲樓里和班里的人商量事，從五味齋叫了些飯菜。你奶奶說(shuō)就剩咱幾個(gè)女人，晚上就不用吃飯了。你要是餓了，鍋里還有幾個(gè)玉米餅子，你將就著泡點(diǎn)熱水吃吧。”

霍顏無(wú)語(yǔ)，心說(shuō)老霍家這要是沒(méi)了男人，敢情女人不用活了是吧？她轉(zhuǎn)身回屋，正看見(jiàn)春巧蹲在床邊兒，手里捧著一只花瓷碗，也不知道在忙活些什么。

春巧一見(jiàn)霍顏，立刻端著碗巴巴地湊過(guò)來(lái)，想伸手摸摸貓，又不敢。

“阿顏姐，你干啥去了呀？我一下午都找不見(jiàn)你。”

霍顏瞄了一眼碗里的東西，好嘛，原來(lái)這小丫頭正可憐巴巴地用熱水泡玉米餅子吃呢。

霍顏和春巧都是十幾歲的年紀(jì)，正需要多攝入營(yíng)養(yǎng)長(zhǎng)身體，霍顏天生不會(huì)虧待自己，更看不得一個(gè)軟萌水靈的美好蘿莉受委屈，她將春巧手里的碗奪過(guò)來(lái)放在一旁，道：“巧兒乖，今晚家里不開(kāi)飯，姐帶你出去浪。”

春巧被霍顏拉著胳膊往外走，還惦記著她那碗玉米餅子呢，“哎，咱帶上玉米餅子呀……剛泡熱乎呢！”然而還沒(méi)等她伸手夠到碗，就被自家小姐無(wú)情地直接拖出了門(mén)。

霍顏不僅將春巧帶出去浪，咯吱窩下還夾了貓。

春巧不像霍顏那樣成天在外面野，她整日跟著霍平章學(xué)藝，為數(shù)不多的空閑時(shí)間還要在后院幫霍劉氏做雜活，尤其是現(xiàn)在眼看著天色就要暗了，她便更加緊張。

“阿顏姐，我們這是要去哪兒啊？”春巧就快要貼在霍顏身上了，警惕地四下里張望著。

霍顏神秘兮兮地笑，睇了小姑娘一眼，“當(dāng)然是好地方。”

春巧不由打了個(gè)激靈，心里忽然生出一種可怕的念想——小姐該不會(huì)這幾天手頭緊，把她拐出去賣掉吧？！

霍顏帶著春巧在胡同里七拐八繞，總算在一處停下來(lái)。

霍顏：“到了。”

春巧抬頭看，只見(jiàn)面前支著一人多高的幌子，上面掛著橢圓形紙燈籠，燈籠上面貼著一個(gè)大大的“堂”，門(mén)臉上寫(xiě)有“太清池”三個(gè)字，熱氣蒸騰的門(mén)口進(jìn)出不少人，里面小二的招呼聲隱隱約約傳出來(lái)——

“看座——這邊兒又來(lái)一位客！”

“哎呦，這位里邊兒請(qǐng)嘞！”

“麻煩洗好的諸位穿著穿著，騰個(gè)箱兒給后來(lái)的……”

春巧看直了眼，結(jié)巴道：“阿顏姐，這里，這里是……”

“澡堂子啊！”霍顏接了后半句話，拉著春巧就往里面走。

春巧被里面走出來(lái)的一個(gè)個(gè)滿身水汽的男人嚇傻了，呆若木雞任憑霍顏擺布，等回過(guò)神時(shí)，已經(jīng)繞過(guò)了門(mén)口小小的影壁，入眼兩根門(mén)柱上有一副對(duì)聯(lián)——

金雞未唱湯先熱，紅日東升客滿堂。

穿過(guò)一道回廊到了內(nèi)院，又是一副對(duì)聯(lián)——

身有貴恙休來(lái)洗，酒醉年高莫入堂。

左手邊一排房，入口寫(xiě)著“男客”，右手邊一排房，入口寫(xiě)著“女客”。

只是相比于出出進(jìn)進(jìn)人滿為患的男池，女池這邊未免太過(guò)冷清了，霍顏和春巧瞬間成了鳳毛麟角，來(lái)往的男客經(jīng)過(guò)時(shí)紛紛投以注目禮，有些輕浮的，甚至還吹了兩聲口哨，直把春巧看得渾身發(fā)毛，說(shuō)話都帶哭音。

“阿顏姐，你這是，你這是要干什么呀！為啥帶我來(lái)這種地方！”

霍顏臉一拉，“你都多久沒(méi)好好洗個(gè)澡了，想像街頭窮秀才家的閨女那樣，滿頭長(zhǎng)虱子？”

春巧慫慫地撅起嘴，不服氣地小聲道：“反正很多人身上都有虱子嘛……”

就在這時(shí)，有個(gè)和霍顏差不多大的少女從女池入口出來(lái)，看見(jiàn)霍顏，差點(diǎn)感動(dòng)到流淚：“聽(tīng)聲音我還以為是幻覺(jué)呢，原來(lái)真是霍小姐來(lái)了！這半個(gè)月，您可是我們女池這邊唯一的客人了！”

霍顏笑：“黃鶯，今兒個(gè)不止我自己，還給你領(lǐng)了個(gè)人。”

黃鶯這才將目光轉(zhuǎn)向春巧，“她也洗澡？”

春巧正想把自己變成一只撥浪鼓精，卻被霍顏一句話決定了命運(yùn)，“對(duì)，她也洗。”

霍顏頓了頓，“它也洗。”

黃鶯又將目光轉(zhuǎn)向霍顏懷里的貓，錯(cuò)愕：“啊？啥？”

“哦，對(duì)。”霍顏似乎想到什么，抱起貓，伸出手在貓身下飛快地摸了一遍。

貓的身體驟然僵硬，貓眼睛的豎瞳都好像縮了一下。

非常確定一定以及肯定在貓身下摸到了兩只蛋蛋的霍顏，面不改色地看向黃鶯：“嗯，放心吧，這是一只母貓。”

貓：“……”

霍平章下巴上滴著水珠子，半晌沒(méi)回過(guò)神來(lái)。

霍劉氏臉色慘白，捂住胸口道：“完了完了，老徐家就那么一個(gè)兒子，這回咱算是和人家結(jié)了死仇了！”

霍老爺子這時(shí)從外面晨練遛彎回來(lái)，手里還捏著倆核桃，神情凝重，顯然已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了徐家的事。

“平章啊，這件事不好辦了。雖說(shuō)那徐家小子是在牢里害急病死的，但畢竟是咱們把人弄進(jìn)了大獄，徐家這筆賬恐怕是要記在我們頭上的。”

霍平章呼出一口濁氣，“爹，我真沒(méi)想到是這個(gè)結(jié)果啊。我就是要給徐家一個(gè)教訓(xùn)，讓他們以后別來(lái)鬧事，我……”

霍老爺子擺手道：“行了，現(xiàn)在說(shuō)什么都晚了，去打聽(tīng)打聽(tīng)徐家什么時(shí)候發(fā)喪，你多帶一些奠儀，去吊唁一下吧。”

霍劉氏卻忍不住道：“老爺子！現(xiàn)在徐家人恐怕恨死我們了，怎么能讓阿顏她爹一個(gè)人去呢！”

“男人在這兒說(shuō)話呢，你個(gè)婦道人家插什么嘴！”霍老爺子爆喝一聲。

霍劉氏眼圈瞬間紅了，委委屈屈低下頭不敢再說(shuō)話。

內(nèi)院里有一瞬的安靜，所以這時(shí)門(mén)外忽起的喧嘩聲便更加清晰地傳進(jìn)來(lái)。朱河腿腳快，立刻跑出去查看情況，然后又飛奔回來(lái)報(bào)信，“班主，是徐家班的人！徐班主親自帶二十幾個(gè)人打上門(mén)來(lái)了！”

霍家父子臉色都是一變。

霍老爺子：“讓人攔住了沒(méi)？！”

朱河點(diǎn)頭：“我哥已經(jīng)帶人把大門(mén)守住了！”

霍平章沉下臉，“我出去看看！”

霍老爺子：“我跟你一起去。”

兩個(gè)男人走了，霍劉氏憋了半天的哽咽總算哭出聲，扶著閨女抹眼淚，“阿顏，這可怎么辦呀！咱家這是要出事呀！”

霍顏拍拍她娘的手低聲安慰，讓春巧扶她回屋休息，自己則偷偷往前院去，怕被人發(fā)現(xiàn)，只能順著圍墻爬上房頂往外看。

此時(shí)霍家大門(mén)外已經(jīng)圍滿了人，當(dāng)先站了一排健壯男人，個(gè)個(gè)手里拿著棍棒鐵鍬，臉上都是仇恨的神色，尤其是站在最前面的中年男人，他腰間系著白麻，眉間兩道皺紋如刀刻，充滿血絲的眼睛里滿含悲怒，正是徐家班的班主徐金刀。

霍家班這邊，朱江等人手里也都拿了家伙，虎視眈眈站在霍家父子身后。兩方人馬互相對(duì)峙，一觸即發(fā)。

霍平章道：“徐班主，你家小子的事我剛聽(tīng)說(shuō)了，雖然我們兩家一向有齟齬，但出了這種事，我們心里誰(shuí)也不好過(guò)。你這一大早的，不快點(diǎn)料理小子的后事，在我家門(mén)前動(dòng)這么大陣仗又是做什么？”