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駕車的依舊是東廠的李二，李二應了一聲，揚鞭而行。

陳景最近不知為何，情緒并不算好，一路上默默不再言語，氣氛一時有些冷清起來……這時候已至鼓樓斜街附近，外面行人商鋪喧囂聲明顯。

李二問：“老祖宗，咱們快到海子了，哪里下車？”

傅元青便對李三道：“在火德真君廟下車吧。”

“好嘞?！?

車輦在火德真君廟前停下，陳景扶了傅元青下車，此時廟內點了燈，周圍龍鳳盤香掛滿，香火鼎盛。香客絡繹不絕。

傅元青車馬低調，除了李二和陳景也無隨從，進廟門后，道士們只道是平常香客，沒有注意。

兩人在真武大帝像前參拜，傅元青又捐了二十文銅錢。

出來的時候陳景說：“你沒看那位師父的臉色?！?

“怎么了？”

“師傅嫌棄你供奉少了?！?

傅元青未穿朝服，只著素色云紋道袍，系玄色宮絳，外面是一件淡灰色半袖，不似宮人，依稀可見當年世家子弟的樣子，他正琢磨那包炒米如何拆開，隨口道：“大端朝官員俸祿本就不多，一個三品大員月俸不過月俸三十五石。宮人俸祿又不足外臣些微。剛捐的二十文，那可是我身上一半的錢?！?

“傅元青身上只得四十文，說出去誰信。”

“你信便好?！备翟嗟?。

他語氣真摯，陳景看他，沉默了許久，失落道：“我人言輕微，信與不信也堵不住天下悠悠眾口?！?

傅元青并不接話，兩人又走了一會兒，多了許多攜手的男男女女，人流往一個方向去，走近了一看，是月老殿。殿前道人熱情道：“這位老爺可要求姻緣？”

陳景問：“你瞧我們老爺像是沒有姻緣之人？”

道人被堵了一嘴，怔了好半天說：“也、也不是。老爺儀表堂堂，定、定受青睞，那、那老爺是來斬爛桃花的？”

傅元青掩袖忍不住笑了。

陳景轉身想走，傅元青卻拉著他入了殿內。月老和藹的在神龕內坐著，手中壽杖上開出了桃花朵朵。傅元青在月老像前叩拜，又捐了二十文錢，得了一根紅線。

傅元青將那紅線繞在炒米紙包上，與陳景又往火神廟中行，廟后與什剎海相鄰處，有一臨水亭上了燈。

遠遠望去，荷葉從水底冒出，點綴在海子里，都還蜷縮著，不曾張開。天色半暗了下來，湖對面遠遠點了朵朵燈籠，路上馬似游龍，車如流水，繁華喧囂直沖云霄。

“我許多年沒來過了。”傅元青道，“上次似乎還是在十五六年前吧……殿試那日，做了探花。孝帝點我入翰林。吃完翰林院登第宴，晚上便被幾位哥哥拉來此處飲酒。”

他拆開了炒米，拿出幾粒來磕著。

*

他在真武大帝前送了千兩白銀做香火，讓道士上了最好的香，又托人點了長明燈，代家人祭祀火德之神，求仕途高升、家族興旺。

靜閑，語閑、心閑、笑閑四位在臨水亭中暢飲美酒，聽對面樓上伶人縹緲歌聲，拿著月老殿中求來的紅線暢想哪日可得紅袖添香。

那日月升的早。

嫦娥仿佛在月中起舞，歐鷺在漁歌唱晚中歸舟。

天下之大，不足他們萬里胸襟。

浩宇雖高，也得仰視凌云壯志。

幾人已醉。

然而就在那時，火神廟內轟隆一響，祭祀火神的爐鼎坍塌，爐灰撲滅了那盞長明燈。

然后一場大火，湖對面的瓊宇樓也沒了。

*

傅元青收回思緒，又抓了一把炒米。

“路上的炒米，都不怎么精致，老祖宗不喜就少吃些?！标惥罢f。

傅元青卻道：“不錯。”

“老祖宗騙人。”

“是真的酥脆，米雖然不好，但是炒得火候恰到好處?！备翟嗾f，“以前陛下小的時候貪嘴，總愛積食。我便讓司禮監的廚子做一些，給陛下吃。”

“那是什么時候的事情？”

傅元青仔細去想：“很久了……陛下剛登基那會兒不過七歲，朝中波瀾暗涌有言論說秦王想要歸朝攝政，取而代之。太醫院沒有可信之人，陛下患疾也不敢聲張，便只能我私下翻翻醫書，想些辦法?！?

“想必那時很難?！?

傅元青又抓了一小把炒米，放在掌心，細細數了一下，是十三顆。

像是這一晃而過的十三年。

“確實很難?！备翟嗟溃耙郧氨菹履暧?，便安排了宮中女官侍夜。我也心思簡單，沒有放可信之人在少帝身旁。那年冬夜，便有三個宮女乘少帝熟睡，壓了十幾層被褥在少帝身上。若不是曹半安在配殿歇息聽見異響……少帝怕當時就沒了。這三個宮女咬舌自盡，死也沒說出幕后主使是誰?！?

“沒有其他可靠之人了嗎？”

他將剩下的炒米包好，塞回陳景懷中：“太后非陛下生母，無法依靠。前朝諸位閣老又各有各的家族利益，并不真心為陛下操勞。秦王……秦王原本是先帝的三哥，封藩于秦，便是現在，陛下無子嗣，秦王依舊是帝儲人選。唯有無處可去的宮人們只能依附陛下，反而成了與陛下休戚相關的不二人選?！?