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大頭領(lǐng)聽了“羅仁”這個(gè)名字的來歷,對我道:“羅仁,這個(gè)名字起得好。我也是看這孩子可憐,他家三代人都在我家當(dāng)?shù)钁簦墒乾F(xiàn)在親人都去世了。所以讓他跟著胡先生歷練歷練,興許以后還有出息。”
我道:“那就謝謝大頭領(lǐng)給我找了個(gè)小跟班的。”
劉聚笑道:“胡先生太客氣了,這小子能跟著你,也是他的福氣。另外,今天早上,三路人馬都已安排妥當(dāng),順利出發(fā)了。金安帶著幾個(gè)人去了韭菜山,藍(lán)玉也去縣城了,另外,我讓杜黑子親自帶著幾個(gè)人,下山買牲口去了。金安這一路估計(jì)下午就要回來了。”
我道:“大頭領(lǐng)安排得井井有條,我用曼陀羅花研制麻藥的時(shí)候,你得再給我安排幾個(gè)人幫忙打下手。”
劉聚道:“這個(gè)沒問題,金安那一路幾個(gè)人回來后,我讓他們隨時(shí)聽你調(diào)遣。”
我道:“那好。不過,大頭領(lǐng),昨天發(fā)生的事情太多太過倉促,好多事情我還沒弄清前因后果,比如,常遇春受傷時(shí)的具體情況等等,你能不能跟我好好說說。”
劉聚道:“這沒問題。”便朝著里屋喊道:“夫人,快沏茶。”
一會(huì)兒功夫,那王氏端著個(gè)托盤來了,里面放著兩杯茶。她把茶放好后,又朝我行了個(gè)禮,就進(jìn)里屋去了。
這時(shí),劉聚也打開了話匣子,跟我講起了這事的前因后果。
這事還得從他們小時(shí)候說起。劉聚生于元至治二年三月(壬戌年,公元1322年),常遇春生于元至順元年三月(庚午年,公元1330年)。
劉聚出生在定遠(yuǎn)縣一個(gè)殷實(shí)的家庭,祖上傳下來有幾百畝良田,當(dāng)然他們自己不種地,都是租給佃戶種,或者是請長工種,比如羅仁家原來就是他們家的佃戶。
可以說,劉聚出生的家庭,不說是個(gè)大地主,起碼也比一般的小地主要厲害。
小時(shí)候的劉聚人很聰明,但很頑皮。他父親本想讓他讀書,他雖然也念了幾年書,但心思根本不在書本上。對刀槍棍棒、騎馬射箭之類的東西倒是興趣很大。
因此到了十五六歲,也只能算是粗通文墨,但生得卻是膀大腰圓,實(shí)是一條威風(fēng)凜凜的大漢。
常遇春出生的家庭比起劉聚就差遠(yuǎn)了,如若非要用一個(gè)詞來形容,那只能用“貧寒”。
公元1330年,常遇春出生在定遠(yuǎn)縣西邊的懷遠(yuǎn)縣常家墳鎮(zhèn)永平崗。
其先祖是南宋時(shí)期,為躲避宋金戰(zhàn)爭而從北方遷居到懷遠(yuǎn)縣。其父常六六,母高氏,家里還有兄弟姐妹數(shù)人。
因?yàn)槭嵌惚軕?zhàn)亂遷徙而來,自然也就沒什么家業(yè),常家數(shù)代都是靠給地主種地維持生計(jì)。
常遇春8歲那年,安徽境內(nèi)發(fā)生了持續(xù)2個(gè)多月的干旱,常家租種地的收成不好,雖然東家也減免了一些糧租,但交了租之后,家里基本沒什么余糧了。
常六六和高氏一合計(jì),決定把常遇春送到大戶人家去做長工。
一來可以換點(diǎn)糧食維持生計(jì)。二來也是因?yàn)槌S龃簭男【吐斆髁胬C在這個(gè)窮家一輩子,也難得有什么出息。不如讓他去大戶人家見見世面,說不定將來還能有所成就。
但要送到大戶人家,也得找個(gè)厚道人家,畢竟是自己的親生骨肉,可不能往火炕里推。
常六六就到處去打聽,看哪個(gè)大戶人家要招小孩子做長工。
在懷遠(yuǎn)縣找了個(gè)把月,也沒找到滿意的。不是人家覺得這孩子太小不頂事,就是他覺得東家太刻薄,怕孩子吃虧。
最終,打聽到鄰縣定遠(yuǎn)縣劉家不錯(cuò)。劉老爺為人厚道,從不虧待自家的佃戶、雇工。而且劉老爺是想給自己16歲的兒子找個(gè)小書僮、小跟班。
常六六一看,這不錯(cuò)。當(dāng)書僮就有機(jī)會(huì)自己也讀讀書,不求將來學(xué)富五車、滿腹經(jīng)綸,但求能粗通文墨,不象自己是個(gè)“睜眼瞎”就行了。
很快,常遇春就被送到了劉家,做了劉聚的小書僮。
要說劉家也真是不錯(cuò),不論是劉老爺子,還是劉聚,對常遇春還真不錯(cuò),從來就沒有因?yàn)樗歉F人家的孩子就看輕他。
另外,也是因?yàn)槌S龃罕救松脵C(jī)靈,討人喜歡。
劉老爺子本來是打算給兒子找個(gè)書僮伴讀,但這對劉聚可沒什么用。該干什么繼續(xù)干什么,反而是拿常遇春當(dāng)成了小玩伴兒。
劉老爺子就這么一個(gè)獨(dú)子,也拿劉聚沒辦法,就由著他了。
在劉聚的耳濡目染之下,常遇春不僅認(rèn)得了一些字,也跟著劉聚學(xué)起了刀槍棍棒、騎馬射箭這一套。
而且,常遇春在這方面還很有天賦,什么東西一學(xué)就會(huì)。用小說中的話說,那就叫“冰雪聰明、骨骼清奇,真是百年難得一見的武學(xué)奇才。”
劉聚比常遇春大八歲,如果按照中國傳統(tǒng)十二生肖的相合相沖之說,他們的生肖相合。
他們都是三月中旬出生,生日只差三天。按照西方的星座學(xué)說,他們倆應(yīng)該是一個(gè)星座,所以性格方面有太多相似之處。
因此,也不難理解,雖然他們差了八歲,為什么兩的關(guān)系有這么融洽。
轉(zhuǎn)眼就過去了兩年,這時(shí)的劉聚已十八歲了,常遇春十歲了。
也就是在這一年,他們遇到了一件足以改變他們一生的事。
這年九月的一天,天氣已較涼爽。一大早,劉聚拉起還在被窩里的常遇春,說今年天氣不錯(cuò),哥倆兒一起去山上打獵。
常遇春一骨碌爬起來,胡亂擦了把臉。兩人吃了點(diǎn)東西,帶了點(diǎn)干糧和水。然后牽上劉聚的棗紅馬,帶上弓箭便出發(fā)了。
也就個(gè)把時(shí)辰,約是巳時(shí)時(shí)分,他們就來到經(jīng)常打獵的這片山上。
常遇春牽著馬,劉聚背著弓箭在林子里轉(zhuǎn)悠了一大圈,沒有什么發(fā)現(xiàn)。偶爾只有一只野兔、野雞的出現(xiàn),但林子太密,還沒張弓拉開架勢,獵物就跑得沒影了。
看太陽光景,已到了午時(shí),哥倆也轉(zhuǎn)得累了,就坐在一個(gè)大石頭上,喝水、啃干糧。
忽然,遠(yuǎn)處傳來一陣馬蹄聲,漸漸地由遠(yuǎn)即近。哥倆站在大石頭上向聲音傳來的方向張望。