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那所密西西比河畔旅店位于在圣路易斯城東北郊的小布利斯特, 鎮(zhèn)子里有各種各樣仿殖民時期的建筑與受河水滋養(yǎng)而生長得過分茂盛的紅橡樹。一開始, 淮真以為“很老”只是用來形容那所旅店；在暮色時分駛?cè)腈?zhèn)子, 她才知道原來整個鎮(zhèn)子都很老。鎮(zhèn)子雖小, 前來投宿的旅客卻不少，將車駛?cè)肼玫甑拇箝T時, 停車棚里整整齊齊停著許多汽車, 留下車位已寥寥可數(shù)。

天上微微下著點(diǎn)細(xì)雨, 衣冠楚楚的年輕侍應(yīng)從車棚走出來協(xié)助停車，淮真則拿著兩人的身份卡先下車去服務(wù)臺登記。假如過了六點(diǎn)半，旅店有權(quán)利將事先預(yù)訂的空房租給別的旅客。

她一下車來, 旅店大門外一名花白頭發(fā)、紅制服的老侍應(yīng)走出來, 從西澤打開的汽車行李廂拎出旅行包，用小推車將它慢慢推進(jìn)旅店大廳。

旅店大廳是暗藍(lán)色調(diào)，在它剛剛誕生那一年一定非常時髦。旅店大廳沙發(fā)椅里坐滿看書讀報的旅客, 他們看上去像是傳教士一類的人。還有三兩名低聲笑談的太太, 高跟靴邊趴著其中一位的過于肥胖的斑點(diǎn)狗。淮真走進(jìn)去時, 并沒有任何人抬頭看她。東邊并沒有什么種族歧視，但確切來說，他們只是沒空而已，他們并不在乎很多東西。

服務(wù)臺背后的老頭也上了點(diǎn)年紀(jì)，將謝頂與發(fā)胖的中年危機(jī)發(fā)揮到極致。他拿著身份卡與西澤的駕駛執(zhí)照號碼確認(rèn)了一下, 又回頭看了眼時間, 扶了扶眼鏡, 善意的笑了笑, 轉(zhuǎn)開自來水筆，將資料逐個謄寫在一本寬闊的登記本上。在這期間，他說，“你竟然已經(jīng)十七歲……我還以為你可以享用我們旅店十五歲以下免費(fèi)享用的午夜小吃。”

淮真撇撇嘴，“對一位女士來說，這消息可真不幸。”

老先生低聲對她說，“不過沒關(guān)系，今天全是參加布利斯特新教會議的老先生們。他們不會對炸洋蔥圈與炭烤雞胸感興趣的。”緊接著他從抽屜里拿出一張免費(fèi)小吃卡券和一把刻有房間編號的鑰匙交給淮真，眨眨眼睛，說，“祝愉快。以及你男友可真是個漂亮小伙。”

淮真回頭，正巧看見西澤跟在那個拎著旅行包的侍應(yīng)身后走進(jìn)旅店。圣路易斯遠(yuǎn)比中午那個名叫哥倫比亞的小城冷多了，他下車前在襯衫外罩了件灰藍(lán)手織短線衫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著自己笑。

淮真心想，服務(wù)臺的男人說得真對。

事先有一伙人上樓去了。等待電梯時淮真隨手拿起電梯間深紅絲絨沙發(fā)旁雜志架上一本花花綠綠的書翻看了一下，發(fā)現(xiàn)這竟然是一本短篇小說連載刊物。電梯來時，淮真夾起雜志，決定拿回去好好研究研究。開電梯的是個漂亮的黑人女士，長相酷似哈利貝瑞，穿著制服裙、高跟與黑色絲襪，身材熱辣，有白人與黃種人通常很難擁有的s曲線與逆天的細(xì)長小腿，連淮真也不住多看了幾眼。

一出電梯，她便說，“she’s beautiful.”

推車的老先生笑著告訴她，“she could have been a model. ”

西澤問，“is she a mulatto？”

老先生笑著說是的，“先生，你眼力真好，很少有人看出她的白人血統(tǒng)。她媽媽是黑人，父親是個octoroon.”

房間在三樓，老先生將行李拎到房門外，替他們將房門打開。房間很大，有嵌入式衣櫥與一張嵌板床架大雙人床上鋪著深紅絨線床單；兩張床頭柜，兩把椅子，一張立柜上放著一只收音機(jī)；房間里有獨(dú)立浴室，浴室與門旁都有一面鏡子。

老先生在后頭說，“假如你們對房間有什么不滿意，比如想換一個有兩張床的房間，盡可以提，我很樂意為你們效勞。”

淮真立刻說，不用麻煩了，這里很好，她特別喜歡房間里那兩盞荷葉邊紫紅燈罩的小燈。

西澤給老先生五十美分作小費(fèi)。先生接受饋贈，很快退出房間，將門關(guān)上。

淮真轉(zhuǎn)頭立刻問他，“mulatto是什么？”

“黑白混血人種。”

“octoroon呢？”

“八分之一黑人血統(tǒng)。”

不等淮真將這種好學(xué)品質(zhì)發(fā)揮下去，西澤拉起她的衛(wèi)衣帽子拉下來將眼睛罩住，就近將她壓在門上親了一口。

等他松開，她將帽子扯下來，瞬間忘了自己要說什么，表情有點(diǎn)傻。

“樓下餐廳只開到八點(diǎn)鐘，”西澤笑了，忍不住摸了摸那頭翹得亂糟糟的短發(fā)，“先去洗個澡。”

淮真洗澡時，西澤將收音機(jī)打開了，聲音不大，隔著浴室嘩嘩水流只覺得外面似乎有一群人在講話。她擦完頭發(fā)，換上干凈襯衫與長褲走出浴室時，兩個電臺主持正斗志軒昂的說：“……即使國內(nèi)經(jīng)濟(jì)幾項(xiàng)重大指標(biāo)從未超過英國，但美國的有識之士從未以己之短比人之長……”

玫瑰紅色的窗簾已經(jīng)被他拉起來了。此刻他立在窗邊，將窗簾拉起一條縫隙，看著旅店外正對停車棚的空地。

淮真問他怎么了。

他說剛才看見一輛很眼熟的車。

淮真走過去，西澤指給她看一輛占據(jù)了最后一格停車位的黑藍(lán)色敞篷車。

他說這輛車在他從鹽湖城轉(zhuǎn)去七十號公路沒多久，一路從章克申跟他到了薩萊納。七十號公路上車并不少，從鹽湖城一直去堪薩斯城的車也一定不止他們兩輛。為了確認(rèn)這點(diǎn)，離開薩萊納之后，他刻意駛離七十公路，轉(zhuǎn)了幾個小鎮(zhèn)的鄉(xiāng)道來的堪薩斯城，也因此他遲到了半個多小時。以防萬一，今早他故意推遲出門，悠閑的開了六個多小時車才到密西西比河畔。按理說同行的公路旅客，此刻一定早已經(jīng)到了伊利諾伊或者印第安納。他記得車牌，不會有錯。

淮真盯著那輛車看了一會兒，“會是你家的人嗎？”

他說，“如果確實(shí)是跟著我們的，那么不太像我祖父的行事風(fēng)格。他做事決絕果斷，不會這么漫無目的。”

西澤說話時，侍應(yīng)上前去替敞篷車的駕駛?cè)死_車門，取下他的行李。駕駛室里隨即下來一個穿著花哨格子襯衫，戴了墨鏡的壯漢，活像胸大無腦的巨石強(qiáng)森。