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淮真壓下笑容, 語氣平淡溫和, “不行。”

領班在門旁招招手, 淮真立刻轉身過去。

身后一聲不屑輕笑響起, “可真了不起。”

她付之一笑，沒理會。

陸續有事先預定客房的客人到來, 年輕侍應一一離開；客房客人還未抵達的, 比如淮真, 需要擔負起接應午餐客人的服務。因為上月《圣路易斯郵報》大肆贊揚了中華客棧的栗子雞與糖醋里脊，而慕名前來享用午餐的客人們無一例外的，都將菜品與飲品選擇范圍控制在這兩樣、及華埠著名涼茶“七喜”之間——這使得淮真事先準備的菜品介紹毫無用武之地。

大堂人流益發擁堵, 手舉托盤的淮真艱難穿行其間, 胳膊酸到不受控制的打顫。她膽戰心驚，小心護著餐點，唯恐就此摔了托盤。

幸而中途領班叫住淮真, 請她攜一名客人前往華埠小姐選票的購買處, 這才得以脫身而出。

客人是個皮膚被曬得發紅, 略略禿頂，帶著濃重德州口音，笑容可掬的中年男人。等到淮真走到他身旁，就笑著說，“舉托盤很累吧。”

覺察客人是特意點名叫她過來的, 淮真十分感激。又解釋, “第一次送餐。從前看別人覺得輕松, 沒想到這么累。”

中年男人姓密特, 說他從前也做過餐廳侍應，知道個中辛苦。現在在墨西哥做黑金生意，又指指二樓陽臺躺椅曬太陽的大胖男人，“奧提斯請我與太太前來的。他去過中國，最近交了一名華人女友，一直在我們面前對華人女孩的溫柔體貼大加贊美。”

淮真回頭一看，覺得二層那富商稍稍有些面熟。仔細想想，笑著說，“他女友在華埠很有名，也很漂亮。”

富商道，“也參加華埠小姐大賽？”

淮真搖頭，“她在北美洲最著名的華人‘大戲院’表演，師父與師兄在中國都非常著名。”

薩克拉門托街已被市政護欄封堵，在節日期間車輛均需繞行而過，以便行人漫步游覽。

淮真遠遠望見對街屋檐下站立著胸口掛著佳麗畫報的票童，立刻領著石油商擠過沿街行人到對面去。

那小孩眼光靈，一眼望見商人衣著不凡，闊綽氣派，人還未到，便舉著畫報沖兩人高喊：“全幅二十四套畫報，大幅五十分，小幅三十分；選票一張二十五美分，先生小姐您要幾張？”

淮真大致翻譯了一遍。

商人背著手，仔細將佳麗面容研究過兩遍，回頭問淮真，“你選哪一個？”

淮真道，“我說不好。”一面心想，選美不是男權游戲嗎，怎么都問起她的意見來了？

商人指著伍文芳與周怡平，“她兩誰美？”

伍文芳與周怡平都是狹長單眼皮，面部扁平；但牙齒整潔，笑容燦爛。

定睛一看，兩人面容氣質都很相似，唯一區別在膚色上。

不及她回答，商人又問，“你怎么不參加選美？”

淮真道，“華埠小姐需要學歷、氣質、相貌都是上佳的。”

商人道，“論可愛，她們都不及你。可愛的小天使。”

緊接著，猝不及防的，那商人用粗礪的手捏了捏淮真的臉蛋。

身旁路過一對二十出頭的年輕華人留學生，見狀，“嘖”了一聲。

揩油倒還談不上，淮真心里仍小小一驚，不由自主的防備后退，險些撞上行路人。道了一聲歉，一回頭，正對上華人留學生投來的鄙夷目光，大抵是見到那富商對她略顯狎昵輕浮的舉動，把她誤當什么人了。

那商人哈哈大笑，掏出二十五美金，要了伍文芳與周怡平選票各二十五張，回頭對淮真無比慷慨的說：“剩下五十票，投給你喜歡的。”

淮真擺擺手，說于規矩不合適。

富商有些不悅，說，“有人責備你，只管叫他來找我。”

淮真懶得與他在這小事上糾纏，便又點了伍文芳與周怡平選票各二十五張，并替客棧向他表示感謝。

返回路上，淮真都不著痕跡的與那商人保持小小距離，警惕小心的提防著。

那富商見她是個不識趣的，回去路上也并未太多搭理。回到客棧，上前幾步與方才和女性友人聊天聊到忘乎所以的太太擁抱，恰到好處的和淮真分道揚鑣。

淮真松口氣，轉身去問領班自己房間的客人是否來了。

那領班噢一聲，說好像來是來了，又有事出去了，也沒通知一聲。剛才恰好聽客房服務說起，正巧所有人里只有陳貝蒂有空，便讓她先上去等候著，以免誤事。

領班都已經點頭答應，淮真也總不至于給自己攬活上身，強加干涉。

但她仔細想想仍覺得不太對勁，便問那名領班，“陳貝蒂原本負責哪一位客人？”

領班道，“三層的密特夫婦。”

淮真哈地一笑。

領班一臉莫名其妙。

果不其然，就是陳貝蒂女士不知用什么方法叫來這老色胚將自己支開了。

淮真大步沿扶梯上到三樓，隔著窗明幾凈的長廊，遠遠望見在緊閉三百一十二號門前抱臂倚靠，看似沉靜，一雙眼卻極不安分四下眺望，守株待兔的陳貝蒂。

淮真快步上前，氣不打一處來，“陳小姐。”

陳小姐打量她的步伐，輕聲笑道，“也就只有你，穿著這身衣服，還能邁出這樣闊的步子了。”

淮真氣笑了，“也就只有你，到這年紀上，仍沒資格做華埠小姐，只能和我等中學生在這為眾星拱月的佳麗做綠葉當陪襯。”

隔壁一間客房打開，走出兩名結伴而來，三十出頭，西裝革履男士。

陳貝蒂見狀，立刻噤聲，對兩人禮貌微笑，讓出道路。

男士目光掃過淮真，在陳貝蒂身上停留了一陣。

走出一截，對話遠遠飄來。