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“年二十八晚上，有堂會選舉，按往年列，得去二埠通通氣。”

“那等堂會那晚上，淮真不還是得見著洪爺與小六爺？總不能不去。”

“當然得去，不然怎么在這唐人街過下去？”

“那怎么辦？”

頓了頓，阿福道，“辦法自然是有。”

吃罷飯，云霞拽著淮真一道上樓去，將往年小了不能穿的衣服都拾掇出來，一定要求她試一條她沒機會穿的藍色條紋的米白色中領毛線長裙，以及一件紺青的長袖襯衫。

“是不是沒有見過這樣的衣服款式？現下國內衣服都照著花旗國雜志畫報學的，在這里買，便宜又好看。這些都給你，趕上周末咱們去市場街買新的！”

羅文在樓下催：“斯托克斯街的電車要走了！”

云霞這才挎上書包下樓去，一面跑一面喊：“淮真等我下課回來！”

工作日，羅文白天會在杰克遜廣場一家白人家庭做仆婦，正好在這個時間點和云霞坐同一班纜車去下城區，留下阿福與淮真在店里。

阿福讓淮真坐在柜臺后面，也沒說要她做什么，扔給她一本《唐詩三百首》便上樓去堆皂角。

小半個上午，店里只來了兩名漢子，將背的兩筐臟衣服放下便走了。淮真從寥落古行宮一直念到春眠不覺曉，簡直要瞌睡過去，店里又來了個黑黢黢的年輕小伙，一進來就慌里慌張的笑道：“福叔，我起晚了。”

阿福聲音從樓上傳來：“閨女，起來，咱歇歇，換他來。”

淮真忙拾起唐詩三百首放在一旁，起身讓他。

那小伙坐下以后，眼瞅著淮真，高聲問道：“阿福叔，這女仔是誰呢？”

“是我親兄弟的閨女，現下已過繼到你阿福叔名下頭。”

“那您福氣可真好，兩水靈靈閨女，不知便宜哪家臭小子……”

阿福這才慢悠悠拎了只簍子從樓上下來，見淮真有些無聊，便說道：“禮拜一白日里頭沒什么人洗衣服，留他一個人手足夠。走，閨女，想吃什么，季叔帶你逛市場去。”

十點剛過，人漸漸多了起來。學生都已去上學，青壯年也大多去上工了，街上多是些婦女小孩，也大多挎著一只菜簍子上街買菜。淮真跟在阿福身后，走幾步路便會跟著他一塊兒招呼幾位熟人，不論是街上買菜的大嬸，抑或是生鮮百貨的店主，都叫得出名字。阿福有時直呼其名，遇上年長的，則以“壽叔”“陳姐”相稱；這時候對方往往會問起淮真，阿福則會讓淮真稱呼對方為“阿壽爺”或者“陳嬸”，爾后向諸位解釋：這丫頭是廣東鄉下弟弟的小女兒，現在過繼給他了，是他阿福的閨女。

三五次后，淮真立刻醒悟過來：舊金山統共五萬華人，大多數人彼此都有些淵源。平日里上街買菜辦事，也無主客之分，都得看人面打招呼；季叔也不是帶她上街買菜，而是讓她認人，也讓人認她。

等打過了照面，阿福又會同她問一次，“可記住了？”

她立刻說，“記住了。”又在腦海中記誦一次。

一個早晨下來，見了百多生人，淮真竟能記住個七八成。

臨近中午，兩人也有些餓了。迎頭看見一間廣東茶樓，阿福便帶著她進去吃午茶。

點了四五屜點心與一壺紅茶，稍坐了一陣，一名著白圍裙的女工推著點心經過。阿福喚她一聲：“六少奶。”又回頭對淮真低聲說，叫六嬸。

淮真立刻甜甜道：“六嬸。”

六嬸年紀四十上下，微微發胖的臉孔繃平了歲月褶痕，模樣氣質說不出來，但衣著從頭至尾都有種說不上來的熨帖得體。見她面孔生，又這樣稱呼她，也沒多問。只對阿福點一點頭道，“這閨女年紀要小些。”

阿福道，“這個能小一歲半。”

六嬸又將她打量一番，道，“現在年紀小，等兩年養好了，不知該是個如何水靈的大美人。”

阿福道，“就是瘦了些，得多吃點兒。”

六嬸又問道：“在鄉里可許了人沒有？”

阿福道：“年紀這樣小，還早呢。”

“該好好看一看了，不然過兩年就得回國相親，一來一去，一年功夫就沒了，多耽誤事？大埠二埠青年才俊那樣多，得好好挑一挑。”想了想，又說，“我有個侄兒，現下在海軍陸戰隊，今年二十四了，沒空回國相親。也是一表人材青年才俊，過陣從東岸過來，我帶來給您看一看？”

淮真腦袋垂下去喝了口茶，一席話講得耳朵有些發燙。

六嬸道：“還害羞呢。”又笑了她一同，“十五歲，也不小了。”

阿福道，“哪能跟我們那年歲比呢？”

這時那頭有人喚，六嬸忙道一聲：“少陪。”這便走了。

兩人兀自吃著茶點，一席無話。

隔了陣，阿福又說：“那白人小子，對你怎么樣？”

淮真道，“挺好的。”

“好也沒用啊。不止白人靠不住，法律也不允許。難不成指望他帶你離開美國，去別處生活？”阿福嘆口氣，“斷舍離呀。”

“還……斷不了，”淮真手捧茶杯喝著，一聽這話，忍不住將頭埋下，“我……欠了他好多錢，還不上。”