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「而且認真解釋時，看她那么努力快要哭出來的樣子，就覺得很可愛呢！」

「對啊對啊，你很懂嘛！還有喔……」

這瞬間，ことり跟穗乃果兩人開始聊得熱火朝天，認同彼此是志同道合（欺負海未）的同伴。

「ことりちゃん！」伸手。

「嗯，穗乃果ちゃん。」回握。

「這是哪門子的懲罰嗎？連ことり都這樣……別取笑我了。」

穗乃果與ことり聯軍結成后氣氛緩和許多，三人就這樣你一言、我一語，不時傳出無法抑制的大聲笑鬧。

「最近、還有在寫詩嗎？」穗乃果嘴不停，手也不停的吃。

海未ちゃん有在寫詩喔？ことり聽到稀有的話題，忍不住喃喃復誦，眼睛睜得雪亮、耳朵也張大不少。

「偶爾偶爾，反正有想法就記起來。」海未苦笑，「那你呢？聽伯母說你還是會去街頭唱歌，還是很喜歡音樂嗎？」

「比以前少了，最近要留時間讀書。」穗乃果放下點心，啜飲一口熱茶。

真難得呢。在海未驚訝之馀，她又說出一個更令人訝異的消息。

「其實……穗乃果我想考音大。」

「從沒聽說過……」海未身子往前差點把桌子撞翻。

「嘻嘻，因為……這是穗乃果我第一次跟人家說啊。」穗乃果似乎不擅長應付這種正經話題，不自在地撓了撓后腦杓，「……穗乃果我從以前很喜歡唱歌嘛，高中那時海未ちゃん常常告誡我要好好讀書、不要想那些有的沒的，但私下還是很支持我，真的很謝謝你。

高中畢業憑著那一股衝勁，趁假日去公園之類的地方唱唱歌滿足一下心愿，但是經過這幾年思考……我無法滿足，我也不確定該怎么說，總之唱歌不是只是唱唱開心的而已，還是要有技巧與專業知識，所以我想去考音大。這次不會是三分鐘熱度，我想要偷偷來，然后等考上后，哇地嚇媽媽她們一大跳！」穗乃果高舉雙手就像是個惡作劇的小鬼。

「……直到現在我偶爾還是后悔沒聽你的話好好讀書，謝謝你。」感性完的她舉起食指抵住嘴唇，「對了、對了！這件事要保密喔，雖然我還是破功先說出來了嘻嘻。」

儘管這個話題被輕描淡寫地說出口，不過聽在耳中的那份重量卻是如此沉重。

她是認真的。其實海未偶爾夜晚經過穗村會發現穗乃果的房還亮著，以前老認為是在看漫畫熬夜，現在思來想去──原來她是在讀方才一進房發現散亂在桌上的筆記跟講義才是吧？她很確定她是認真的。

明明這人以前看書三分鐘就會把口水流滿頁面，在大人眼中從來不比自己優秀，減肥永遠只是口號、作業丟三落四、做事不經大腦、成績差勁、吊兒啷噹、少根筋、搞怪、愛玩、愛吃。

本以為從未變過，但什么時候已經超越她了呢？

不對，更正，自己只是一直在原地踏步、無法前進。穗乃果本質從未改變，一樣是那位行動力十足，總是勇往直前的青梅竹馬……一直一直徹徹底底朝前方邁進，她打從很早以前就超越她了。

……突然有些寂寞。

「打擾了。」

時近中午吃飯，海未與ことり一方面不敢叨擾高坂家的午飯時間、另一方面跟妮可失聯太久，她們在幫忙收拾餐盤后收下一盒點心告辭。

「對了，」離走前海未拍著青梅竹馬鼓勵打氣，「考音大加油啊，學科有不懂的地方儘管問我。」

「嗯～謝謝！」穗乃果露出標志般燦爛的笑容用力點頭，「歡迎兩人再來吃，穗村招牌──穗饅！」高舉點心，喊出了打廣告的臺詞，鄭重地送走兩人。

「呼哇～吃太飽了，午餐就簡單一點可以嗎？」

回程路，ことり拍著肚皮，煩惱自己攝取太多卡路里卻又無法拒絕那包著糖心的惡魔。

「嗯……」

「怎么了，不舒服？」

ことり彎腰窺視海未沉思的側臉。

「不，沒事。」她搖頭，不發一語。

ことり也不催促，靜靜地等她。沉寂一段時間后，海未突然道：「還記得我的雙親嗎？」

每次提到這話題，ことり像是被膠帶封口接話都十分艱難。「嗯，已經亡故了……難道？」她忽然想到什么似的掩嘴。

「是的，我剛剛說過我以前住穗乃果家三年吧？父母就是高中那時候走的，后來我被高坂家收養。穗乃果在學校漫無目的地開心玩樂的時候，我為了不想讓收養我的高坂家擔心，所以一直很認真讀書。那時我老是擔心她這樣太過樂觀無謀，會不會有問題。不過看來是不需要擔心了。」

那雙清澈琥珀映照著穗村，帶著一絲落寞與喜悅。

「正如你所見到的，她們家很好、很溫暖、每天吵吵鬧鬧的，我真心覺得是第二個家……但我無法融入她們家。」

她的聲音漸小、漸如蚊蚋，最后幾句已經聽不清了。

「之后上大學，我不好意思也不能繼續打擾高坂家便搬了出去，靠打工、父母的遺產還有獎學金自己過，一直到現在。」

此時，沉默鋪天蓋地席捲而來。

強風馳騁，烏云飄蕩，暖陽隱而不現。那朵凜然的藍色花兒覆蓋陰影之下，孤單佇立于天地之間，訴說成長的軌跡。

「以前我聽長輩的話，『只要好好讀書，上好大學就會有好工作。』腦袋也只是想好好讀書就會有好工作才去上大學、考公務員，而穗乃果不一樣，她有目標才去讀書、奮發向上追求夢想，而我只是完成周圍人的期待后，失去了目標、漫游目的過一天是一天。

老實說我對未來很茫然，有時候會懷疑自己生存的價值……感覺說得太夸張了呵呵，總之我沒有前進就只是站在原地踏步。」

她自我分析，自嘲地笑了。

「對于穗乃果我很高興還有點寂寞，感覺好像被青梅竹馬拋下了……而且說來難以啟齒，還有一種名為嫉妒的情感吧？」

兩人從小一起長大，從不比較因為無法比較卻經常被身邊人比較，或許是這樣才會多少有一種根深蒂固的優越感，產生連自己都羞恥的扭曲情感。

她凝視天空，逐漸從烏云中探頭的太陽。

「那是羨慕喔。」ことり猛力搖頭，提出她的見解，「正因為從小一起長大，有復雜的情感才很難定義──ことり認為海未ちゃん認同穗乃果ちゃん是朋友也是對手，才會羨慕。」

「是這樣嗎？」她不確定，但或許真像ことり所說的。

「武道不也是這樣嗎？海未ちゃん有練弓道、劍道那些嘛，所謂以武會友的武士道精神！」

聽到ことり的話，海未臉上瞬間掠過一絲陰影。然而，那層陰影只是夜空難得被肉眼捕捉──一閃即逝的流星，無法判明真身。

「是、是啊，確實。」她乾笑著，表情僵硬不知所措。

「海未ちゃん很厲害的，肩負著眾多期待將目標達成，那是很厲害的事……達成頂點頓時失去目標也在所難免。不過──」ことり啪地綻放燦爛的笑容，揚手伸向廣闊的天空，「事物的看法取決于自己的心……ことり認為讀書不是為了要做什么，而是接下來要做什么都行！」

那瞬間，ことり彷彿乘風凌空飛起，亞麻色的發絲隨身型飄逸，輕飄飄的、軟綿綿的，把固定人的地球重力與煩憂全然拋至身后，海未看得出神。

「暫時想不到要做什么沒關係，光是意識到自己原地踏步就是進步的開始喔……如果一個人感到寂寞，不要忘記海未ちゃん你不是一個人，ことり會幫你的！」ことり握住她的手，「好嘛，吶？」

真是不可思議，ことり所說的話是如此充滿魅力、予人信心。

「……嗯，謝謝。」從交握的雙手中，海未感覺心里彷彿流入一股暖流。

「對了，」這時，ことり好像想到什么似的拳頭敲擊掌心。「穗乃果ちゃん不是說你喜歡寫詩嗎？」

「還記得啊，有點羞恥……」海未害羞地撓了撓頭，伸出在寒風中顫抖、微微腫脹的雙手──雖說紅腫與肥大消退了不少，疼痛卻依舊不減。

「只是打發時間，并不是特別也不值得給人看。而且你看我的手這樣，暫時是沒辦法寫了。」

「雖然我不會寫，不過ことり很喜歡讀書也喜歡讀詩……如果不給人家看，不是太可惜了嗎？那些詩詞也會寂寞的。」

「是、是啦……？」

「那下次能寫了，要給我看唷！」

「可是我、我呃……」海未心下羞恥，十分為難。

ことり攥緊衣襟，蜜色的眼眸中水光流轉，那淚眼汪汪的模樣惹人愛憐。

「海未ちゃん，拜託你了！」

說時遲那時快，發動了無法拒絕的絕對攻勢。

「哇……ことり太狡猾了啦，好、好吧。」海未正面接收，效果顯著。

「約定好了唷！」ことり雙手高舉萬歲，高興地握住海未的手，上下用力甩動害海未疼得慘叫。

「抱歉，抱歉。」

罪魁禍首吐了吐舌頭（沒誠意的）道歉，就像個沒事人高興地蹦蹦跳跳往家邁進。

「妮可ちゃん應該在家等很久了，ことり我們快回去吧～」

「嗯……小心看前面啊。」海未呼著發疼的手，嘴角揚起一抹淺淺的無奈，慢慢跟在小鳥后頭。

一路上，她思考耿耿于懷的話題。

──武道不也是這樣嗎？所謂以武會友的武士道精神！

「武士道嘛，抱歉……我沒資格。」

總有一天要告訴她。

盯著ことり的背影，她本就正經的表情，現在可以用肅穆來形容。